Som fastlege vet Amir Khan hvor verdifull naturen er for vår velvære, og han er på et oppdrag for å hjelpe alle til å føle fordelene. Vi møter ham hjemme i Yorkshire...
Amir Khan minner om sitt første dyrelivsmøte, med brio. «Jeg husker det så levende. Jeg gikk på barneskolen og midtdelen av denne boken var en illustrasjon av skog dyr om natten. Jeg sa til læreren: 'Jeg tror ikke disse dyrene eksisterer fordi jeg aldri har sett dem.'» Amir, nå fastlege og forkjemper for naturen for helsen vår, vokste opp i Bradford sentrum. Rever, grevlinger og pinnsvin så ut til å bo i et fjerntliggende land.
Det er derfor naturen – og dyrelivet spesielt – er så viktig for ham i dag. Hans hage i Bramhope, en landsby ti mil nord for der han vokste opp, byr han på konstant glede, mens han på jobb gir ut "grønne resepter" ved enhver anledning – veiledning til å tilbringe tid i et grønt område. De siste årene har Amirs rekkevidde utvidet seg til hundretusenvis av "pasienter" over hele Storbritannia.
På Lorraine
og God morgen Storbritannia, bidrar han regelmessig med forfriskende direkte helseforklaringer, mens han på Instagram blander medisinske råd med møtene med lokalt dyreliv. Det er hans grønne innflytelse som har fanget oppmerksomheten til veldedige miljøorganisasjoner. Amir er nå president i RSPB, visepresident i Wildlife Trusts, en beskytter for British Hedgehog Preservation Society og en ambassadør for Sommerfuglbevaring.EN RESTAURANT FOR FUGL
Vi møtes hjemme hos Amir. Hvert rom bekrefter hans interesse for den naturlige verden, fra paret keramiske pinnsvin, som er arvet fra en pasient, i vinduskarmen i stuen til uglemønsteret på persienner i kjøkken.
Men det virkelige beviset på hans kjærlighet til naturen er den dyrelivsvennlige hagen, skapt av Amir da han flyttet hit for ni år siden. Det er brede grenser fulle av insektvennlige planter, en liten dam for frosker og en stor treramme strødd med fuglebrett. "Det er som en restaurant for fugler," ler han. "Vi har 19 fuglematere på tvers av hagene [foran og bak] fordi jeg liker å sørge for dem."
Solsikkehjerter blir slukt av alle, men Amir leverer også nigerfrø til finkene, talgpellets til meisene, peanøtter til hakkespetten og melorm til stærene. “Glamping” er også tilgjengelig i fuglekasser på bakgjerdet og festet til det himmelblå skuret. Selv terrassen er en dyrelivsmagnet med dusinvis av terrakottapotter for planter for å oppmuntre pollinatorer.
Fotografert ved Adel Dam naturreservat, YWT
"Jeg elsker hagen om våren fordi nye ting dukker opp hele tiden," kvitrer Amir. «På denne tiden av året føler jeg meg som en stolt pappa fordi du kan se fuglene parre seg. Så, når de får babyene sine, føler du at du gir dem næring for å avle og være sunne. Robins hekker i hekkene og blåmeis i fuglekassene. Det er brilliant."
Han har til og med navngitt de tre vanlige parene med oksefinker: «Det er mammaen og pappaen, Mr og Mrs Bullfinch, og så er det Brian og Betty, og Bob og Bessie. Jeg vet det høres latterlig ut, men vi liker dem veldig godt som familie.»
Og vanligvis er det lykkelige familier rundt omkring – bortsett fra når den lokale spurvehauken stikker innom. Da får enhver sentimentalitet en realitetssjekk. «Siste uke så jeg en gå inn for en puggmeis midtveis. Spurvehauken snudde opp ned og grep den i klørne. Du sitter igjen med noe som ser ut som et åsted, og du tenker: 'Oi, da skal jeg rydde opp i det.'»
Mesteparten av tiden er imidlertid fuglene trygge, og lever i minnelighet sammen med rever, grevlinger og pinnsvin, inkludert Mr Darcy og hans "kone" Elizabeth Bennett. "Pinnsvinene er en stor del av familien vår," sier Amir, som passet et par en vinter for et par år siden for et redningssenter fordi de ikke var tykke nok til å gå i dvale. «Jeg undervurderte hvor vanskelig det ville være. Vi lar dem streife rundt i vaskerommet, men de bæser og tisser mye og de lukter. Da vi slapp dem ut i hagen etter seks måneder, var det en glad dag for alle.»
