Moonshine reddet familien min fra økonomisk ruin

Når jeg vokste opp i en streng religiøs familie, lærte jeg at å drikke alkohol var noe du bare ikke gjorde. Jeg smakte på det her og der på college, men utover det holdt jeg meg helt borte fra det. Da jeg var 40 år bestilte jeg et glass vin mens jeg var på ferie - det var første gang i mitt voksne liv at jeg hadde hatt noe å drikke. Jeg har aldri drømt om at jeg ville være den første kvinnen som var lovlig i måneskinnbransjen, men her er jeg. Det er interessant hvordan livet gir store muligheter på uventede måter.

Det hele startet tilbake i Austin, der familien bodde på en ranch. Min mann Charlie hadde alltid levd veldig godt som boligutvikler, noe som gjorde at jeg kunne være hjemme hos våre tre sønner, hvorav to har spesielle behov. Mine to eldste gutter, Marshall, nå 30, og Coulton, 28, har genetiske metabolske forstyrrelser; de har liten kontroll over armene og bena, og de har aldri klart å snakke. De har alltid hatt usikker helse, men det gjaldt spesielt i Texas. Noen uker var jeg på legekontoret med dem tre dager i uken. Vendepunktet kom da Marshall fikk en anfall av lungebetennelse og vi måtte ringe ambulanse. Han sluttet å puste etter at medisinere kom, men sugemaskinen deres fungerte ikke. Heldigvis visste mannen min hva jeg skulle gjøre og klarte å rense luftveien. Marshall overlevde, men den hendelsen overbeviste meg om at det var på tide å prøve å bo et sted der du ikke hadde allergisesong midt i forkjølelsessesongen.

Vi bestemte oss for å søke etter de beste småbyene i Sørøst, og snublet over Asheville. Vi kjente ikke en sjel der, men vi likte energien fra byen og kunst- og musikkscenen - som kom fra Austin, det var viktig for oss.

Når vi alle var bosatt i det nye livet, begynte vi å lete etter investeringseiendommer. Vi fant en i en liten by omtrent en halvtime nord for byen. En av naboene våre der, en mann ved navn Forrest Jarrett, begynte å gi oss krukker med måneskinn som gave. Jeg drakk ikke moonshine, jeg drakk egentlig ikke whisky i det hele tatt, og disse tingene brant varmt. Etter en stund sa jeg til slutt ham: "Du trenger ikke ta oss mer fordi jeg virkelig ikke liker smaken på dette."

Han sa: "Troy, det er fordi de holder de gode tingene hjemme." Så jeg sa til ham om han noen gang fikk en krukke med god whisky Jeg vil gjerne prøve det, bare for å se hva han kalte god whisky.

Flere måneder gikk før jeg så Forrest igjen. Han dukket opp hjemme hos meg en dag med det han kalte "keeperen" slags måneskinn. Jeg sa at jeg skulle prøve det senere, og da søsteren min kom den ettermiddagen ba jeg henne om å smake på den. Hun bekreftet at det virkelig var annerledes enn alle de andre måneskinnene han hadde med seg. Så jeg prøvde det, og det var veldig glatt og lett å drikke - som vekket interessen min. Senere fikk jeg vite at denne glatte måneskinen ble laget av det som er kjent som det "rene hjertet": sentrum av whiskydestillatet, etter at det tøffere "hodet" kommer fra stillheten. Noen av venninnene mine kom over den kvelden for å hjelpe meg med å forberede meg til et 100-mils hesteveddeløp jeg holdt på, og jeg tilbød dem keeper moonshine. De drakk hele krukken.

Guttene var friskere da, delvis takket være den skarpe fjelluften, og vi hadde ansatt en omsorgsperson på deltid, så jeg begynte å se etter karrieremuligheter. Min mann og jeg hadde jobbet sammen før, men denne gangen da jeg prøvde å slå inn på et prosjekt, føltes det som om jeg tråkket på tærne. Jeg var også villig til eiendomsvirksomheten, fordi jeg ikke visste om den ville vare.

