Paralympian Natasha Baker gleder seg til Tokyo 2021

Paralympian Natasha Baker - som er avhengig av bare stemmen og setet for å kontrollere hesten sin - håpet å være på vei til Tokyo i sommer for å hakk opp sin sjette gullmedalje. Men nå har hun andre planer ...

Natasha Baker har akkurat tatt seg en tur på dagen. Som oss alle har hun begrenset tiden utendørs på grunn av koronaviruset. Og for Natasha er det spesielt viktig: hun er høy risiko, immunforsvaret hennes blir kompromittert av sin funksjonshemming. Hun kan være en flermedalje-vinnende Paralympian, men hun er ikke unntatt isolasjon, selv om hun må trene.

I slutten av mars ble Tokyo 2020 utsatt for et år. Natasha, som vant to gullmedaljer i London 2012 og ytterligere tre i Rio 2016 i dressur, var forståelig nok skuffet. "Jeg følte meg tømme først," sier hun. “Jeg hadde en så god plan for å være klar til sommeren. Planene må alltid være fleksible, men dette hadde stått i dagboken i flere år. Jeg hadde så gledet meg til det. ”

Hvordan kunne hun holde opplæringsplanen sin, enn si humøret? Og likevel, så snart sommeren 2021 ble bekreftet, justerte hun planene sine på nytt. "Jeg tror alle bare vil glemme 2020 og gå videre til 2021 så raskt som mulig," sier hun og ler. “I all ærlighet kan dette fungere i min favør. Jeg har bare hatt Lottie [hesten] i et år. Jo lenger du har med en hest, jo bedre kjenner du hverandre. Dette vil gi oss mer tid sammen. ”

Natasha bor sammen med sin forlovede, Marc Jaconelli, ingeniør, og Skye-terrieren hennes, Poppy, like ved veien fra foreldrenes livgård i Uxbridge, i utkanten av London, der hun vokste opp. I skrivende stund var hun på besøk seks dager i uken, syklet en halv time til en time, mer for å se hestene enn for å gjøre noen form for intensiv trening. "Jeg føler meg veldig heldig som kan ri hesten min og være ute i frisk luft," sier Natasha. “Dette er min eskapisme for øyeblikket. Hvis jeg ikke kunne dra dit, vet jeg ikke hvordan jeg ville taklet det. ”

Vanligvis tilbragte hun store deler av dagen på hagen; nå er hun takknemlig for at hun i det hele tatt kan gå. Hun kan ikke se sin trener, så må bare holde Lottie “tikkende over”. Mens mammaen kan lunge Lottie (guiding henne rundt arenaen på slutten av en lang, enkel tøyler) for å brenne av energi, er det ingen andre som kan sykle henne. “Men alle er i samme båt,” legger Natasha lyst til. "Vi er alle sammen om dette."

En følelse av frihet

Hvis du så Natasha på London 2012, vil du forstå styrken i båndet hennes til hestene sine og hvorfor hun kalles ‘The Horse Whisperer’. Da hun fikk en tverrgående myelitt som baby, skadet det ryggraden og nervene, og forlot henne lam fra livet og ned. I stedet bruker hun stemmen og setet sitt for å guide hesten.

Forholdet mellom rytter og hest er basert på en akutt følsomhet, en nesten intuitiv forståelse av hverandre. "Å tilbringe tid med hestene mine, uansett hva jeg gjør, er lidenskapen min," begeistrer Natasha, "men ridning gir meg den følelsen av frihet og bevegelse som jeg ikke kan få andre steder. Det er ingensteds i verden jeg helst vil være. ” Bare det å være sammen med hestene gir komfort. “Hvis jeg har en dårlig dag, kan jeg sitte i stallen og prate med dem. Det er ikke som en menneskelig-menneskelig forbindelse. De elsker deg ubetinget, sier hun.

En kjærlighet til hester løper i familien. Natasas mamma, Lorraine, nå hennes brudgom, konkurrerte en gang på Årets hesteshow. Det er en hjemmevideo av Natasha, omtrent seks måneder gammel, som hopper sammen i en kurvsadel, en drink i den ene hånden, en lollipop i den andre. I en alder av ni begynte hun å ha leksjoner med Riding for funksjonshemmede. Snart konkurrerte hun. Folk begynte å se forbi hennes funksjonshemming og anerkjente talentet hennes som en rytter. "Når jeg vokste opp med å gjøre noe som ikke mange mennesker som var uformelle, kunne gjøre, følte jeg at det ga meg noe spesielt," sier Natasha. "Jeg har aldri følt at jeg gikk glipp av som barn, men ridning ga meg en ny leieforhold."

Drømmer om gull

Da Natasha var 10 år, tok hennes lidenskap et eget liv. Familien så på den paralympiske rytteren Lee Pearson konkurrere på Sydney 2000 på TV da hun kunngjorde moren og faren at hun skulle vinne en Paralympisk gullmedalje. "Foreldrene mine lærte meg at jeg kunne gjøre hva som helst, så de ble ikke veldig overrasket," sier hun. Natasha var fast bestemt på å realisere drømmen sin, og fokuserte på å ri og øke kjernestabiliteten og styrken (hun bruker ikke stigbøyler, så beina bare henger). I løpet av fem år hadde hun notert en rekke nasjonale og internasjonale titler, men det var tilbakeslag som skulle komme - dager før den endelige utvelgelsesprøven for Paralympics 2008 i Beijing, hesten hennes, Lazardo, ble skadet, og la drømmene sine på is i ytterligere fem år.

