Slik tiltrekker du honningbier i hagen din: Alt du kan gjøre for å stanse arten avtar i Storbritannia

De kan være små, men bier spiller en enorm rolle i økosystemet vårt. Kolossal, faktisk. De er en av våre viktigste pollinatorer, en gruppe insekter som er ansvarlige for produksjon av en tredjedel av all maten vi spiser.

Som et resultat er arbeidet de gjør verdt 200 millioner pund for den britiske økonomien, og detaljverdien av det de pollinerer, er nærmere en milliard pund. Så vidt anerkjent er verdien deres at miljøsekretær Michael Gove på slutten av fjoråret vendte om Storbritannias holdning til skadedyrmidler som er skadelige for bier - bytter fra å motsette seg et EU-forbud til å støtte et.

Det er 250 arter av bier som er hjemmehørende i Storbritannia. Disse inkluderer 24 typer humlebi, 67 typer gruvebi, murbier, bladskjærebier, kardebier, honningbi.

Honningbien er i fare

En slekt som er i en særlig prekær posisjon - på grunn av det faktum at det bare er en enkelt art i Storbritannia - er honningbien. Mens alle har opplevd en nedgang de siste årene, er honningbier spesielt hardt rammet, og befolkningen i England falt med 54% mellom 1985 og 2005.

Denne nedgangen i antall gjøres på en eller annen måte tristere av det faktum at forholdet vårt til honningbien går veldig langt. Folk har presidert over elveblest i mer enn 8500 år; før det var det et farlig spill med å røyke ut ville kolonier og stjele honningen deres (de første bevisene på dette stammer fra 25 000 år tilbake). Så gamle er disse insektene, den tidligste registrerte bien, funnet i Myanmar, antas å være mer enn 100 millioner år gammel. Siden den gang har bier og planter utviklet seg i nær perfekt symbiose - inntil nylig.

Hva forårsaker tilbakegangen av honningbien?

En rekke ting har bidratt til tilbakegangen av honningbien (og biene generelt) i løpet av livet.

1. Tapet av naturtyper i villblomster - I Storbritannia har 97% av disse forsvunnet siden 1930-tallet.

2. Bruk av plantevernmidler - Forskning har vist at det i Tyskland har vært 75% nedgang i insektlivet de siste 27 årene av denne grunn. Spesielt neonikotinoider antas å skade sentralnervesystemene til bier, noe som påvirker deres evne til å navigere og fôre.

Men den største utfordringen ...

3. Den livsfarlige varmen - Opprinnelig fra Asia, har denne parasitten sakte spredt seg over hele verden, og ankom Storbritannia i 1992. Spesielt rettet mot honningbier, festes den til underlivene sine, og fôrer på blodet deres. Dette svekker dem og gjør dem mer mottagelige for virus og soppinfeksjon, og som et resultat kan føre til at hele kolonier svikter.

Disse kombinerte elementene har samlet hatt en ødeleggende effekt på den britiske honningbierbestanden. I 2014 oppdaget en studie utført av University of Leeds at det finnes neppe vil være noen ville kolonier igjen i England eller Wales, noe som betyr at de nå er helt avhengige av birøktere for å overleve.

Hvorfor honning er SÅ viktig

Selv om de ikke spilte en uvurderlig rolle i vårt økosystem, ville disse bittesmå insektene fortsatt være en av våre mest bemerkelsesverdige innfødte skapninger på grunn av det unike biproduktet de produserer.

Honning er samlet av mennesker siden mesolitisk tid, og er en av de mest energitette matvarer i naturen - og den eneste produsert av insekter som vi konsumerer. Den har også en fenomenal holdbarhet: Ved 3000 år gammel er verdens eldste prøve - oppdaget av arkeologer som graver ut en egyptisk grav - fremdeles spiselig.

Honning sies å ha et stort utvalg av helsefordeler, gjelder også:

• visse varianter er vist seg å være antibakterielle
• manuka honning er kjent for å drepe antibiotikaresistente infeksjoner
• det er en kjent hoste
• mange mennesker sverger ved lokal honning som en motgift mot allergier

Imidlertid, mens vi tenker på honning som en medfødt 'naturlig' mat, med mindre det er spesifisert, er mange av variantene funnet på supermarkedshyller er blitt behandlet - pasteurisert for å bevare likviditet og ødelegge patogener eller homogenisert for å fjerne pollen. De kan også ha blitt bulket ut med sukker sirup. For å få den maksimale ernæringsmessige fordelen, se etter 'rå' honning, som ikke har blitt behandlet med varme og derfor fortsatt er full av pollen, enzymer og antioksidanter. Varme ødelegger også mange av de delikate smakene i honning, så ubehandlede alternativer kan belønne deg med en bedre smak.

Smaken og strukturen til naturlig honning kan variere veldig, avhengig av plantene biene har mat på. Heather produserer ofte en utpreget floral aroma og kan være myk, mens akasie eller appelsinblomst honning vanligvis er lysere i smak og farge. Det avledet fra furuskog har en tendens til å være rav med en sterkere smak, mens lavendel honning er merkbart parfymerte.

Hva kan vi gjøre for å redde honningbien?

Selv om du ikke er en birøkter, er det fremdeles ting du kan gjøre for å beskytte og støtte honningbien.

1. Dyrker bivennlige blomster - til og med en pott i vinduskarmen - er et verdifullt bidrag (se venstre for forslag).

2. Gi husly - dette kan leveres av en uklippet plen. Selv om du favoriserer en bowlinggrønn hage, kan du eksperimentere med å la det ene hjørnet vokse vilt, eller heve hakkene på gressklipperen slik at det forlater gresset litt lenger.

3. Slutt å bruke plantevernmidler - disse dreper de nyttige og truede insektene, så vel som de plagsomme. Prøv å eksperimentere med naturlige alternativer som ledsagerplanting, som også kan gi bier ekstra grovfôrmateriale.

Det er også viktig å støtte dine lokale birøktere (du kan finne dine på bbka.org.uk) ved å kjøpe honning og andre biprodukter fra dem. En annen måte du kan hjelpe er ved å overvåke bipopulasjoner gjennom Friends of the Earth's Great British Bee Count 2018, som varer fra 17. mai til 30. juni i år.

TA DEL HER

Beste honningbier-vennlige planter

Honningbier har korte tunger sammenlignet med andre insekter, så foretrekker grunne blomster der nektaren er lett tilgjengelig.

Spirer laget av mange små blomster er perfekte for dette:

• lavendel
• Buddleia
• Agastache
• merian
• salvia
• nepeta

Planter med åpne blomster:

• agurkurt
• ville roser
• enkelt hollyhocks

Honningbier fôr fra våren helt til høsten (du kan til og med se den rare søvnige om vinteren, som de dvaler ikke som humler), så plant blomster som vil gi næring gjennom hele denne perioden:

• krokus og primula til våren
• valmuer og kosmos for sommeren
• sedums og gullstang fra høsten

Denne funksjonen er fra Country Living-magasinet. Abonner her.