Jeg har alltid hatt en gründerånd, og da jeg smakte på keeperslangen, husket jeg et stykke råd jeg en gang hadde hørt: Hvis du vil gå i virksomhet, må du finne noe som mangler i marked. Jeg dro til vinmonopolet og kjøpte de bare tre hvite whisky-produktene jeg kunne finne og smakte på dem for å se om de var like. De var ikke noe som Forrest hadde brakt meg. Det var Aha! der jeg tenkte, her er noe som ikke er på markedet, men bør være. Her hadde jeg det fineste eksemplet på en amerikansk hvit whisky, men de fleste drakk russiske vodka-cocktailer. Logikken i det virket rart for meg.

Jeg bestemte meg for å lære å lage denne representasjonen av moonshine. Jeg likte ektheten av det, det at det var USAs opprinnelige ånd, og det fylte en nisje. Det var noen få måneskinner på markedet i 2008 da jeg begynte å lære, men de var veldig dårlig laget.

Derfra måtte jeg finne gutta som lagde virkelig god whisky, noe som var mye vanskeligere enn jeg hadde forventet. Først må du få noens tillit for at de skal snakke med deg, men du må også finne noen som lager de gode tingene til egen glede i stedet for bare noe å gi bort til venner. Etter hvert fant jeg en fyr i Alabama som var veldig masete om hvordan han gikk til destillasjon. Jeg ble imponert over den omsorgen han destillerte, og gikk veldig langt for å ikke overopphete stillheten, kjører den ved lave temperaturer. Han var som en mor høne med det fremdeles.

Han lot meg lage en video av ham som forklarer hvordan han bygger stillbildene sine, hvordan han gjorde mosen hans. Da jeg smakte på produktet, kunne jeg se at det var bedre enn de mange måneskinnene jeg hadde smakt før. Da jeg kom hjem fra turen til Alabama bestemte jeg meg for at oppskriften hans var den jeg trengte å prøve å lage. Det begynte den lange prosessen med å få brikkene og delene, trykkokeren og overbevise mannen min, som var tilbakeholden med det første, til å hjelpe meg. Det var bra jeg gjorde.

Eiendomsmarkedet krasjet like etter. Det rammet vestlige Nord-Carolina spesielt hardt fordi de fleste utbygginger, som vår, var fjelleiendommer designet for å tiltrekke seg andrehusbyggere. I så måte var det luksuskjøp, noe folk kjøpte i forkant av pensjonen på 5-10 år. Men folk sluttet å bruke penger på ting de ønsket å ha i fremtiden. De fleste av utbyggingene gikk konkurs, markedet ble oversvømmet med billige partier som ble solgt for 10 cent på dollaren. Hvis ikke for moonshine, ville vi med sikkerhet ha havnet i konkurs selv. Opprettelsen av destilleriet reddet familien vår.

Jeg navnga destilleriet mitt Troy & Sons for å hedre sønnenes nærvær i livet mitt. Det er så lite at de kan gjøre, og det er derfor jeg er stolt over å erkjenne dem. Når vi lanserte, fikk vi bestillinger så raskt vi kunne gjøre. Den første suksessen bidro til å finansiere veksten i selskapet, og ga meg en heltidsjobb for første gang siden jeg ble mor. Charlie kom til og med ombord og drev destilleriet som mesterdestiller mens jeg var på veien med salg og markedsføring. Tidspunktet kunne ikke være mer heldig: Det tillot oss å ha en inntekt for å betale regningene våre og ta vare på guttene våre.

Jeg drømte aldri at jeg skulle lage whisky eller at jeg ville være, som jeg er nå, på veien med en boktur. Da barna mine ble født, visste jeg at jeg måtte prioritere dem, og jeg holdt dem som min prioritet gjennom de første 20 årene. Jeg visste ikke om jeg ville være i stand til å bygge et selskap i andre halvdel av livet, men jeg fant inspirasjon for lenge siden i den tidligere Texas-guvernøren Ann Richards. Hun gikk inn i politikken i en alder av 43 år og ble valgt til guvernør ved 57 år. Du kan få et nytt liv - en bedrift, en karriere, hva du vil - i alle aldre.

Troy Ball er forfatteren av det nye memoaret Pure Heart: A Spirited Tale of Grace, Grit og Whisky, ut nå.

Følg Country Living på Prenter.