NATUR PÅ RESEPT
Amir vokste opp i en back-to-back i Bradford. Foreldrene hans hadde kommet hit fra Pakistan, moren hans, Abida, lærte engelsk fra bunnen av og jobbet seg opp fra en renholder til leder for den lokale sosialavdelingen. "Mamma er en formidabel kvinne," sier Amir. «Jeg har seks søstre, og vi ble alle behandlet likt. Uansett hva vi måtte gjøre, enten det var støvsuging eller boring, ville vi alle bli involvert. Jeg føler meg mye mer jordet som et resultat.»
Faren til Amir, en bussjåfør, hadde hjerteproblemer: «Han var alltid snill, men han var dårlig, så han kunne ikke gjøre mye med oss." Det var ett unntak: på lørdagskvelder så Amir og faren hans, Farooq, på naturdokumentarer sammen. Amirs far fortalte ham om de grønnere bussrutene i Bradford, og Amir syklet dit, og kom ofte hjem med en suvenir som en levende frosk han hadde fanget i en dam. "Å fortelle faren min hva jeg hadde sett var veldig hyggelig," legger han sakte til. "Det var nesten som han levde stedfortredende gjennom meg." Amir var 11 år da faren hans døde. "Du vet at de sier: 'Når robiner dukker opp, er kjære i nærheten'? Jeg føler litt sånn med faren min når vi ser en rødstrupe i hagen.»
Fotografert ved Adel Dam Nature Reserve, YWT
Amir elsket dyr så mye at han ønsket å bli veterinær, men moren hans hadde andre ideer. Sønnen hennes skulle bli lege. Han ville alltid være etterspurt. Amir ga etter.
Ting har ikke blitt så ille. "Jeg har jobbet ved samme praksis i 12 år, og jeg liker den gammeldagse tilnærmingen til å kjenne pasientene dine," sier Amir. Etter å ha vokst opp i nærheten forstår han at det er folk som bor i tettsteder som dette som pleier å ha mest nytte av naturen. Det er grunnen til at han presser på for et skifte i standard medisinsk praksis: «Jeg snakker om grønn forskrivning med nesten alle pasientene mine. Helse handler ikke bare om å ta medisiner." Noen ganger vil Amir hjelpe dem med å lage en plan for å tilbringe tid utendørs. Eller han vil sette dem i kontakt med en veldedig organisasjon som RSPB eller The Wildlife Trusts, som kan invitere dem til å hjelpe til med å administrere et naturreservat eller bli med i en hagegruppe.
LEGEN SOM PASIENT
Amir vet fordelene med dette fra første hånd. Så snart kveldene blir lyse nok, går han rett ut i hagen etter en dag på operasjonen for å dekomprimere. "På jobben er det ikke uvanlig å bli ropt på av en pasient som er frustrert over å ikke få en time," sier han. "Det er plagsomt [for en lege] og det blir med deg. Du gjør ditt beste, men ditt beste vil aldri bli godt nok.» På en 13-timers dag kan Amir se 47 pasienter. «Hagen er min måte å tømme hodet på. Det kan være trøstende å innse at naturen driver med sin virksomhet uten å bekymre seg for tingene vi bekymrer oss for.»
"Jeg snakker om grønn forskrivning med nesten alle pasientene mine"
Men det daglige presset fra operasjonen avtar sammenlignet med presset ved å gi ut helseråd direkte på TV, slik han nå gjør tre eller fire ganger i uken. "Det er en bekymring for hva folk sier [om meg]... Alt du sier må være helt riktig første gang." Amir har lært å gjenkjenne tegnene på angst. «Jeg blir frekk. Tankene mine blir irrasjonelle. Og jeg overtrener – jeg begynner å løpe to eller tre ganger om dagen.»
Vanligvis er det bare den ene kjøringen på nøyaktig 10,6k kl. 05.00 før arbeidet gjennom Golden Acre Park. «Jeg elsker å se dyrene som har vært oppe hele natten og ikke har lagt seg ennå,» sier Amir, og trekker frem en liste over hjort, rever, grevlinger og veslinger. Det er nesten som om han løper gjennom sidene i den barndommens bildebok, og likevel er det ingenting, legger han til, som slår å ha dyr i hagen. "Det er noe spesielt med dyrelivet å velge et sted å føle seg trygg i."
International Dawn Chorus Day finner sted søndag 7. mai. For arrangementer nær deg, gå til rspb.org.uk.