Hvordan matlaging hjalp en kvinne til å takle mannen sin død

Elisa Costantini hadde knapt flyttet fra sofaen i løpet av uker, og sønnen, Frank, begynte å bli nervøs. Han ønsket å gi henne plass til å bearbeide alt som hadde skjedd, men likevel, for en kvinne som alltid beveget seg, lagde mat, jobbet - dette var ikke noe som henne.

Så igjen, det var vanskelig å forestille seg hva som helst å være som den var. Elisa og mannen hennes, Francesco, hadde møttes da de var "barn", sier hun og flyttet fra Italia til Pennsylvania da hun bare var 23 år. De hadde brukt all sin tid de siste 55 årene sammen og oppdratt en familie i en liten by utenfor Philadelphia. Sammen sto de overfor enhver utfordring livet kastet vei, inkludert Francescos diagnose av mage kreft. Så, på julaften 2013, gikk Francesco bort, og Elisa møtte sin største utfordring så langt: Å leve uten ham.

"Min verden var borte. Den var ferdig, sa hun.

Sorgen var altoppslukende, og etter flere uker så det ut til at det gamle ordtaket om at tiden leger alle sår, var en stor, feit løgn. Hennes sønn, Frank, hadde bodd i Shanghai på et spesielt oppdrag, og var ikke helt forberedt på å se henne så fortapt.

"Jeg forventet ikke at hun skulle være over sorgprosessen, på noen måte, men hun hadde ikke kommet ut av hjertesorgen," sa han. "Ingenting hadde blitt rørt på seks måneder."

Han begynte å gå gjennom foreldrenes ting, for å hjelpe Elisa å sortere gjennom det hun ville beholde, og fant oppskriften hennes. Den var fylt med kvitteringer, konvolutter og annet utklipp av papir, alt dekket med vage oppskrifter og notater om matlaging. Det inspirerte ham.

"Jeg sa til henne, 'la oss bruke litt tid hver søndag, og vi skriver ut disse oppskriftene veldig fine, så vi kan dele dem med barnebarna,' sa Frank. "Hvis ikke noe annet, skjønte jeg at det ville gi henne noe å gjøre og få henne av sofaen. Hun elsket alltid matlaging. "

Den gangen var det bare et prosjekt for å hjelpe Elisa å se verden utenfor sorgen. Det de ikke var klar over, var at de italienske oppskriftene hennes ville bli en hit på Kickstarter, forvandlet til en helt ny karriere - og kreativt utsalgssted - som tok den 77 år gamle bestemoren rundt om verden.

'Dette burde være en bok.'

Da han vokste opp i Poggio Valle, Italia, kokte Elisa litt annerledes enn hva folk flest tenker på når de tenker på tradisjonell italiensk mat. Pasta, vintreet-modne tomater og olivenolje er stifter, helt sikkert, men når det gjelder visse retter, er det viktige forskjeller, som hennes crepe-baserte lasagne.

"Det kommer fra da franskmennene okkuperte Abruzzo-regionen i Italia," forklarte Frank. "Kyllinger var overalt, så egg var rikelig, og de lagde allerede søte pannekaker, så bruk av pannekaker i salte retter i stedet for pasta sparte tid."

Da venner begynte å høre om prosjektet - og mange av oppskriftene - foreslo en å gjøre det om til en bok som andre også kunne kjøpe. Først lo Frank og Elisa av ideen. "Vi har ikke penger til det," sa han. Så introduserte vennen ham for Kickstarter. På et innfall opprettet de et innlegg, og delte det på Facebook, men forventet egentlig ikke mye. Kanskje ville et par venner donere, og de kunne lage noen få innbundne eksemplarer.

På mindre enn 36 timer hadde de samlet inn $ 4000.

Ved slutten av 60-dagers kampanjen, de hadde truffet 27 508 dollar, med mesteparten av pengene kommer fra totale fremmede. Det motiverte Elisa til å virkelig fokusere på kokeboken, som de hadde navngitt Italienske mødre: sprer kunsten sin til hvert bord.

