Fra deres første glimt av det, følte Sean og Amy Whyte en magnetisk dragning til den lille hytta i fjellet. Alt ved stedet - dets foroverhellende blikktak, rammen av skogløvverk, petite fotavtrykk av murstein og klaff - så ut til å vinke fra innsiden. "Taket hadde til og med et sjarmerende lite fall, akkurat som du ser i en barnebok," sier Amy.
Paret passerte hytta ofte på vei til Shenandoah-elven, hvor de gikk og syklet bort i helgene før de kom hjem, 30 mil øst i Leesburg, Virginia. Da eiendommen kom på markedet i 2019, grep de sjansen til å endelig krysse terskelen. Til deres glede og skjebne oppdaget de at den koselige historieboksjelen var mer enn bare et omslag. Hver sving på dens 1500 kvadratfot avslørte en ny intim detalj, fra lavtliggende takbjelker til mange innebygde elementer. "Den er full av kriker og kroker og viker og takskjegg som inviterer deg til å stikke inn," sier Amy.
Profesjonell byggmester Sean var det ikke ganske som betatt, men han var klar for eventyret. "Han er Mr. 'Alt må kvadreres og kodes'," sier Amy, designer og forhandler hos Leesburg's
Old Lucketts Store. "Men det store bildet er vi ganske på linje med hva vi liker."The Whytes kalte hytta fra 1953 "Hayes Cottage" etter dens utbyggere og bare andre eiere, Martha og Jack Hayes. Et ektepar fra Virginia også, Hayeses hadde brukt hjemmet først som en familieferie, og til slutt gikk over til heltid. De små, men bevisste berøringene de hadde etterlatt seg, viste seg sakte da Sean og Amy slo seg til ro. "'J Loves M' er skåret inn i det store eiketreet ved siden av huset," sier Amy. En Instagram-melding fra en av parets døtre bekreftet til Amy det hun allerede visste: Dette var et hus fylt med kjærlighet og varme minner. "Jeg kan ikke forklare det, men jeg kunne fortelle at det sekundet jeg gikk gjennom døren," sier hun.