Hvordan julen i juli begynte

Page Ives Lemel ble voksen opp en uke av hver sommer ved å bruke sine ferdigheter innen kunst og håndverk for å lage en gave til en medbobil på Keystone Camp i North Carolina. Kanskje var det en monogrammet pute eller en tennisballkanne som ble omgjort til en blyantholder, eller en bamse med knappeparate øyne. På slutten av uken, Page og hennes andre campere, kledd i flanellpyjamas og klamrer krus av varm kakao, ventet på ankomst av julenissen på baksiden av en vedlikeholdsbil som ble kjørt av Page's far. Den eneste måten å tilkalle mannen i rødt, minnes Page, var å synge julesanger på toppen av lungene.

Det var først for et par år siden at den tidligere Keystone-bobilen skjønte at søvnopplevelsen fra 1970-tallet ikke var typisk. "Jeg har aldri trodd at det var unikt for oss," sier hun. "Det virker som noe andre leire ville gjort." Nå er direktøren for

Keystone Camp i Brevard, North Carolina, 35 mil sør for Asheville, er Page den fjerde generasjonen i familien som innehar tittelen, som gikk bort til faren hennes gjennom hennes oldemor, Florence Ellis.

I fjor, til minne om 100-årsjubileet, kroniserte leiren sin historie i en ny bok. Bla gjennom et tidlig utkast, lærte Page at første gang noen noensinne feiret "jul i Juli "- et uttrykk som oppsto med en opera fra 1892 - var i Keystone, etter anledning av leirens medgründer Fannie Holt.

"Frøken Fannie var en slik karakter: en lunefull, drømmende, kreativ type som la all denne unikheten til programmet," sier Page. "De fleste leirene nummererer hyttene for å identifisere dem. Her har vi for eksempel Crabapple, Skylark og Crow's Nest. I stedet for campere har vi alver, Pixies og Dryads. "

Den første midtsommeren Noel startet for 84 år siden den 24. og 25. juli 1933, med gjester som samlet seg rundt en dekorert scene. "Da gardinene åpnet, så vi oss på en gruppe carolers som sto ved juletreet," sa bobilen Blanche Ulmer Pavlis fra en feiring i 1935. "Hvem skal ankomme men julenissen selv? Rett ut fra toppen av skohuset til melodien 'Jingle Bells.' Etter å ha sagt 'Hei' til alle, begynte han å gi ut gavene. Så begynte jentene å kaste bomullsimiterende snø. Og de som aldri har sett snø fikk en ganske spenning. "

Da Sidens foreldre tok over, i løpet av 1970-årene, hadde den årlige feiringen utviklet seg til å bli ganske produksjonen. Bobilene plasserte vaskerier utenfor hyttene deres kvelden før og våknet for å finne dem fylt med godteri. Alle, inkludert ansatte, deltok i gaveutvekslingen. "Det var skremmende for den stakkars 12-åringen som trakk Bill Ives navn," husker hun. "En gang fikk faren min en smykket toalettstempel dekorert med fjær og glitter."

Elver, reinsdyr og fru. Claus begynte å følge Old Saint Nick, som alltid hadde på seg den koselige røde drakten, til tross for 86-graders vikarer som er standard for somrene i North Carolina. "At vi ikke mistet julenissen til et heteslag var ganske heldig," sier Page. Å ta en svømmetur i sjøen ble en standard praksis. For noen år siden overførte leiren sin oppfunnet ferie til en mer inkluderende feiring, og la Hanukkah, Halloween og påske ritualer i blandingen.

Tidlig i hennes embetsperiode ringte noen fra Greensboro for å forhøre seg om jul i juli; de ville delta, bare for en dag. Keystone gjør selvfølgelig ikke slike innrømmelser, selv om det er en by 150 miles nord som tilbyr lignende festligheter. West Jefferson, North Carolina, holdt sin 31. årlige Jul i juli-festival tidligere denne måneden. Selvfølgelig er det nok av solfylt Yuletide-muntre å finne andre steder også denne måneden, inkludert Hallmark Channel's ukeslengde Julefilmoppsett starter 14. juli.