Så snart barna deres begynte å rable brev til julenissen for 11 år siden, inngikk Merrilee og Jon Liddiard en pakt. Paret bestemte seg for å utarbeide sin egen gaveregelbok for å holde seg til budsjettet og få ferien til å føles litt mindre kommersiell. I løpet av årene førte den pakten til en familietradisjon de siden har kalt Zero-Dollar Agreement, der Merrilee, Jon og barna Atticus (15), Oliver (13) og Mila (9) blir kreative med gaver i motsetning til å velge standard butikkkjøpt mat. Det har vært håndskrevne dikt, smart planlagte skurvogner og håndsydde kosedyr. "Jeg vokste opp med ideen om at det å lage noe var det mest magiske du kunne gjøre," sier Merrilee.
Denne vilt fantasifulle familien dekorerer huset deres i to-etasjers gotisk vekkelsesstil (det startet som en hytte i 1860) med lignende hensikter, noe som ikke er overraskende, tatt i betraktning parets kreative yrker: Jon er skuespiller og teaterinstruktør ved den lokale videregående skolen der de bor i Herriman, Utah, og Merrilee er en barneforfatter, illustratør og dukkemaker. (
merrileeliddiardshop.com). Hele året føles Liddiard-hjemmet som en levende versjon av en av Merrilees eventyrillustrasjoner, og omfavner hennes dype tiltrekning til skog planter og skapninger gjennom en naturlig, skandinavisk-påvirket palett av dempede grønne, røde og brune fargene sammen med naturlandskap og håndlaget berører.I desember hopper eventyret av sidene på andre måter også. Gjennom hele sesongen sprer familien rundt i huset, pynter småkaker, lager pepperkakehus i papp, samler falne kongler i hage for girlandere, og, selvfølgelig, avbryte for noen supertopphemmelige julenissens workshop-økter, og i hemmelighet lage sine håndlagde gaver til hver annen. "De er så glade for å se søsknene sine åpne gavene sine julemorgen," sier Angela om barna. "Jeg vil si, kanskje til og med mer enn å åpne sine egne."