"Det var veldig vanskelig for meg, til å begynne med, fordi jeg ikke var i humør," forklarte hun. "Jeg var ikke interessert i ingenting, men så da at barna mine virkelig jobbet hardt for dette. De sier til alle: 'Moren min er den beste kokken i verden', så jeg tenkte med meg selv, 'jeg vil gjøre det jeg må gjøre.' "

De måtte starte fra skrap.

Når de visste hvor mange som brydde seg om dette prosjektet, fikk de jobbe. Frank måtte kjøpe moren sin målebeger - hun hadde ingen, og brukte heller ikke dem.

"Hun bruker det samme glasset til alle målingene sine, så vi ville la henne bruke det og så helle det i en målebeger for å se hvor mye det var," forklarte Frank. "Vi måtte tenke på alle detaljer, som er de jumboeggene eller store? Trenger det salt? OK, la oss spesifisere det. "

De to laget en liste over hennes go-to-retter og begynte å teste oppskrifter, 6 til 7 retter om gangen, og leide deretter en frilanser for å designe boken. Med hver tallerken så Frank mer av mammas livlige, livlige personlighet komme tilbake. I mellomtiden bygde hun mer og mer surr på nettet, da folk kjeftet for å bestille en kopi av kokeboken. Hun ble overveldet av folks støtte.

"Jeg ville ikke gjøre alle skuffet," sa Elisa. "Så mange mennesker var spente, og til slutt kom det så bra ut."

Frank og Elisa brukte seks måneder på å jobbe med kokeboken, som har solgt mer enn 4500 eksemplarer og nå er i sin andre utskrift. For å bygge fart, begynte Frank å forske på italienske kulturminner på Facebook, og promoterte boka der også.

"Jeg er en lærer på næringsliv og markedsføring på videregående skole, og klassen min var faktisk den største hjelpen," sa Frank. "De vil fortelle meg," du ordlyder ikke dette fengende nok. " De skrev om tweets og innlegg. Alle kom inn på det. "

Det er ikke en kokebok, det er en forbindelse.

Elisa var vant til å lage mat, flere retters måltider der alle dro hjem med minst en Tupperware-beholder full av mat. "Hvis de ikke gjorde det, ville hun bli opprørt over at det ikke var nok mat, uansett hvor utstoppede folk ville være når de dro," sa Frank. Nå, mens hun testet oppskrifter, fant hun seg oftere til å lage mat til glede. Kokeboken hennes var dekket av de lokale nyhetene, og før lang tid stoppet folk henne i matbutikken for å si at de hadde sett historien hennes på TV.

"Jeg trodde aldri det skulle bli så stort," sa Elisa.

Da rakk et feriested ut. De ønsket å invitere henne til Toscana for å være vertskap for matlagingsdemonstrasjoner, og vise gjestene hvordan man lager retter, som håndlagde gnocchi og hennes crepe-baserte lasagne, i den klassiske Abruzzo-stilen. Det var så sjelden å finne noen som kjente disse oppskriftene at de trodde det ville være en spesiell godbit for deres matfokuserte klientell, sa Frank.

Elisa kunne ikke vente med å dra. "De ville høre alt om måten vi lager mat for 50 år siden, og jeg ville vise dem hvordan," sa hun.

Hun pakket nettopp sitt andre besøk i Toscana, og lærte folk i alle aldre sin rustikke måte å lage mat på. Med hver tur tar hun notater og kommer med nye oppskrifter - og gamle som ikke kom med i kokeboken hennes - som hun kunne dele med andre.

"En jente gråt da hun møtte mamma," sa Frank. "Moren hennes var fra samme region, og hadde ikke skrevet ned noen av oppskriftene sine før hun gikk bort. Å prøve mamma sine oppskrifter var som å få tilbake en del av henne som hun hadde mistet for lenge siden. "

Elisa føler det på samme måte. "Det gjør meg så glad for å gjøre dette," forklarte hun. "Det handler ikke bare om maten. Det er folket. "