De Nasjonal pepperkakehuskonkurranse kan høres ut som et oppdiktet arrangement fra en koselig Hallmark-film, men vi kan bekrefte at det er en veldig ekte ting.
Hvert år siden 1992 har Omni Grove Park Inn– et fantastisk feriested fra kunst- og håndverkstiden som ligger ved foten av Blue Ridge Mountains i Asheville, North Carolina – er vert for National Gingerbread Huskonkurranse, der deltakere i alle aldre inviteres til å vise frem sin "ingefærinnovasjon innen baking" for en sjanse til å ta med seg et bånd og/eller penger hjem premie. Hovedreglene? Alle kreasjoner må være 75 prosent pepperkaker og 100 prosent spiselige.
"Pepperkaker er en virkelig magisk tid her på The Omni Grove Park Inn," sa Isabel Miller, Senior Marketing and Event Manager. "Fra konkurrentene som har konkurrert i årevis til de som deltar for første gang til hver besøkende som kommer langveis fra for å oppleve pepperkakejulet, konkurransen har blitt en ikonisk høytidstradisjon for alle."
Etter måneder og måneder med idédugnad, baking og bygging, stokket konkurrentene inn på Omni Grove Park Inn mandag 20. november med sine ingefærkreasjoner på slep.
Når vi snakker om konkurrentene, er de kategorisert etter aldersgrupper, med barne-, ungdoms-, tenårings- og voksenbassenger. Under konkurransen vurderer et dommerpanel hver pepperkakekreasjon for å bestemme de 10 beste i hver kategori, som alle får et sløyfe. I tillegg til bånd mottar de tre beste deltakerne i hver gruppe pengepremier i varierende summer og, i noen tilfeller, opphold på flere netter på Omni GPI, samt enhver Omni-eiendom til deres velge.
Det er også spesialpriser, inkludert People's Choice: Best in Show og Chef Nicholas Lodge Awards - til ære for avdøde konditor og mesterkakekunstner Chef Nicholas Lodge, som var mangeårig dommer ved National Gingerbread House Konkurranse. Chef Nicholas Lodge Awards inkluderer beste bruk av sprinkles, mest unike ingrediens, lengststående konkurrent, beste bruk av farge, popkulturstjerne og mest innovative struktur.
Årets dommerpanel inkluderte kjendiskakeartist og to ganger bestselgende kokebokforfatter Yolanda Gampp (som er dommer på FOX's Crime Scene Kjøkken), kokk for kulinariske applikasjoner Mark Seaman, konditor og lærer Geoff Blount, Omni GPI-konditor John Cook, konditor, forfatter og lærer Steven Stellingwerf, konditor i Biltmore Estate Aaron Morgan og kokk Ashleigh Shanti (som er eieren av Good Hot Fish og en James Beard fra 2020 finalist).
Det er nok å si at panelet med deres samlede ekspertise var klare og villig til å sortere gjennom de nesten 200 pepperkakebidragene – som inkluderte ulike Barbie Drømmehus, den søteste Polly Pocket-kreasjonen, en rekke Disney-inspirerte utstillinger, og til og med et par Fabergé Egg-gjenskapninger – som fylte Grand Ballroom på mandag, 20. november.
Mens noen deltakere jobbet alene, var andre en del av en duo eller gruppe. Uansett hvordan pepperkakekreasjonene ble til, var dommerne i stand til å avgjøre de beste utøverne i hver kategori ved å fokusere på seks spesifikke kriterier: utseende, originalitet, kreativitet, vanskelighetsgrad, presisjon og konsistens av tema.
"Originalitet og kreativitet er store for meg, fordi selv når du hører begrepet "pepperkaker". house," et visst bilde dukker opp i hodet ditt," sa Yolanda til Country Living før prisene seremoni. "Og så jeg elsker å se hvordan ut av boksen folk kan ta ting og hvordan de virkelig gjør det til sitt, hvordan de uttrykker seg."
Yolanda verdsetter også temaet og vanskeligheten med prosessen. «Temaet er stort – hvordan du knytter det inn; er det små påskeegg og elementer over hele stykket?» avslører hun. "Og så, selvfølgelig, vanskeligheter fordi som alt du lager, er det forskjellige vanskelighetsgrader, og jeg har så mye respekt for alle som tar på seg dette og utfører kunstverkene."
Uten videre, fortsett å lese for å låse opp feriestemningen din mens du avdekker de fem beste vinnerne av den 31. årlige nasjonale pepperkakehuskonkurransen.
Skulle ønske du kunne se enda mer fantasifulle konditorkreasjoner? Du kan! Omni Grove Park Inn beholder alle oppføringer på eiendommen. Utstillingen åpner offisielt mandag 27. november og vil være utstilt til og med 2. januar 2024. Alle de 10 beste vinnerne vil bli vist i hele Great Hall og lobbynivå, mens alle andre bidrag vil vises på de lavere nivåene på feriestedet. Så finurlige og morsomme som pepperkakehusene er, har Omni Grove Park Inn så mye å tilby gjestene denne høytiden og utover. Fra brølende peiser og et pepperkakehus i naturlig størrelse som serverer utsøkt varm kakao til deilig mat, fantastiske grønnsaker, enestående utsikt av Sunset Mountain, og et underjordisk spa som er verdenskjent, er Omni Grove Park Inn det perfekte tilfluktsstedet for hele familien – inkludert valper! For å bestille et opphold, utforske alternativene her. Og hvis du er en hard pepperkakefan, bør du vurdere Pepperkakeferiepakke, som inkluderer luksuriøs innkvartering, en gratis feriepepperkake, daglig frokost på feriestedets gård-til-bord håndverksbufférestaurant, The Blue Ridge, og betjent over natten med garasje parkering.
Kan du ikke gjøre det personlig? Omni Grove Park Inn vil ha "The 12 Days of Gingerbread" på sin offisielle Facebook og Instagram kanaler ved å presentere en av de 12 beste finalistene hver dag fra 1. til 12. desember 2023.