Alabamas Randy Owen på første jul etter fars død

I 1969 dannet Alabama-forsanger Randy Owen countryrockbandet sammen med sine fettere Teddy Gentry og Jeff Cook. I 1980 signerte gruppen en platekontrakt med RCA og ga ut deres første av 43 nummer én-singler, men dessverre ikke før Randys far, Gladstone Owen, døde det året av ukjente årsaker. Randy var 30 år gammel. På bandets siste album, en høytidssamling med tittelen Amerikansk jul, skriver Randy om hjertesorgen ved å savne faren sin i høytiden, i en sang med tittelen "First Christmas Without Daddy."

Det faktum at faren min aldri så suksessen min vil alltid forfølge meg. Han er personen som lærte meg å spille gitar. Han kunne tommelplukke som Merle Travis og synge høy tenor, og harmonisere slik Don Rich ville gjort med Buck Owens. Hvis han hadde levd lenge nok til at jeg kunne ha tatt ham med til Grand Ole Opry, ville det vært fantastisk. Jeg føler at jeg ble lurt ut av alt dette. Han var bare to uker etter 59-årsdagen sin da han døde. Det hjemsøker meg, men det er noe jeg må leve med.

Den første julen uten far føltes ikke som jul i det hele tatt. Dagen var der, det var 25. desember, men det var ikke noe å glede seg over. Pappa og jeg var omtrent så nære man kan komme for far og sønn, og han var ånden bak lykken i familien vår. Han sang alltid, spilte gitar, fortalte morsomme historier og lo. Den delen av livet mitt forsvant da han ikke var der lenger.

Det var ikke før min førstefødte, datteren min Alison, var gammel nok til å forstå julenissen og gaver at jeg begynte å kose meg med julen igjen. Hun ble født på bursdagen min, des. 13, to år før bestefaren hennes døde. Den natten min kone gikk i fødsel tenkte jeg, Dette er uvirkelig, babyen kommer til å bli født på bursdagen min! Hun veide akkurat det jeg veide da jeg ble født og var like lang også. Og jeg forteller alle at hun ser ut som meg.

Hun har vokst og har sitt eget liv nå, men vi prøver alltid å komme sammen på bursdagen vår. En gang, da hun var barn, dro vi til New York City i helgen og brukte en dag på å gå gjennom American Museum of Natural History. I år skal jeg på turné i Las Vegas under bursdagen min – det er tredje eller fjerde år på rad det har vært tilfelle. Noen ganger slutter ikke folk rundt meg å tenke på at jeg virkelig er en person med sentimentale verdier. Jeg foretrekker å feire hjemme med familien når jeg kan.

Etter min fars død hjalp det meg å finne glede i julen igjen ved å gjøre ferien spesiell for den lille jenta mi (og senere datteren min Randa og sønnen Heath). Å se deres lykke minnet meg om hvor mye pappa elsket å gjøre ting for barna og barnebarna. Da søstrene mine og jeg vokste opp, elsket han å komme ut på juledag og spille fotball med oss. Vi bodde på en liten gård og foreldrene mine jobbet hele tiden fordi det alltid var gjøremål som skulle gjøres. De tok aldri ferie. Jeg tror ikke pappa engang visste hva ferie var; Jeg hørte ham aldri bruke det ordet. Julen var hans eneste virkelige pause.

Du skjønner ikke hva du faktisk betyr for barna dine før du har vært den ungen som ikke hadde pappaen sin i nærheten. I en alder av 68, som bestefar til seks, er tid med familien viktigere for meg enn det noen gang har vært. Barnebarna mine er for små til å artikulere hva de føler for meg, men jeg vet at de bryr seg. Jeg kan føle det fordi jeg har levd det.

Dette essayet er en del av en serie, "Min favorittjul," med historier om kjære ferieminner og tradisjoner fra spesielle gjesteforfattere. For å lese de andre, gå her.