Germaine Jenkins, 50, kommer ikke fra en bondebakgrunn. Den innfødte fra South Carolina, som vokste opp i Cleveland, OH, og senere flyttet tilbake sørover for å gå på kulinarisk skole som en 25 år gammel alenemor, lærte alt hun vet om å dyrke mat i midten til slutten av 30-årene, hovedsakelig fra internett.
De siste syv årene har medgründer og Chief Farm Officer (CFO) av Fresh Future Farm har lært folk å drive gårdsdrift, spise lokalt og tenke nytt på måten vi nærmer oss matpolitikken på.
I 2014 var hun med å grunnlegge den ideelle gården med fokus på tilgang til mat av høy kvalitet og jobbmuligheter, i Chicora-Cherokee-området i North Charleston, SC. To år senere la hun til en dagligvarebutikk i glidende skala til den 0,81 mål store landstrekningen gården leier av byen, noe som gir naboer får først tilgang til gårdens råvarer, egg og verdiøkende produkter (som klar til å spise taco eller tunfisksalat) til priser de kan ha råd til.
Før Jenkins kom, hadde Chicora-Cherokee-området ikke hatt en kjøpmann innen fem miles fra sentrum siden 2005. "Kunder av våre som ikke har transport, må ta en to-timers tur-retur busstur for å få dagligvarer," sier Jenkins. "Folk hadde ikke tilgang til frisk frukt og grønnsaker, du vet, kvalitetsting, kulturelt relevante ting. Det måtte skje igjen."
Se videoen ovenfor for å finne ut hvordan Jenkins inspirerer ansatte, familie, frivillige og givere – inkludert en lokal Ford-forhandler som donerte bygningen til gårdens dagligvarebutikk - for å komme sammen rundt målet om å bringe matrettferdighet til alle nabolag. Og nedenfor, lær mer om hennes start, oppdrag og planer for fremtiden.
IDÉENS FRØ
Etter at han ble uteksaminert fra kulinarisk skole i 2002, jobbet Jenkins i en lokal matbank som betjente Chicora-Cherokee-samfunnet der gården nå ligger. Hun giftet seg med mannen sin, Anthony, i 2007 og kjøpte et hus i nærheten i North Charleston med en stor bakgård, spesielt slik at hun kunne dyrke mat. "Det var bare så styrkende å kunne gå utenfor døren vår og høste ting som smakte bedre enn vi kunne få fra en helsekostbutikk," sier Jenkins.
Chicora-Cherokee-området er et av 11 samfunn i North Charleston som for tiden opplever mat apartheid, begrepet som brukes for å beskrive det menneskeskapte systemet der bare visse samfunn har tilgang til næringsrik mat av høy kvalitet. "Den forventede levetid er knyttet til postnummeret ditt," sier Jenkins. "Det er ikke en tilfeldighet at alt du trenger for å ha livskvalitet er fraværende i visse områder rundt om i landet."
LEIKEN TIL EN MESSIG GÅRD
Jenkins var med på å grunnlegge Fresh Future Farm på den mest rimelige og arbeidslette måten som mulig. Den dag i dag bruker ikke gården tilleggsvann (bortsett fra i avlingstunnelen som har et dekke). I stedet legger seks personer ansatte og frivillige lag på papp, flis, jord og mulch når de planter avlinger, som avhengig av årstiden kan være alt fra sukkerrør og banantrær til greener og rot grønnsaker.
Som en svart kvinne fra arbeiderklassen med begrensede forbindelser til givere med økonomiske ressurser, fant Jenkins det vanskelig å skaffe penger i begynnelsen. Hun, ektemannen Anthony, og deretter tenåringsbarna Anik og Adrian, jobbet gratis, og la hver dollar de tjente tilbake til å utvikle infrastrukturen til gården og stole på på generøsiteten til lokale selskaper og enkeltpersoner for å hjelpe dem med å komme seg gjennom disse "super magre årene." De donerte sin tid, talent og penger slik at de kunne tjene samfunnet.
FRUKTEN (OG GRØNTENE) AV HENNES ARBEID
"Det var som en fantasi gjort virkelig," sier Jenkins om dagen da matbutikken åpnet på gården i mai 2016. "En lokal Ford-forhandler var i stand til å donere [bygningen], og på grunn av det hadde vi råd til å gjøre forbedringene for å gjøre en dagligvarebutikk tilgjengelig i nabolaget igjen."
Sammen med ferskvarer selger butikken en blanding av tørrvarer, melk og andre hyllevarer. De fikk også tidligere i år stipend for å ansette en kokk som skal tilberede måltider som er designet for å være det kulturelt relevant for samfunnet, som malt kalkun, grillet kylling og sopptaco og sitrongress-kamille te.
På det tidspunktet vi snakket, var Jenkins midt i planleggingen årlig konferanse for svarte bønder for staten, som hun lanserte for tre år siden. «Jeg vet at det må være en måte som er rimelig, effektiv og replikerbar [slik] at alle har tilgang til kvalitetsmat og kvalitetsjobber, og det er det vi kommer opp her hver dag for å få til på Fresh Future Farm,» sier.