Det er bare en frittgående flokk med reinsdyr i Storbritannia, og de er milde giganter

Tilly Smith, eier av den eneste frittgående reindriften i Storbritannia, forteller jeg: "Jeg må innrømme at jeg er en komplett reindrift, og det er ingen tvil om det. Jeg vil gå til graven min med rein. Country Living Storbritannia.

Det åpne, ville og rike fjellmiljøet i Cairngorms nasjonalpark i det skotske høylandet gir de perfekte levekårene for henne 150-sterk flokk, som har trivdes på disse åsene siden de ble gjeninnført i Skottland på 1950-tallet.

"Jeg kom på jobb på Cairngorms Reindeer Center som frivillig i 1981 og møtte min mann-til-være som var keeper på den tiden, "Tilly smiler mens hun husker hvordan hennes kjærlighetsforhold til disse gevirete skapningene (... og partneren hennes) begynte. "Når jeg ankom Cairngorms fra hjemfylkene, Jeg var helt stum av de vakreste fjellene. Naturen var fantastisk, og reinsdyrene var hjertefulle... og jeg må si at keeperen også var flink! "

Tilly og mannen Alan kjøpte flokken av de eksisterende eierne i 1983. "Det var en drøm som gikk i oppfyllelse," utbryter hun. "Vi hadde fordypet oss i rein og så plutselig eide vi dem."

Reinsdyrene streiferer i fjellet, over tregrensen, hvor som helst mellom 1500 og 4000 fot over havet. De er en hekkende flokk og er så velkomne kalver hver mai til juni.

"Vi har kvinner som produserer kalver; kalver som ble født i år; unge reinsdyr som ikke er klare til å avle: store modne reinsdyr som er vår rasende okser og så har vi vår jul reinsdyr som er våre hannlige hanner. "Sistnevnte setter kursen rundt i Storbritannia i løpet av november og desember for å stjerne i julen arrangementer.

Tilly og ektemannen overlater nå mesteparten av driften av Cairngorm Reindeer Centre til sin datter, etter å ha holdt beundring av reinsdyret fast i familien. Veldig mye åpent for publikum, teamet kjører daglige turer til åsene slik at lokalbefolkningen og turister kan bli introdusert for flokken. For de som ikke er i stand til å ta turen oppover, er det nesten alltid noen få reinsdyr i hengene bak sentrum. Disse roteres regelmessig, slik at de ikke er borte fra sitt naturlige miljø for lenge.

Hver eneste av reinene har et navn ...

Tilly og teamet på Reindeer Center kjenner hver eneste av sine 150 rein med navn. Hver september setter de seg over en gryte og bestemmer seg for hvilket navnetema de vil velge for dyrene den sesongen.

"Vi har et tema hvert år for navnene," beskriver Tilly, mens vi står sammen med en liten gruppe av hennes julerensker i senterets paddocks. "Oryx her er oppkalt etter en antilope fordi det året temaet var 'hornede og gevirledde dyr', så vi har en Elg og Topi også. De to små her i dag er Blyton og bak deg, Kipling - de var fjorårets kalver, og de ble oppkalt etter 'forfattere og poeter'. Vi har en Doktor Seuss!"

Reindyrker dyrker et nytt sett med gevir hvert år ...

"Gevir er den mest ekstraordinære appendage," sier Tilly. Laget av bein, kaster og gjengroer et nytt par gevir hvert år. De vokser inn nøyaktig samme form (et gevir-DNA, hvis du vil), men litt større.

Nyutviklede gevir trenger blodtilførsel for å hjelpe veksten, så de begynner å vokse med et lag fløyelspels over seg for å gi en blodkilde. På slutten av sommeren, når de er ferdig med å vokse, blir blodtilførselen avbrutt og pelsen faller av. Dette kan etterlate seg a blodfarget rødhet til gevirene, som ser slående ut mot deres lysende vinterfrakker. Etter hvert gnir dette av og går vakre hvite, beinpynt på hvert dyrs hode.

Rein har to forskjellige strøk ...

Rein har to strøk: en vinter en og en sommer en. De begynner å vokse vinterfrakkene sine i november som er tykkere og lysere i fargen, nesten hvite etter å ha blitt det bleket av værforholdene. Sommerfrakken er kort og en mye mørkere brun.

Reindyr er naturlige når det kommer til jul ...

"Å trene et reinsdyr innebærer første grime-trening, akkurat som du ville grime opp en ponni," forklarer Tilly. "De små jentene her i dag, Kipling og Blyton, vi trente faktisk da de var bare seks måneder gammel. Det ble satt på små stoppere, og vi førte dem ned av bakken, med deres mødre, til paddockene våre.

"Så dro de ut med teamet av større julerens som Onyx, Yonas, Dragonfly og Merrick. Når de er tre år gamle, blir de mannlige reinene som vi ikke trenger en rase fra og brukt som julerein, deretter opplært til å utnytte og trekke slede sammen med veteranene våre.

"Det skjer veldig raskt. De er veldig stille, milde dyr og veldig villige. De tar veldig raskt til slede-trekking. "

Hvordan rein ble introdusert i Storbritannia ...

Reindyrker ble gjeninnført i Skottland på 1950-tallet av Mikel Utsi, en svensk reindrift som flyttet til Storbritannia sammen med sin amerikanske kone, dr Ethel Lindgren. Dr. Lindgren hadde opprinnelig flyttet til Storbritannia for å studere antropologi ved Cambridge University.

Det skotske høylandet minnet ham øyeblikkelig om sitt arktiske hjemland, og han visste at det ville være det perfekte miljøet for rein å trives. I 1949 grunnla Utsi Reindeer Council of the United Kingdom, åpnet Cairngorms Reindeer Center og brakte noen av sine svenske fjellraser til Skottland for en løypeperiode. Akkurat som forventet blomstret de, og det er etterkommere av den samme flokken som fremdeles lever på åsene over Rothiemurchus-skogen i dag.

"Reindyrene er så glade i Skottland fordi det er deres naturlige hjem," sier Tilly. "De lever i sitt naturlige miljø oppe i fjellet. Og de i paddockene blir matet ganske bra, så de liker å være her, selv om vi aldri holder dem her lenge. "

Lær mer om disse utrolig tilpasningsdyktige dyrene fra Tillys nye bok Reindeer: An Arctic Life. KJØP NÅ.