Nei, egentlig, countrymusikk er kul igjen

Onsdag kveld sendte countrymusikkutsalget CMT ut CMT Awards, sin årlige feiring av Nashvilles mest glitrende stjerner. Amerikansk Idol-den drevede Nashville-superstjernen Carrie Underwood fremførte sin stormfulle fortelling om ektefelle av ektefeller hevnet "Church Bells" mens hun ble støttet av et kor; den grizzledede rockeren Chris Stapleton flammet gjennom "Fallskjerm."

Og så var det Pitbull, som brakte REO Speedwagons "Take It on the Run" inn i det 21. århundre med "Messin 'Around." Assistert av den britiske importen Leona Lewis og Stemmen vinneren Cassadee Pope, Pit var blant en håndfull artister som gikk over til CMT-scenen fra andre riker - brennende popkvintett Fifth Harmony la litt av den saftige "Work From Home" til opptredenen til Cam. rullende "Mai dag," mens funk-savant Pharrell Williams gjestet på den livlige vokalkvartetten Little Big Town's "En dans."

Prisutstillinger som fungerer som scene for uventede mashups er ikke så nytt - Grammys og MTVs Video Music Awards har samlet sammen usannsynlige parringer i mange år, og CMT Awards 'paringer var ikke alle der ute. (Stemmen dommer Blake Shelton slo seg sammen med Oak Ridge Boys for en parring av hans sprø nye spor "Doin 'It to Country Songs" og deres 35 år gamle "Elvira.") Men disse hybridene snakker til noen skift i countrymusikken som har foregått en stund.

Ta Little Big Town, hvis syvende album, Vandrelyst, kommer ut i dag. Gruppen hadde en av countrymusikkens største hits i 2015 med "Jenteforelskelse," en sterk ballade som graver seg ned i den styggeste siden av forhold misunnelse. I stedet for å bygge videre på det, eller på den sprutfylte feststemningen fra deres hit fra 2014 "Dagdrinking," de bestemte seg for et innfall å jobbe med Williams. Spor som den sprettfulle "Work" og den håndlaksdrevne "One Dance" har fremdeles en Nashville-følelse for dem takket være gruppens Opry-klare harmonier, men de furer også på en måte som bringer Williams andre produksjoner, som hans 2014, i tankene megahit "Lykkelig" og Ushers pulserende 2012 spor "Twisted".

"Det er ikke en landsrekord," Fortalte Karen FairchildBillboard da prosjektet ble kunngjort i forrige måned. "Og det er ikke som noe vi noen gang har gjort. Det er gøy å være spontan og legge den ut der til fansen, fordi vi vil og ikke overtenke det, men bare fordi det har gitt oss mye glede, og vi tror det vil gjøre det også for dem. Så hvorfor ikke? Vi skal med tarmen vår og legge den der ute. Det er bare musikk, vet du? "

Little Big Towns rekkevidde utover Nashville for inspirasjon er bare en av måtene landet har utviklet seg det siste året eller så. Den øl-og-lastebil-elskende subgenre av "bro-country", som kritikeren Jody Rosen definerte som "musikk av og av den tatoverte, gymnastikede, festhjerta unge amerikanske hvite fyren" helt tilbake i 2013, så ut til å regjere countrymusikk en stund. (Blake de langsiktige resultatene av at rockradio forlater optimistisk, melodisk rock til fordel for post-grunges lidelse og countryradio i det minste delvis fylle skiveens tomrom med festsentriske tekster og store gitarer.) Men i det siste har materialet som kommer fra til og med Music Citys største artister skiftet.

"Fortellingen om bro-landet, hvis du ser på airplay-diagrammet, er fremdeles sterk, spesielt siden det er sommer. Men det er litt mer nyansert enn det, "sier Jewly Hight, en kritiker og reporter som har skrevet for NPR og Slate. Hight bemerker at country radio, en dominerende styrke over hele landet, fremdeles er ganske konservativ når det gjelder å komme bak artister; et blikk på Mediabase's landradio airplay diagram viser mange artister som potensielt kan sporte en "Bro" -emblazonert baseballcap, inkludert sjarmøren Luke Bryan og den honningstemte Thomas Rhett. Men utseende kan være bedragende; ganske mange av disse artistene har vinglet seg mot forventningene på sine nylige album.

