Spørsmål: Den 8 år gamle paraketten vår kjenner to ord: hei og takk. Hvordan kan vi utvide ordforrådet hennes?
EN: For en stund tilbake knuste en innbruddstyver vinduet til en veterinærpraksis i nærheten av min egen, men gikk aldri inn. Vi ga æren til Alex, en afrikansk grå papegøye: Oppvokst på veterinærens kontor, Alex kunne etterligne en hundes knurr og bjeffe, og støyen var uten tvil skummel nok til å stoppe overtreden i hans spor. Papegøyer og papegøyer "snakker" ikke akkurat. De kommuniserer med flokken sin - enten det er andre fugler eller menneskelige eiere - ved å etterligne lyder. Det er lett å lære en ung parakitt nye ord, men jo eldre kjæledyret ditt blir, jo lenger tid tar det henne å ta tak i. Tenk tilbake på hvordan fuglen din lærte de få ordene hun kjenner. Du hilste sannsynligvis henne ("Hiya!") Hver dag, så bruk den samme taktikken nå. Begynn med å si et enkelt ord eller uttrykk i en munter tone, om og om igjen. Siden parakitter har en tendens til å mumle, snakk sakte og kjæledyrets mimikk kommer ut med normal hastighet. Når hun har fått det, gå videre til et annet uttrykk, men fortsett å gjenta den gamle for forsterkning. Husk at enhver racket er rettferdig spill. Jeg har hørt parakitter gråte som en baby og ringe som en mobiltelefon. Mitt beste råd? Ikke plystre. Fokuser i stedet på kjæledyrets studier på det du vil høre. Kan jeg foreslå: "Du ser bra ut," "Fint hår", eller, en sikker mengde-behagelig, "Har du gått ned i vekt?"
Q: Jeg har nettopp kjøpt kaldharde høner og satt opp et hagehus. Er det noe ekstra jeg bør gjøre for å holde det varmt på spesielt frigide netter?
EN: Ved å velge kyllinger avlet for å tåle lave temperaturer, takket være tykkere fjær og tyngre bygg, har du allerede tatt den beste forholdsregelen mot Nebraskas harde vintre. Forutsatt at coop har solide vegger som gir ly mot vinden - og at du fyller på fuglenes drikkevann når det fryser - hønene dine burde være i stand til å overleve årstiden ved å kose seg sammen for varme. (Du kan også belegge wattles og kammer med vaselin hver annen dag for å forhindre frostskader.) Noen bønder vil argumentere mot å gjøre noe mer. Deres tro? Kyllinger som er vant til en oppvarmet coop, akklimatiseres ikke for kaldt vær, så hvis strømmen går ut, risikerer du å miste hele flokken på en enkelt natt.
Men jeg er dyrlege, ikke bonde. Hvis hønene var mine, ville jeg installere en 250 watt infrarød pære i nærheten av vannet for å sikre væskeforfriskning, og en annen nær roost, for å bli snudd i tilfelle sterk frost. Jeg vil også ha en liten backup-propanvarmer for hånden, fordi strømbrudd faktisk kan vise seg dødelig. Datteren min, Amy, kom med en annen løsning hvis strømmen vakler: Ta med galsene inn i vaskerommet til verktøyene dine er gjenopprettet. Det virker litt Green Acres for meg, men det vil absolutt vise seg å være effektivt.
Spørsmål: Jeg har nylig arvet bestemorens ara. Er det en enkel måte å finne ut av fuglens alder?
EN: Ikke akkurat. Ara kan leve 50 år eller mer; Imidlertid varierer hver fugl utseende (inkludert fjær, hud og bein skalaer) mye. Videre kan en veterinær ikke gjennomføre en fysisk undersøkelse eller utføre noe blodarbeid som nøyaktig måler alder - aviær arter bare ikke viser slitasje som pattedyr.
Jeg ville begynne med hørsels- og papirstier. Husker familiemedlemmer da kjæledyret flyttet inn hos bestemoren din? Kan du finne daterte bilder av ara i hjemmet hennes? Var Gram kvitteringsholder? Kanskje kjæledyrbutikken eller oppdretteren arkiverte poster.
Du kan også sjekke for fuglbling. Alle ara er merket med et lite benbånd når de er født eller importert. For amerikanske oppdrettet ara har disse ringene vanligvis markeringer som identifiserer oppdretter og fødselsår. Hvis du er heldig nok til å finne et leselig band, kan du søke på nettet for å prøve å forstå bokstavene og sifrene. Besøk nettsteder som parrotforums.com for å få kontakt med fugleentusiaster som med glede vil hjelpe med å avkode ditt nye kjæledyrs band.
Hvis alt annet mislykkes, er din ara en snakker? Du kan prøve å spørre kjæledyret når han eller hun ble født - selv om jeg hører at fugler ofte strekker sannheten om slike saker.
Spørsmål: Hvorfor plukker papegøyen min fjærene ut?
EN: Mulige årsaker inkluderer en ernæringsmangel, ytre parasitter, en hudinfeksjon eller en allergi mot en vanlig irriterende husholdning. Jeg vil imidlertid satse på at problemets atferd. Etter min erfaring er det ganske vanlig at det er en underliggende psykologisk grunn til fjærplukking.
Spørsmål: Lager kjærlighetsfugler gode leilighetskjæledyr?
EN: Disse vennlige tweetersene gir flotte husdyr. Med kjærlighetsfugler, et av de minste medlemmene i papegøyefamilien, får du det beste fra begge verdener: en kompakt, lite vedlikeholdsfugl som også hasser personligheten og smaren av en papegøye.
Spørsmål: Trenger parketten min mer trening?
EN: Å la papegøyen din fly rundt i huset ditt høres ut som trøbbel for meg. Og for mye frihet kan være farlig for fugler. De fleste parakitter lever lange, sunne liv i et bur, forutsatt at det er stort nok til at de kan fly fra abbor til abbor og klaffe vingene sine for trening.
Spørsmål: Hvordan begynner du å oppdra kyllinger?
EN: Kjøp daggamle kyllinger fra en matbutikk eller en online kilde. Når kyllingene dine ankommer, holder du dem innendørs i en oppvarmet brosjyre. Line fuglenes midlertidige hjem med et friskt lag med furu spon hver dag. Når kyllingene utvikler fjær, flytter du dem utendørs til en coop, hvor de kan roost og legge egg. Hønner bør begynne å legge egg på omtrent seks måneder.
Spørsmål: Er det trygt for barna mine å leke i nærheten av Canada-gjess?
EN: Gjessene ville ikke være noe problem hvis det ikke var for deres husdyrgjødsel, som bærer sykdommer som forårsaker organismer som E. coli og salmonella. Min bekymring vil være at barna dine ubevisst kan komme i kontakt med fuglenes ekskrementer, berøre munnen eller gni øynene og eventuelt utvikle en infeksjon. Jeg ville oppsøke en annen park for familien min - en der uryddige honkers ikke er vanlige besøkende.