True Story Bak Steel Magnolias

Det er 30 år siden Stål Magnolias, stykket som inspirerte den ikoniske filmen med samme navn, åpnet utenfor Broadway. I tiårene siden debuten på New Yorks WPA Theatre har manuset gass utallige sceneoppgaver over hele landet og i utlandet, inkludert et Broadway-løp fra 2005 med Delta Burke og Rebecca Gayheart, og TV-tilpasninger som Lifetime-filmen fra 2012 med Queen Latifah og Alfre Woodard. Dets dramatiker, Robert Harling, en Tulane University Law School grad som avskaffet graden sin til fordel for å flytte til New York City for å bli skuespiller, forestilte seg aldri at den ville se dagens lys. "Jeg trodde at noen ville finne det i en skuff når de kastet ut tingene mine etter at jeg var død," sier han. "Jeg hadde ingen illusjoner eller vrangforestillinger om storhet."

Harling vokste opp i Natchitoches, Louisiana, det eldste oppgjøret fra Louisiana-kjøpet, med to yngre søsken. Han skrev stykket etter at søsteren Susan døde av komplikasjoner av diabetes type 1. Han hadde vært i New York i åtte år på det tidspunktet, en periode der Susan hadde giftet seg og bestemte seg for å starte en familie, til tross for legenes bekymring for at dette kunne alvorlig sette henne i fare Helse. Rett etter fødselen av en baby gutt i 1983 begynte Susans sirkulasjonssystem og nyrer å mislykkes. En nyretransplantasjon fra moren, og dialyse, hjalp lite. Hun døde under mindre operasjoner i 1985, i en alder av 33 år. Hun var redd for at hans to år gamle nevø aldri ville vite hvem moren hans var, og Harling begynte å skrive. "Alt jeg ønsket å gjøre var at noen husker henne," sier han.

Han startet historien som en novelle - "som varte omtrent en halv morgen" - før han gikk over til dialog, et format han følte seg mer komfortabel med som skuespiller. Senere, da han fortalte en venn som jobbet som resepsjonist ved et talentbyrå hva han hadde vært med på, ga hun det videre til en agent.

Stykket var ikke opprinnelig ment som en komedie. Som Harlings venn Margo Martindale, av Million dollar baby og August: Osage County berømmelse, som han skrev rollen som Truvy for, minnet ham nylig, før de åpnet natt, de så for seg historien som en tragedie. "Det var ikke før publikum kom inn og begynte å svare på måten kvinnene snakket på og hvor fantastiske skuespillerne var at vi skjønte, Jeg antar at dette er morsomt - helt til det ikke er det, "Husker Harling.

I motsetning til filmen har stykket en kvinnelig rollebesetning, og skildrer karakterer som Harling modellerte etter mammas venner da han husket dem fra barndommen. "Jeg trodde alltid kvinnene i samfunnet mitt var så vittige og flinke," sier han. "Det var som et vittig opprør [mellom dem]. På mange måter snakket de i klistremerker med støtfangere. "Han bekymret seg for at den virkelige Ouiser, en karakter som er definert av hennes sprø og brutalt ærlige natur, ville kjenne seg igjen og krenke seg, men da kvinner fra hjembyen hans begynte å se stykket, "De sa alle at de var Ouiser." Under avstøpning for film, da regissør Herbert Ross tilbød Shirley MacLaine førstevalg av hvilken som helst del bortsett fra M'Lynn eller Shelby, hun umiddelbart ønsket "den virkelig bitchy en."

"Folk vil gjerne føle at de var personen som alltid hadde det smarte comebacket og alltid vil snakke sannheten," sier Harling. "Jeg tror ærlighet blir en mye mer beundret kvalitet etter hvert som årene går."

Metaforen om "stålmagnolia" blir ikke forklart i skuespillet eller filmen, selv om Harling sier at sammenstillingen av styrke og skjørhet er passende for sørlige kvinner. "Moren min vil alltid si å håndtere magnoliablomster nøye fordi de blåmer så lett. Du tenker på denne blomsten som er så delikat og må håndteres med omhu, men som faktisk er laget av mye sterkere ting. "

Til tross for talentet hans for å fange essensen til damer under Mason-Dixon-linjen, sier Harling at han ikke er noen autoritet. "Jeg tror ikke noen kan være det. Det er en del av mystikken og lokken deres, det faktum at [sørlige kvinner] er helt uforutsigbare og udefinerbare. "

I disse dager deler Harling tiden mellom Manhattan og Natchitoches, hvor han kjøpte og renoverte en ca 1830 kreolsk hytte, et hus han hadde ønsket seg siden han var liten og endelig fikk fem år etter å ha skrevet spille. På mange måter har Harling gjort for hjembyen hva Chip og Joanna Gaines har gjort for Waco, Texas. En gang Stål Magnolias filmen begynte å skyte på stedet i Natchitoches i 1988, turismen vokste eksponentielt. Folk ønsket å se husene der filmstjerner som Julia Roberts, Sally Field, Daryl Hannah og Dolly Parton hadde oppholdt seg i løpet av sin tid der. Til i dag går fortsatt fortsatt sterke b & Bs og turer på Steel Magnolias-tema. "Søsteren min vil elske ideen om at folk kommer til hennes elskede hjemby på grunn av historien hennes," sier Harling.

Men hva med Harlings endelige mål, å hjelpe søsteren sin til å gi utslag på sønnen? Harlings mangeårige venn Shirley MacLaine mener stykket ble kanalisert av Susan, og han pleier å være enig. "Det er min søsters historie, jeg bare tilfeldigvis den som skrev den ned." Den utvidede familien var forsiktig med å gjøre det å presse historien til Susans sønn, nå i midten av 30-årene, og la den i stedet for ham oppdage på egenhånd tid. "Han visste at hun var så spesiell at det tok den største stjernen i verden å spille henne," sier Harling. "Det tok Julia Roberts å tolke morenes personlighet."

Tre tiår med Stål Magnolias har blitt bokmerket av utrolige opplevelser for Harling, som sier at skuespillets levetid peker på dets universelle temaer. Han kom nylig tilbake fra en tur til Europa hvor han så på en fransk produksjon. "Folk lo og ble rørt av denne historien om denne lille byen i Louisiana," sier han.

Når han snakker over telefonen fra Louisiana-eiendommen, kommenterer Harling det store magnolia-treet i hagen hans: det er en eneste blomst igjen, til tross for at det var i midten av juli. "De varer vanligvis ikke så lenge."