Deer Path Inn bringer engelsk sjarm til Midtvesten

Før Deer Path Inn gjenåpnet i 2015 etter massive renoveringer, tilbrakte vertshusinnehaver Matt Barba og utøvende kokk Abderezak Khellil to uker på reise rundt i Storbritannia for å lære kunsten å holde inn kro og "ting du bare ikke kan Google," sier Barba. Innflytelser fra deres gjenoppdrag kan sees i alt fra raden med "wellies" for inngangspartiet ("Vi så de overalt hvor vi gikk," minnes Barba) til frokostmenyens svarte pudding. Det estetiske er imidlertid ikke for bokstavelig (ingen røde telefonkiosker ble skadet under omarbeidingen!).

Dette 57-roms hotellet ligger i den velhælte byen Lake Forest, Illinois, 35 mil nord for Chicago, og har vært et samlingssted for naboer og Anglophiles både siden den åpnet første gang i 1929, selv om de stolteste øyeblikkene kom etter at de nåværende eierne sløste den for å gjøre plass for større rom (inkludert 23 suiter), mer fleksibelt arrangementsområde og restaurantoverhalinger som inkluderer en redesign av baren av det samme teamet bak Ralph Laurens Polo Bar på Manhattan. Den (helt uten tilknytning) sjåføren som hentet meg på O'Hare International trengte ikke GPS. Han kjenner hjortebanen godt, sa han, tar folk dit hver dag.

Detaljer er alt her. I ildstedet brenner peisen året rundt, uansett årstid. Skrekkelige instrumenter spiller i bakgrunnen. Overdimensjonerte krukker av Werther's Original karameller og barer Heath venter gjester i fellesområdene, og hver rommets innebygde minibar huser britisk import som Hildon vann, Walkers Shortbread og Ashbourne kapsler. For tilbakevendende gjester skreddersyr Barba og teamet det utvalget basert på gjestenes forrige valg av mat og drikke; mine ble utstyrt med lokale favoritter Garrett popcorn og Koval gin, sammen med en velkomstnotat adressert til "Lady Carter."

Følelsen fortsetter på badet, med nesten hvert eneste produkt fra Londons Molton Brown som man kan ønske seg, pluss en Winston Churchill-gummi-and i det enorme boblebadet, og med romservice (Sir Kensington ketchup, noen?). På samme måte gjenspeiler hotellets tre restauranter Barba og Khelils opphold i vertshus på landsbygda i hele Devon, Somerset og Wiltshire fylker, med retter som bangers og mos, fish and chips og vegetabilske Napoleon laget med ertestuing.

Personalet som er til stede som en stor familie - Barba føler at han går glipp av festen i løpet av sine sjeldne fridager - og til og med inkluderer noen firbeinte venner. Bortsett fra det faktum at hotellet ønsker kjæledyr velkommen, dukker beboerekorn og uoffisiell maskot "Mr. Nutkin" opp på betjentstasjonen rundt klokka 7 hver morgen for fôring.

Deer Paths ettermiddagste-tjeneste trekker til og med lokale som glemmer å reise til Chicagos hotell Drake eller Peninsula for en slik opplevelse. Før gjenåpningen førte ledelsen inn Malcolm Ferris-Lay, en mester i te som har jobbet for slike etablissementer som Londons ikoniske Goring Hotel og hvis familiens engasjement i "tehandelen" stammer fra 1842, for å hjelpe dem med å finpusse ganen og velge de forskjellige blandinger.

Noen ting, fant de, oversetter bare ikke: Ferris-Lay ble forferdet over bruken av sitron og te; de beholdt det uansett. For 45 dollar per person kan du nippe til urtesorter som Snow Buds, China Rose og Rooibus Creamsicle (soltørket appelsin og mild yoghurt) fra vill jordbærmønstret Wedgwood-porselen mens du tar prøver av fat av fire, mini-quiches og røkt laks og agurkfingersmørbrød før du vasker det hele med et høyt glass Prosecco. Jubel!