The Real Bedford Falls

Fans av Det er et herlig liv vet at filmen foregår i en fiktiv by ved navn Bedford Falls som ligger et sted i upstate New York - regionen kan identifiseres takket være forskjellige referanser til nabosamfunn som Buffalo og Elmira gjennom hele filmen - men det de kanskje ikke vet, er at en by spesielt har en uhyggelig likhet med Bedford Falls.

Mens han skrev manuset, besøkte regissør Frank Capra byen Seneca Falls, New York. "Det er mye Seneca Falls i Bedford Falls," Jimmy Hawkins, skuespilleren som spilte George Bailey's den yngste sønnen, Tommy, i 1946-klassikeren, forteller til CountryLiving.com. "Broen alene kan fortelle deg en stor avtale."

Så hvordan gjorde et Hollywood-skudd, som ble født i Italia, oppvokst i Los Angeles og bodde i det sørlige California i tid, ende opp med å finne inspirasjon i Empire State's idylliske Finger Lakes-region, rundt 275 mil nordvest for New York By?

Den første ledetråden kommer fra Capras storfamilie. Det er rapportert det han hadde slektninger i nærliggende Auburn, New York; han kan ha vært på besøk da han, enten av nødvendighet eller nysgjerrighet, tok turen til Seneca Falls. En lokal frisør husket klippe håret til Capra rundt den tiden ville han jobbet med filmens manus. Mannen, Tom Bellissima, husket utvekslingen fordi han også var av italiensk avstamning og spøkte med at han var den "vakker en" (bellissima betyr "vakker" på italiensk) og at Capra, som betyr "geit" på italiensk, var "den geit."

Etter at 2. verdenskrig var slutt, grunnla Capra, en amerikansk hærveterinær som hadde brukt krigsårene på å lage pedagogiske filmer for militæret, grunnlagt sitt eget produksjonsselskap og begynte å lete etter sitt neste prosjekt. Jimmy Stewart sa at den gangen var han og Capra, som hadde jobbet sammen på 1939-tallet Mr. Smith drar til Washington, bekymret for "hvis vi fortsatt hadde det, vet du, det mystiske 'det' som betyr alt i denne byen." (Stewart hadde vært utenfor jobben så lenge at han vurderte å flytte tilbake til Pennsylvania for å drive farens butikk.)

Det var da sjefen for produksjonsselskapet RKO Pictures henvendte seg til Capra for å lage en film basert på novellen fra 1943 "Den største gaven" av Philip Van Doren Stern, der en mann får se hvordan livet ville være om han aldri hadde blitt født. Kona av studio exec hadde foreslått det. "Han trodde det var den største ideen han noensinne har hørt, og derfor bestemte han seg for å lage [en film] basert på det temaet," sier Hawkins.

Men annet enn det underliggende budskapet og hovedpersonens fornavn, tok Capra lite fra Van Doren Sterterns historie, og i stedet stole på sin egen fantasi og inspirasjon fra hans reiser for å fylle ut hvile. Han vevet tross alt et spillefilm-lengde manus fra en historie så kort at det ofte dukket opp i julekort den gangen.

Innflytelsen fra Seneca Falls og den omkringliggende Finger Lakes-regionen på manus er så uhyggelig at byen regnet for lenge siden seg selv som den virkelige Bedford Falls. Det er broen der en kvinne forsøkte selvmord; den prominente Partridge-bygningen, som deler et navn med Bedfords videregående skole; en hovedgate som en gang inkluderte en median akkurat som Bedford's; og ikke færre enn to hus som påfallende ligner George og Marias fixer-øvre ved 320 Sycamore.

