Hvis du tror at alle statlige messer er like, har Jim Kopel noen få valgord for deg: "Hver og en gjenspeiler identiteten til staten - og noen er mye mer minneverdige enn andre." Han burde vite det. Etter å ha trukket seg ut av sin lærerjobb i Moline, Illinois, tilbrakte Kopel den bedre delen av et tiår på å besøke hver eneste ende statsmesse i Amerika - evaluere dem opp mot mer enn 100 kriterier og notere rikelig notater om hva som setter hver enkelt hendelse fra hverandre. Prosjektet startet i 1999 med Iowa ("Virkelig best totalt sett," erklærer han) og pakket sammen for fire år siden i Washington. "Det ble noe av en besettelse," innrømmer Kopel. "Disse fem øverste kortlisten min, hver av veldig forskjellige grunner."
Andre stater, legg merke til: Iowa ser kornhundene dine og bomullsgodteriet og hever dem - med nesten 200 konsesjonsstativer. Det er over 50 forskjellige godbiter alene i kategorien på en pinne! Tenk på octodog, en hot dog formet som en blekksprut; eller hvis du føler deg dydig, servert en hel salat på et grillspyd. Nye delikatesser debuterer hver sommer, og de er over-the-top. (Stekt smør, noen?) Kopel vurderer Iowa som hans favoritt gjennom tidene, men innrømmer skjevhet: Han vokste opp i staten og stilte ut Chester White-svin på disse grunnene på 1950-tallet.
(Des Moines, 11-21 august 2016; iowastatefair.org)
Selv om vekstsesongen i vår 49. tilstand er kort, gir omtrent 18 timer med solskinn fra juni til august alvorlig uhyrlig frukt og grønnsaker. Resultatet? En tungvektssmekk som ingen andre. Tidligere vinnere inkluderer en nesten 20 pund gulrot, en 83 pund rutabaga og et 1101 pund gresskar. "Du må se det selv for å tro," undrer Kopel. På det årlige Giant Cabbage Weigh-Off, vil dyrkere gå mot hodet for en pengepremie og store skryterettigheter - selv om det vil være vanskelig å velte vinneren av 2012, Scott Robb, som saunt inn med en pund på 138 pund.
(Palmer, 25. august - 5. september 2016; alaskastatefair.org)
"Noen messer kan ha noen få vingårder til stede," forklarer Kopel. "Men New York slår ut konkurransen - til og med California." Dusinvis av vinprodusenter fra hele staten vert smaksprøver og kjemper for topp vinprodusentstatus. Scenen i Vinlandsbyen er ikke bare en swish-and-spit affære; $ 2 kjøper et hele fem ounce glass, og fairgoers kan rusle bakken med en lokal Pinot Gris eller Merlot i hånden. Hvem vet? Det kan bare forbedre Skee-Ball-spillet.
(Syracuse, 25. august - 5. september 2016; nysfair.org)
Blant de mest familievennlige av alle messer, hevder Minnesota et forbløffende utvalg av aktiviteter som garantert vil glede barn. Sammen med de vanlige 4-H-konkurranser og FFA-show, kan du besøke Miracle of Birth Center, hvor rundt 200 dyr blir født under den 12-dagers messen; menneskelige barn kan se på når kalver, lam og små smågriser tar sine første skritt. Boden All-You-Can-Drink-Melk, der en bukker kjøper ubegrenset moo-juice, viser seg som en mengde behagelig for alle aldre. "Andre messer selger kanskje kopper melk i et kvarter, men denne avtalen er en av de slags," sier Kopel.
(Minneapolis-St. Paul, 25. august - 5. september 2016; mnstatefair.org)
Etter dette arrangementet er alt faktisk større i Texas. Den største messen i USA, og har 76 utagerende spenningsturer. Ta en fugleperspektiv fra den 1.800 fot lange Skyway-gondolen, og ikke gå glipp av det 212 fot høye Texas Star pariserhjulet, som stiller kravet sitt som det høyeste i Nord-Amerika. Midt i det hele står Big Tex, en 52 fot høy statue som bærer en 75-gallons Stetson. Kopel legger til, "Når du går bort fra Texas-messen, kan du ikke la være å tro at andre er miniatyr til sammenligning."
(Dallas 30. september - 23. oktober 2016; bigtex.com)