Hvis du bare ser en julefilm i år, la det være "Det er et fantastisk liv"

Jeg hadde allerede vært sammen med min nå-mann i flere år da det kom fram at han aldri hadde sett Det er et herlig liv. I familien min er det som å si at du ikke har smakt is eller at du ikke vet hvem Elvis er (jeg er fra Tennessee). Sitater fra filmen omsettes som valuta mellom søsknene mine, og vi vil aldri gå et øyeblikk for å be om en runde med drinker med "Mr. Martini, hvordan kan du vinne litt vin? "Eller for å kaste Annies linje på slutten av filmen:" Jeg har spart disse pengene for en di-vorce hvis jeg noen gang får en mann!"

Det var et tilsyn som måtte fikses av hensyn til vårt forhold. Heldigvis er Frank Capra-klassikeren på flere ganger hver desember (selv om vi aldri må snakke om den forferdelige fargelagte versjonen). Det er like mye en årlig tradisjon som fødselsscener og grantrær og Mariah Carrey sitt julealbum. Jeg vil til og med gå så langt som å hevde at det etter 70 år er en del av det kulturelle stoffet til høytiden her i landet.

Når det er sagt, selv om AFI kalte den "Alltid mest inspirerende film," Det er et herlig liv er knapt fylt av glede og muntre. Til å begynne med dreier hele forutsetningen seg om George Baileys forbløffe selvmordsforsøk. Bailey ble spilt av Jimmy Stewart i sin premiere, og er en pliktoppfyllende allmann. Han hadde drømmer om reiser og utdanning og eventyr, og likevel kom han aldri ut av den lille byen Bedford Falls; familiær lojalitet holdt ham tilbake.

Og når penger mangler fra familiens bygnings- og lånevirksomhet - den dagen bankbehandlerne kommer, ikke mindre - og det oppstår for ham at hans livsforsikring kan være nok til å avgjøre gjelden, han er beseiret og fortvilet nok til å vurdere en ide plantet av den skurkrike Potter, en fetfingret forretningsmann som føler seg overraskende relevant i sammenheng med moderne politikk.

Som George overveier å ta sitt eget liv ved å hoppe i en frigid elv på julaften, en glimrende utførelse av Joseph (avbildet som et blinkende lys i en fantastisk visning av daterte spesialeffekter) ber engel-i-trening Clarence om å kaste seg ut i strøm først. George hopper inn for å redde Clarence, i stedet for å dykke inn for å drepe seg selv.

Rudolph og Frosty, dette er det ikke.

Plottet som følger er nå så ofte parodiert at det har blitt en egen trope: Clarence gir George gaven av å se hvordan livet ville vært om han aldri hadde blitt født, og ringvirkningen av en manns handlinger blir klar.

Han reddet ikke brorens liv da de var barn, så broren ble ikke en helt i andre verdenskrig. George møtte aldri kona, Mary, og derfor endte hun opp med en gammel hushjelp. De idylliske Bedford Falls ble i stedet "Pottersville", overkjørt med nattklubber og pantelånsbutikker og utslett. Du får ideen.

"Merkelig, er det ikke? Hver manns liv berører så mange andre liv, "muses Clarence, og George ber om å gå tilbake. "Jeg bryr meg ikke hva som skjer med meg," gråter han. "Få meg tilbake til min kone og barn... Jeg vil leve igjen. "

Helten i denne historien er neppe perfekt, men jeg tror at det er derfor den holder ut. George er verbalt fornærmende mot sin kone, sine barn, sine naboer og venner. Han takler problemene med mye drikke og fortsetter med å pakke bilen rundt et historisk tre. Og ennå, til og med er han verdig til innløsning. I sin tid med størst behov, trer samfunnet inn for å bære byrden.

Så får du fylle av Alv og hvit jul og Ralphies drømmer om en Red Ryder BB Gun, men spar et sted i DVR-en for Det er et herlig liv. For etter et år som 2016, kunne vi alle stå påminnet om at når noen sliter, er det vår jobb å hjelpe dem.

Som Clarence sier: "Ingen mann er en fiasko som har venner."

Det er et fantastisk liv som blir sendt på julaften på NBC.