Seneca Falls har til og med en årlig festival dedikert til alle ting IAWL. Årets feiring, som ble arrangert 9. - 11. desember, markerte filmens 70-årsjubileum; de tre overlevende skuespillerne som spilte "Bailey barna" -Karolyn Grimes (Zuzu), Carol Coombs (Janie) og Hawkins - var helgens stjerner, og signerte autografer for fans som hadde ventet i kø i timevis på Det er et herlig liv Museum og avholdelse av en offentlig pressekonferanse i landemerket Wesleyan Chapel. Det var der et publikummedlem som hevdet å være barnebarnet til den virkelige George Bailey, lurte høyt på om Capra hadde gått forbi farfars forsikringsselskapsmarkis ("George P. Bailey Agency ") i sentrum av Dryden, New York, omtrent en time unna, mens du krysser regionen.

"I den opprinnelige historien var hovedpersonens navn George Pratt. [Capra] endret det til Bailey. Hvorfor, jeg vet ikke, ”svarte Hawkins.

Filmens viktige scene, der George tenker på å avslutte livet ved å hoppe fra en bro i det iskalde vannet nedenfor, ligner uhyggelig på en tragedie som berget Seneca Falls 12. april 1917. Den dagen bestemte en ung kvinne ved navn Ruth seg for å begå selvmord ved å hoppe fra en stålkonstruksjon nesten identisk med Bedford Falls-broen inn i Barge Canal nedenfor. En 17 år gammel kanalarbeider fikk navnet hennes nød Antonio Varacalli hoppet inn etter henne, til tross for sin egen manglende evne til å svømme. Han reddet Ruth ved å presse henne mot en tilskuer som hadde forlenget et sikkerhetstau, men druknet i prosessen. Flyttet av Varacallis heltemod og uselviske offer bestemte samfunnet seg for å tildele ham med Carnegie Hero Medal postuum og påsatte broen i 1921 en plakett som hedret ham, noe som ville ha vært der da Capra kom gjennom byen.

De første innbyggerne fra Seneca Falls fra det 20. århundre samlet også nok penger til å bringe Varacallis familie over fra Italia, et mål han hadde jobbet mot på den tiden han døde. Denne innsamlingsaksjonen sies å være inspirasjonen for avslutningsbildet IAWL, når hele byen overrasker George med nok kontanter til å redde sin bygge- og lånevirksomhet.

I dag er Seneca Falls stolt av å fortsette å legemliggjøre verdiene som inspirerte filmen i utgangspunktet - familie, tro og fellesskap. Tidligere denne måneden, i løpet av IAWL festivalen ga byens embetsmenn Coombs, Grimes og Hawkins æresborgerskap. "Alle av oss ble født i forskjellige byer, men vi snakket de siste par dagene, og vi har alle sagt om vi noen gang ble født på nytt vi skulle ønske det var her i Seneca Falls, "sa Hawkins og snakket for seg selv og sine søstre på skjermen, mens han godtok ære.

Etterpå samlet en mengde seg ved historiske Gould Hotel, som hadde forvandlet seg til "Martinis" bar i helgen, for å feire med kake og champagne mens han sang "Auld Lang Syne." Gjennom hele helgen frestet både innbyggere og turister seg deres tilfeldige interaksjoner med favorittfigurene deres, brakt til live av dyktige karakterskuespillere som utgir seg for George, Mary, Zuzu, Mr. Potter og onkel Billy, som var ute og kjørte på Main Gate.

Til tross for sin nåværende regjerende status som høytidsklassiker, Det er et herlig liv bombet på billettkontoret og kostet Capra en halv million dollar. Offentlig interesse for filmen var praktisk talt ikke-eksisterende før på slutten av 1980-tallet, da økt TV-lufting og en generell følelse av nostalgi fikk folk til å spørre, "Gee, hva som skjedde med Zuzu? "Parafraserer Sheldon Leonard, som spilte Nick bartender i filmen, sier Jimmy Hawkins," filmen har aldri endret seg; mennesker forandret seg. "Folk trengte filmens budskap - at hvert menneskes liv er viktig og påvirker så mange andre liv - da, sier han, men de trenger det nå mer enn noen gang.