Dette var hvordan den totale solformørkelsen så ut personlig

Min tvil startet først da alarmen min gikk før klokka 20 søndag morgen. Var å se den totale solformørkelsen som er verdt å ofre søvnen, enn si å bruke hundrevis av dollar og en hele dagen på reise til de fjerne hjørnene av North Carolina for en begivenhet som bare ville vare et par minutter?

Fra kontoer jeg leste så det ut til at svaret var et rungende ja. Bill Kramer, grunnleggeren av Eclipse-Chasers.com, fortalte Esquire at å se helhetens øyeblikk var som "Guds øye plutselig ser ned på deg og sier:" Hva skjer? "

Alt jeg leste fikk det til å virke som om en total formørkelse i det virkelige liv ville endre mitt liv - eller i det minste inspirere til en visceral og emosjonell reaksjon. Så jeg regnet med at dette ville være min beste sjanse til å se om det hele er verdt sprøytenarkoman, siden denne solformørkelsen er første gang totalt solformørkelse har berørt de nedre 48 siden 1979, og den neste vil ikke skje her på syv år til når månens skygge vil

kryss fra Texas opp til Maine 8. april 2024.

Men på vei til flyplassen tidlig søndag morgen tvilte jeg på det. Under min to timers flytur fra New York til Charlotte, North Carolina - og enda mer på min to og en halv times kjøretur lenger inn i North Carolina - var jeg i tvil om det. Ville det være verdt å tilbringe helgen min på å reise mot noe som kan ødelegges av overskyet vær eller litt duskregn?

Som om formørkelsen ikke hadde blitt fullstendig hypet opp ennå, når jeg ankom den lille byen Brevard, North Carolina glansen ble enda mer intens. Mens de fleste vanligvis kommer til Brevard (uttales bre-VARD) for å se Pisgah National Forest's 250 fosser eller gå terrengsykling på det omfattende løypenettet, det virket som om alle her hadde ett formål nå og det var formørkelse. Skilt som vandret $ 40 solformørkelse var spredt over hele byen, mens kvinnen sjekket meg inn på rommet mitt på Hampton Inn hadde på seg en T-skjorte med en tegneserieversjon av en av byens berømte hvite ekorn og så på solformørkelsen på den.

Mens denne delen av North Carolina opplevde mindre enn 100 sekunder av totalitet i dag, valgte jeg dette lite kjente hjørnet av Blue Ridge Mountains for å oppleve det ved Pisgah Astronomical Research Institute (PARI) like opp i veien i den enda mindre byen Rosman sammen med NASA-astronomer og et par hundre amatørastronomi entusiaster.

Mens PARI pleide å være en NASA-satellittsporingsstasjon i spedbarnet av det amerikanske romfartsprogrammet og en del av Department of Forsvar under den kalde krigen, det er for tiden et nonprofit vitenskapssenter som er åpent for publikum, hvor alle kan lære mer om astronomi.

Jeg tenkte at hvis noen kunne få meg til å sette pris på viktigheten av det jeg skulle se, ville det være forskerne her som har planlagt for dette arrangementet de siste 20 årene.

Jeg har sett en solformørkelse en gang før i livet mitt. Ved en tilfeldighet var jeg på ferie i Paris med familien min 11. august 1999 da en total solformørkelse passerte over en stor del av Europa. Det jeg derimot husker mest, er at mamma overrakte meg et par briller og sa at jeg kunne bli blind hvis jeg tok dem av. Jeg husker ikke at det ble mørkt ute, eller at fuglene sluttet å synge, eller hadde en fryktelig emosjonell respons på det. Det så kult ut, men jeg husker knapt mye av hvordan det så ut.

Denne gangen var det helt annerledes. PARI ligger på to rygger, så vår 360-graders utsikt over fjellene rundt var nydelig selv uten en slik kosmisk tilfeldighet. Da månen begynte å bevege seg over solen, var himmelen klar, og publikum som hadde samlet seg der begynte å ooh og ing. Og så rykket skyene inn. Mens det var en kjærkommen frist fra den kvifrende fuktigheten, dekket den hele vårt syn på formørkelsen. Når vi beveger oss mot helheten, ville vi ha sekunder der vi kunne se den kikke gjennom skyene, men når helheten nærmet seg var prognosen dyster.

Formørkelsen - og det fantastiske koronafolket hadde vokset seg poetisk i beretningene jeg leste - ble fullstendig blokkert av skyer.

Men det gjorde ikke noe.

For når helheten skjedde, gikk hele himmelen mørkt. Ikke bare mørkemørke, men helt svart ute med knapt en skive med ferskenfarget sollys rett i horisonten.

Som stort sett alle jeg snakket med i North Carolina, hadde John Sinclair, kuratoren for meteoritter og mineraler ved PARI, aldri sett noen total solformørkelse før.

"Vi fikk ikke nummer 1-showet," sa Sinclair, men det gjorde ikke noe for ham. "Det var utrolig, jeg ble helt overrasket over hvor mørkt det ble."

Noen var heldige nok til å også se "diamantringen" når formørkelsen kommer ut av helhet. "Du får et virkelig lyspunkt med områdene fra solen," slik Sinclair beskriver det. "Det er som at en diamant sitter på solkanten."

Don Cline, presidenten for PARI, har planlagt i 20 år for å se dagens formørkelse. Selv om han visste godt at det bare var 25 prosent mulighet for å få et klart syn på helhetens øyeblikk, ble han ikke skuffet.

"Vi endte opp med å se deler av det, og i det hele tatt kunne vi se Jupiter," sa Cline.

Andre så stjerner, noen så fugler flyr av forvirring av det plutselige mørket, og andre kjente temperaturen synke.

Selv om skyene blokkerte mitt syn på koronaen, ble jeg for overveldet av min uventede følelsesmessige reaksjon på synet av den mørke himmelen midt på dagen for å til og med ta inn selv de små detaljer.

Nysgjerrig på å se hvorfor denne tiden var så annerledes, skjønte jeg at der jeg så på solformørkelsen i Paris i Paris nettopp var utenfor helhetens vei. Mens jeg så månen ta en bit av solen den dagen for nesten 20 år siden, opplevde jeg ikke det plutselige mørket midt på dagen som jeg så i Nord-Carolina i dag. Forskjellen var bokstavelig talt natt og dag.

Hvis du ikke var i veien for helheten i dag, må jeg være enig i dette sitatet fra Annie Dillards totale formørkelsesessay som ble utgitt av Atlanteren:

"En delvis formørkelse er veldig interessant. Det har nesten ingen sammenheng med å se en total formørkelse som å kysse en mann gjør for å gifte seg med ham eller som å fly i et fly gjør å falle ut av et fly. Selv om den ene opplevelsen går foran den andre, forbereder den deg på ingen måte for den... Det du ser i en total formørkelse er helt annerledes enn det du vet. "

Neste gang en total solformørkelse vil passere over amerikansk jord vil være 8. april 2024, og du vedder på at jeg skal være et sted i helhetens vei igjen. Faktisk leter jeg allerede etter fly til Buenos Aires for verdens neste totale solformørkelse 2. juli 2019.