Født Lucille Fay LeSueur, skuespilleren ble oppvokst i et fattig og kaotisk hjem. Etter at faren forlot familien, jobbet moren som vaskerom og giftet seg på nytt flere ganger.
I 1925 fikk Joan en studiokontrakt med MGM, tok scenenavnet til Joan Crawford, og begynte å vises i stumfilmer, som f.eks. Lady of the Night ogParis.
Joan ble lansert i stjernestatus takket være sin breakout-rolle i det stille dramaet, Våre dansedøtre.
Som en stigende stjerne under filmindustriens overgang til snakkende bilder, navigerte Joan fantastisk i det vanskelige miljøet. Hennes første "snakkis," Utemmet, var en enorm suksess og sementerte henne som et husnavn.
Joan og hennes første ektemann, sønn av Hollywood-skuespilleren Douglas Fairbanks, ble raskt 'it-paret' i pressen.
Gjennom 30-tallet steg joans karriere høyt. Hun var en av de største stjernene på MGM studio, med hovedrollen i filmer som Sadie McKee, No More Ladies,og Kjærlighet på flukt.
Skuespillerinnen giftet seg med skuespiller og hyppige kostar, Franchot Tone, i 1935.
Joan delte skjermen med Clark Gable mange ganger, spesielt i 1936-filmen Kjærlighet på flukt, drivstoff ryktene om a langsiktig affære.
Joan og mannen hennes, Franchot, kostet for syvende gang i den dramatiske komedien.
Joan bodde i et viltvoksende hjem i Brentwood, Los Angeles. Hun kjøpte huset sammen med sin første mann, men ombygd det etter at de ble skilt.
Etter å ha opplevd et opphold i skuespillerkarrieren på slutten av 30-tallet, gjorde Joan comeback i den dramatiske komedien, Kvinnene.
I begynnelsen av 40-årene begynte imidlertid Joan igjen å se en nedgang i hvilke typer roller hun ble tilbudt.
Joan blir kreditert med å gjøre buede øyenbryn og smurt leppestift populært, ettersom de var en del av hennes signaturstil.
Etter å ha blitt stadig mer frustrert over MGM, sa Joan opp sin kontrakt med produksjonsselskapet i 1943. Hun signerte da med Warner Brothers studio og spilte hovedrollen i den klassiske filmen Mildred Pierce i 1945.
Joan ble syk før Oscar-utdelingen, der hun vant beste skuespillerinne for Mildred Pierce. Skuespillerinnen er kjent for å ha kalt pressen til soverommet sitt for å akseptere prisen.
Joan og Philip skilte seg etter fire års ekteskap i 1945. Skuespillerinnen fortsatte imidlertid å adoptere tvillinger, Cindy og Cathy, som enslig mor i 1947.