Jeg fikk diagnosen autisme i slutten av 30-årene - voksenautisme-diagnose

Mens jeg satt alene på venterommet, stirret jeg på de fargerike malte treformene som var strammet langs ledningene til perlemyrlaben ved siden av stolen min. Min kliniske psykolog kom inn i rommet og ga meg et brev for å lese på egen hånd. Jeg skummet gjennom sammendraget av testresultatene mine som forklarte de begrensede rutinene mine, besatt interesser og sensoriske problemer, så vel som mine problemer med sosiale interaksjoner og pragmatiske kommunikasjon. Da jeg kom til den delen som sa at jeg "faller diagnostisk inn i kategorien Autism Spectrum Disorder (ASD), uten intellektuelle eller språkvansker," følte jeg at hele kroppen min varmet opp. Jeg begynte å bryte svette mens ordene sakte ble uklare på siden.

På et eller annet nivå visste jeg hva diagnosen ville være. Men det er en stor forskjell mellom å forvente nyheter og å faktisk få det i svart og hvitt. Sjokket slo seg ikke inn før de definitive ordene stirret meg i ansiktet. Brevet mitt ble adressert anonymt "som det kan angå," klar til å deles om nødvendig for å forklare manglene mine til en arbeidsgiver eller inngi et krav om uførhet fordi jeg ikke lenger kunne jobbe.

Jeg hadde aldri tråkket foten på et psykologkontor før to måneder før diagnosen. Jeg ønsket å bli testet for ASD fordi jeg kjente igjen tegnene på autisme hos min 2 år gamle datter og visste at jeg hadde det også. Han sa: "Når du går på et fly, ber flyvertinnene deg om å ta på din egen oksygenmaske før du hjelper barnet ditt å ta på seg hennes. Derfor er du her i dag. ”Testingen min inkluderte et times intervju og en personlighetstest på 800 spørsmål. Han ga meg også en funksjonell vurderingstest for både meg selv og mannen min for å fylle ut hjemme for å vurdere alvorlighetsgraden av mine svekkelser i områdene som vanligvis påvirkes av ASD.

Den dagen fant jeg meg selv å sitte (jeg var ikke komfortabel med å ligge) på en svart skinnsofa som fortalte historien om barndommen min. Jeg visste alltid at jeg var annerledes. Jeg var selektivt dempet som barn, men alle, inkludert lærere og foreldrene mine, fortalte at jeg bare var sjenert. Og jeg trodde på dem. I min generasjon ble autisme vanligvis ikke diagnostisert med mindre du hadde et alvorlig tilfelle av det. Jeg hadde det veldig bra på skolen. Selv hadde jeg muligheten til å hoppe over halvparten av første klasse og gå inn i midten av andre klasse, et alternativ foreldrene mine bestemte seg for å hjelpe meg med å videreutvikle de sosiale ferdighetene mine med barn på min alder.

Jenter, som normalt er mindre forstyrrende enn gutter i tidlig barndom, blir ofte udiagnostiserte med ASD fordi de er flinkere til å maskere sine autistiske trekk. Selv jenter som har de samme autistiske trekkene som gutter, er det mindre sannsynlig å bli diagnostisert, ifølge en studere. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anslår at forstyrrelsen er 4,5 ganger mer sannsynlig blant gutter enn blant jenter. Kjønnsforholdet for høyt fungerende autisme, der jeg faller på spekteret, er sannsynligvis nærmere 10 menn for hver eneste kvinne.

Jeg snakket sjelden i klasserommet, selv ikke på de fleste studiene. Men evnen min til å fokusere intenst på å lese litteratur som en spesiell interesse eller besettelse førte til slutt til doktorgraden min på engelsk. Som voksen fortsatte jeg å ha betydelige problemer med sosiale ferdigheter, men jeg hadde en slags oppvåkning da jeg begynte å undervise i tjueårene som gjorde det lettere for meg å kommunisere.

Jeg lærte å være en mesterimitator i sosiale situasjoner ved å bruke minnet mitt om fakta og hendelser, for å kompensere for mine underskudd i sosiale situasjoner. Jeg trente meg også til å se mot ansikter og smile. Jeg skjulte ubevisst min autisme. En studere finner ut at kvinner med autisme er flinkere til å "kamuflere" sine vansker med sosiale interaksjoner sammenlignet med menn på spekteret. Med mange års praksis lærte jeg skriftspråk å bruke i hver unike sosiale situasjon. Småprat kom aldri naturlig for meg. Hvis en venn spør meg om dagen min, vet jeg at det er høflig å spørre om dagen hennes også. Jeg lærer at med min autisme har jeg problemer med å erkjenne at andre har tanker, følelser og perspektiver som skiller seg fra mine egne.

Jeg lærer å takle sensorisk overbelastning ved å anerkjenne grensene mine. Noen ganger trenger jeg å flykte fra den kaotiske støyen fra hunden vår bjeffer og mine tre barn skriker mens de jager hverandre rundt i lekerommet. Mannen min vil se døtrene mine mens jeg tar sønnen min en tur i barnevognen hans. Før diagnosen min, hvis jeg var ute på tur, ville jeg vanligvis avverge øynene i siste øyeblikk for å unngå vanskelig å hilse på andre mennesker i nabolaget. Nå finner jeg mot til å se dem i øyet, smile og si: "Hei."

Det å innse at jeg er autistisk, selv som voksen, hjalp meg med å forstå livet mitt før diagnosen og endret livet mitt til det bedre. Å vite at jeg har en usynlig funksjonshemming hjelper meg å takle svakhetene mine og utnytte styrkene mine bedre.