"Mange av de mannlige handlingene er i midten til slutten av 30-årene eller begynnelsen av 40-årene," bemerker Hight. "Luke Bryan hadde holdt på med disse Spring Break-EP-ene år etter år, og han kom til slutt gjennom Spring Break-EP-ene og gjorde et album som, for ham, var moden. Cole Swindell, hadde vært innbegrepet av bro country, men hans siste singel ['You Should Be Here'], som var veldig vellykket, var en ballade om faren hans, som døde og som ikke var rundt for å se hva som foregikk i hans karriere. Jeg har sett en fortelling om store mannlige handlinger som gjør et poeng å si: 'Hei, jeg har mer å tilby. Jeg gjør dette også. '"

Sommerens skifer av show på amfiteater og stadioner er tung på de mannlige headliners; konsertkampanjen behemoth Live Nations 2016 Country Megaticket, der fans kan kjøpe billetter til country shows i bulk, tilbyr bare billetter til en kvinnelig headliner, den eldsprakende Texan Miranda Lambert. Men åpningsaktene bryter brofesten litt; Cam åpner for Nashville-løfteren Dierks Bentley, som Hight bemerker at "gikk ut av hans måte å involvere den kvinnelige stemmen mer" på sitt nylige album Svart, mens førstnevnte Idol dommer Keith Urban turnerer med Maren Morris, hvis nettopp utgitte album Helt er upapologetisk både når det gjelder holdning og hvordan den bringer inn reggae og power-pop-innflytelser i sin blanding.

Disse yngre kvinnelige sangere bringer også landets bravadokvotient ned et hakk. "Det er en rekalibrert stemmetone der," sier Hight. "De er ikke beltere - det er en avslappende stemme som sangere og som låtskrivere. De er bevisst uformelle og nonchalante. "Hight siterer før-pop-crossover Taylor Swift, som hadde disse elementene i sanger som" Tim McGraw " og "You Belong With Me", som et tidligere eksempel på denne tilnærmingen, og bemerker at det nå blir skrevet mange countrylåter slik deres pop-kolleger er — nemlig spor som vokser ut av en beat, i stedet for å bli skrevet og demoert av en låtskriver før de blir brakt til en bånd. Lands lyd har endret seg i takt med den prosessen, spesielt ettersom det er blitt en annen karakter i studio.

"De har blitt flinke til å bruke beats og veldig kompleks produksjon på en naturalistisk måte, mens de i begynnelsen av Florida Georgia Lines karriere, eller på Thomas Rhetts første album, brukte de rap-beats, og det var ganske opplagt, "sier forfatter Nick Murray, som bemerker at "listediktning" også har tatt grep blant noen lyrikere i landet. "Trommene på [Keith Urbans singel] 'John Cougar, John Deere, John 3:16,' som er det ultimate eksemplet på listediktning som låtskriving - da jeg var Jeg så ikke live hvordan jeg så hvordan de gjorde det, men det virket som om det var en live trommeslager og en sløyfe tid."

Selv med alle disse skiftene, klarer fremdeles artister som opererer innen landets gamle - eller, virkelig, gamle-modell - -modell. Underwood gjorde henne tilkobling til garn-spinnende trubadurer i yore ekstremt eksplisitt ved å navngi hennes siste album Storyteller; Brandy Clark, som har skrevet for eksempel Kacey Musgraves og Jennifer Nettles, jobber fortsatt med Stor jente i en liten by, som kommer ut fredag; og Stapletons Reisende ble et kritisk og kommersielt smash for måten det blandet arena-rock bravado med krystallinsk portretter på.

Med sin ekspanderende fanbase og nye tanker om hvordan sangene er konstruert, er countrymusikkens fremtid like vidåpen som en av motorveiene som eksisterer i mytologien. Pitbull vises på det nye albumet av Urban; den livlige "Sun Don't Let Me Down" plasserer Miami MCs skrytefulle rapper sammen med den australske megastars søt-som-pai-vokal og riffing av disco-pioneren Nile Rodgers. Med endringene som har skjedd i countrymusikken den siste tiden, ville det ikke være så overraskende for Mr. Worldwide å innta minst midlertidig opphold i Nashville.