Kvinneentreprenør Rebecca Smith gjør hennes lidenskap til fortjeneste

I 2001 forlot Rebecca Smith jobben som administrerende direktør for en ideell virksomhet som var viet til ungdoms utsatte mennesker og fulgte ektemannen til San Francisco. "Jeg kjente ikke en sjel i California, mannen min jobbet lange timer, og jeg trengte et kreativt utsalgssted," husker Smith. På et innfall tok hun tak i noen av stoffene hun hadde samlet siden tenårene og begynte å sy. De resulterende vesker - dekorert med antikke brosjer og vintage bilder av hunder, hester og Gatsby-esque sportsbegivenheter - fikk umiddelbart beskjed hver gang Smith hadde en. "Kvinner stoppet meg på nettet i matbutikken, og ville vite hvor jeg fikk vesken min," sier den livsvarige rytteren, som også viser engelske bosettere konkurrerende. "Og vennene mine på hunde- og ponnykretsløpene gikk gale etter enhver bag som inneholdt et dyrebilde. På det tidspunktet skjønte jeg at jeg kanskje var på noe. "

I 2004, rundt det tidspunktet Smith og mannen flyttet til hjembyen Chagrin Falls, Ohio, fant designeren seg opp til ørene i posbestillinger. "Jeg kunne ikke takle etterspørselen alene lenger," sier hun. "Outsourcing i utlandet ga finanspolitisk mening, men det var viktig for meg å opprette en virksomhet som har et større oppdrag enn bare å selge ting - selv om det betyr at produkter koster mer. "Siden Chagrin Falls ligger bare 17 mil vest for et av USAs største Amish-samfunn, nådde Smith ut til sine mange talentfulle syersker.

I dag sysselsetter selskapet hennes, Rebecca Ray Designs, 13 Amish-arbeidere, som lager vesker, puter, belter og mer ved hjelp av pedalsømaskiner og flammelyset strykejern i stedet for elektriske verktøy. Salget av Smiths produkter er anslått til å tredobles det kommende året (for å hjelpe med den ekspanderende driften, hentet hun inn en barndomsvenninne, Michelle Luciano, som forretningspartner i 2007). Det hjemmegrode selskapet har til og med funnet veien til den lille skjermen: LifeStyles med Rebecca, en TV-serie om mennesker som har gjort vellykkede karriereendringer, hadde premiere på PBS forrige måned. Selvfølgelig er vi mest begeistret for Smiths linje med stedsmatter, serviettringer, bagasjemerker og nye vesker til Landsbeboende Artisans Collection.

"Virksomheten er virkelig i gang," sier hun. "Det har vært massevis av arbeid for å komme til dette punktet, men selv på min verste dag, ville jeg ikke ønsket å gjøre noe annet."

Se noen av favorittproduktene våre fra Rebecca Ray Designs.

Hva har vært din største utfordring?

Overbeviser store byeiere som ikke har sett produktene mine at en jente fra en liten Midwestern-by kan lage sofistikerte ting.

Har du råd til andre kvinner som starter en bedrift?

Kortsiktige mål er ikke nok. Skriv ned hvor du vil være om ett, fem og 10 år. Når du har funnet ut dine ambisjoner, utarbeide en forretningsplan. Det vil hjelpe deg å være fokusert på dine mål.

Noen åpenbare feil gründere bør unngå?

Prøver å gjøre alt. Hvis tall ikke er din greie, ansetter du en regnskapsfører eller finansiell rådgiver.

Hva med det største offeret du har gitt?

Jeg kunne ha produsert hele linjen billig utenlands, men jeg er opptatt av å styrke dyktige håndverkere i meg og sørge for at de tjener en levende lønn - selv om det betyr at jeg må belaste høyere priser for alt selskapet Sells.