På begynnelsen av sommeren 2012 var Natasha “underdogen”, men hun skulle seire ikke bare en gang men to ganger - og vant gull i både individuelle og freestyle dressur-konkurranser. Gleden hennes var uhemmet. Etter en forestilling på Greenwich Park, kastet Natasha armene i luften, og oppmuntret tilskuere som ikke hadde ønsket å skremme hesten hennes for å heie. "Først og fremst var jeg stolt av JP [hesten hennes]," sier hun i dag, "av alt han hadde oppnådd og hva vi har oppnådd sammen. Å vinne er en så fantastisk følelse, spesielt når du har måttet jobbe så hardt. ”

Når oppturene dine er så høye, kan lavene dine matche seg, og London 2012 tok med begge deler. "Jeg ble overveldet av det hele fordi det aldri var på radaren min at jeg vant en gullmedalje, enn si to," innrømmer Natasha. “Jeg ble kastet inn i rampelyset. Jeg klarte bare ikke å klare meg. ” Hun led "en massiv comedown". “Jeg slet med å reise hjem. Du bygger deg opp så mye for en stor begivenhet, så er det plutselig over alt. Det er alt jeg noen gang har drømt om. " Natasha dro for å bo hos Christian Landolt, en nær venn og deleier av JP, på gården hans i Gloucestershire. “Jeg trengte å se naturen etter å ha tilbrakt tre uker i byen. Det hadde vært så intenst. Det føltes hyggelig å være meg igjen... Jeg trengte å trykke på reset-knappen. ”

Støtter bort fra dronningen

Natasha dukket opp til et år med opptredener, intervjuer og fester. "Livet mitt ble bare gal," sier hun. I nyttårshonnørene 2013 ble hun utnevnt til MBE, med en invitasjon til å gå til Buckingham Palace. "Jeg var veldig nervøs," husker hun. Natasha forklarer protokollen for å hilse til dronningen: du kan ikke vende ryggen til henne, så etter at du har kommet til henne, må du gå bakover. År med ridning har gjort det mulig for Natasha å gå korte avstander med en pinne, men det er vanskelig. Hun kommer seg vanligvis rundt på en rosa scooter med funksjonshemming. "Jeg kan knapt gå rett, enn si bakover, så jeg ble forstenet av det," sier hun og ler. "Jeg sa til meg selv," Bare ikke fall over - det ville være det pinlige i verden. " Dronningen var "nydelig... Fordi hun er hestete, hadde hun mye å prate om."

Rio 2016 var det neste store målet. "Etter London forventet jeg å vinne hver gang jeg konkurrerte," sier Natasha. “Det var veldig vanskelig for meg å få hodet rundt. Jeg innser nå at det er presset du legger på deg - folk har en viss grad av forventning, men du gjør det ti ganger verre. " Likevel var forventningen godt begrunnet. Natasha kom hjem med ytterligere tre gullmedaljer. "Jeg var utrolig stolt, men jeg følte også lettelse over at jeg ikke hadde sluppet noen." Hun har siden tilbrakt mye tid hos en sportspsykolog, og har lært å takle forventningene. "Jeg er i en veldig annen mental tilstand nå," sier hun. De neste Paralympics, sier hun, vil være annerledes.

Å ri på stormen

Natasha hadde tenkt å pensjonere seg JP etter Rio, men planla fortsatt å sykle på ham. Likevel hadde 2017 andre ideer. Tidlig det året døde hennes “beste venn og sjelevenn” av et infisert kutt. “2017 var det verste året for meg,” sier hun. "Det var fryktelig." Hun tok seg fri. “Det var som etter London. Jeg trengte å finne meg selv igjen. Marc og jeg kjøpte en leilighet. Jeg ‘voksen’. ” Sammen gjorde de “normale ting” som å gå på kino og lage mat. Natasas spesialitet er bananbrød. "Jeg var mer som Natasha Baker, menneskelig, enn Natasha Baker, idrettsutøver, det året." Unghesten hennes, Freddie, løftet henne gjennom sorgen. "Noen ganger ville jeg gå inn i Freddie's stall og få et gammelt rop om å miste JP," sier hun. Hun hadde ingen faste planer om å komme tilbake før i august, da hun kommenterte under EM: ”Jeg skjønte at jeg savnet det; det var på tide å gå tilbake. ”

Det tok et par år å finne Lottie. "De er veldig forskjellige karakterer," sier hun. “JP hadde sine nære venner; Lottie er vennlig mot alle. JP var en skremmende katt; du kan gå Lottie gjennom en krigssone. ” Nå vil hun vise folk hva de kan gjøre sammen.

Det kan være en stund av, men Natasha holder seg oppe. Hun starter treningsplanen så snart hun kan, med fokus på Paralympics igjen i januar. Heldigvis er det en distraksjon i horisonten. Marc foreslo i januar mens de gikk på ski i Sveits, og de tar sikte på å gifte seg våren 2022. "Jeg trodde med Tokyo i sommer at dette skulle bli et veldig travelt år, og jeg kunne bruke 2021 på å planlegge bryllupet," sier hun. Nå kan vi planlegge det tidligere. Vi tenker på et stort bryllup i et landsted. ” Kan det være et hestetema? "Nei," sier hun bestemt. “Dette handler om meg og Marc. Det handler ikke om meg og meg. ” En pause. "Men etterpå ville jeg elske en fotoshoot i kjolen min med hestene."

Liker du denne artikkelen? Registrer deg for vårt nyhetsbrev for å få flere artikler som dette levert direkte i innboksen.

MELDE DEG PÅ

Dette innholdet opprettes og vedlikeholdes av en tredjepart, og importeres til denne siden for å hjelpe brukere med å oppgi e-postadressene sine. Du kan kanskje finne mer informasjon om dette og lignende innhold på piano.io.

Denne kommenterende delen er opprettet og vedlikeholdt av en tredjepart, og importert til denne siden. Du kan kanskje finne mer informasjon på nettstedet deres.