Ingen ungdomsidrett er verdt en prislapp på $ 5000 - periode

Jeg er ikke den første foreldrene som vandrer inn i verdenen i dagens ungdomsidrett bare for å bli sparket ut i den andre enden, år senere, med mye tømmerlommer og mange spørsmål. Men jeg gjør noe som virker litt sprøtt for mine medidretter og lagforeldre: Familien min tar et skritt tilbake fra all star starletletts verden.

I dag bruker mange ungdomslag tid og penger på en måte som åpner idrettsforeldre for kritikken fra mange, eller i det minste alle som ikke fryser på sidelinjen i februar eller ringer en monografisk koseklokke i en auditorium. Vi er "løpet til ingensteds" foreldre, og "jeg er bekymret for at de vil gå glipp av", er mantraet vårt. Sannheten er at jeg ble fanget opp av det da vi bestemte oss for å heie alle stjerner.

Etter å ha gjort reisefotball i noen år med en av sønnene mine, var ikke stjernestjerner veldig forskjellig. Det var ekstra praksis. Spesialisert. Stresset av å "prestere." Reisen. Og pengene. Legg i hårbuer og og auditorier i stedet for kløver og felt, og det var stort sett det samme som alle andre "konkurrerende" idretter.

Da vi begynte å heie, trodde jeg at jeg kultiverte en interesse som også ville gi et atletisk uttak - men det holdt ikke så enkelt. To ganger i uken ble praksis til fire til fem dager i uken med praksis og en halv times privatundervisning til $ 25 per pop. Da teamet la til i ekstra stunts, ville vi tilbringe nesten hver natt med ekstra tid hjemme, og perfeksjonere ting som skulle utføres den kommende helgen.

Jeg fant ut at jeg for det meste snakket med datteren min om hurra, hva hun trengte å jobbe med, hvilken praksis som kom opp og hvilken konkurranse som var neste i kalenderen. På turen hjem fra bussen hadde hun passert venner som ba henne leke - bare for å bli fortalt at hun måtte gå på øving. Med ofte bare jeg å kjøre, måtte de andre barna mine savne muligheter, slik at jeg kunne ta søsteren deres til treningsstudioet.

Familieferier var nå turer til konkurranser. Og mens de var morsomme for henne og ofte meg, var de ikke der hele familien vår ønsket å tilbringe tiden. Med hvert år kom heftigere regninger fra uniformer, menige, konkurranseavgift og reiseutgifter. Det var vanskelig å holde oversikt over hvor mye det hele kostet, men det jeg gjorde med på passerte $ 5000 per år. Og det inkluderte ikke engang tilfeller som skyndte måltider på veien eller betale for sittende for å noen ganger få henne til å øve.

"En dag kunne hun få et stipend," var ordtaket om at alle pleide å pusse utgiftene til side, men en dag skjønte jeg at vi antagelig hadde brukt så mye på tre års jubel som ett års college ville ha kostet. I en alder av 15 ville vi spart nok for hele hennes høyskoleutdanning.

Det var mye bra. Derfor fortsatte vi. Denne sporten hadde gitt datteren min selvtillit ved å måtte gå ut foran hundrevis av mennesker for å konkurrere. Hun fikk venner sammen med styrke, og en forkjærlighet for team som hun sannsynligvis aldri vil glemme. Men alt det kom til en ganske heftig pris, og til slutt, innså jeg at den største prisen vi betalte var tapet av barndommen hennes.

Sliten var en vanlig avståelse. Så var varmeputer. "Hvor mye gjør det vondt?" ble sagt nesten hver natt. Et ønske om å prøve et musikkinstrument ble satt på vent fordi det ikke var noen ekstra tid til å passe inn i praksis. Da vi prøvde basketball midt i sesongen, klarte hun bare å gjøre det halvparten av tiden, og lærte leksjonen at det var greit å la et annet lag slå ned.

Jeg husket hva en av trenerne til sønnen min hadde fortalt meg for lenge siden. Han hadde mistet kjærligheten til sport på grunn av hvor mye han følte seg altoppslukt og dyttet i sporten da han var ung. På videregående ble han utbrent. En talentfull idrettsutøver som ikke klarer å glede seg over det han elsket på grunn av alt det prestasjoner og press som kreves for å komme til det punktet.

Hvorfor måtte sporten datteren min elsker å komme til en slik pris? Var hun OL bundet? Var vi utover dagene som idrettsutøver på videregående skole, og sørget for en collegiate sportsopplevelse?

Å spørre henne om hun ville fortsette å virke dumt siden hun var åtte år gammel og fanget opp i en voksnes forestilling om ungdomsidrett. Men en dag så hun opp på meg etter en annen praksis og svarte på spørsmålet jeg ennå ikke hadde stilt.

"Jeg har veldig lyst til å leke med vennene mine mer. Jeg har veldig lyst til å prøve et instrument. Jeg elsker hurra, men... "Ordene drev i luften.

Men hva om, hva om hun kunne ta pusten. Et skritt tilbake for å prøve andre ting og få tilbake tid bare for å spille. Hva om familien vår kunne få middager tilbake om natten, samtaler som ikke fokuserte på å forbedre et stunt, og tusenvis av dollar tilbake til sparepengene våre?

Datteren min elsker sport og ønsker ikke å forlate dem, så vi ser etter lag som ikke krever trening mer enn en eller to ganger i uken og kamper i nærheten. Hun vil prøve et instrument og kunne si "ja" når vennene ber om å spille.

Jeg vil ikke lyve, jeg må presse mentaliteten til "hun går glipp av" til bakhodet. Jeg er bekymret for at hun ikke kan følge med og "lage laget." Men jeg prøver å ikke tenke på at hun mister ferdighetene, men prøver å fokusere på en annen type arbeid.

Vi jobber med å få tilbake tiden vår, der vi snakker mindre om ryggen og mer om det er varmt nok til ingen jakke, og feriene våre er dit vi alle ønsker å dra, og hun trenger ikke fortsette å si "nei" til ting hun vil prøve. Det er ikke avgjørelsen alle ville tatt, men det fungerer for oss. Vet jeg hvordan det vil vise seg? Nei. Jeg gjør ikke. Men jeg visste ikke hvordan det ville ha blitt andre veien heller.