Utforsk Shropshire Hills

Daggry-lyset flommer over fjellene og brakene av Shropshire-åsene, og slår mot duggdropene på en mengde edderkoppsbaner. Fra toppen av de høye toppene strekker seg kilometer på mil av ubrutt lynghei ut nedenfor, noe som gir en kongelig lilla kappe for åsene om sommeren, og på denne tiden av året, en mørkebrun base for frosten og snøen i disse ville høylandet.

Når tåken makulerer bort, avsløres det skjulte former langs skyline: taggete finner av skinnende stein som ser ut til å skyve himmelen ut fra høyden. Cranberry Rock, Manstone Rock, The Devil's Chair, Shepherd's Rock - disse robuste kvartsittpakkene utgjør Stiperstones, et område som er omkranset av myte og legende. Fra kløften fra The Devil's Chair er det en betraktelig utsikt: vest inn i Wales; østover hoveddelen av åsene som ruller over landet som bølger i et vintrig hav.

Long Mynd-ryggen sitter med Stiperstones i nord-vest; Clun Forest ligger sørvest; Clee Hills, Wenlock Edge og Stretton Hills spredte seg fra sør-øst mot sentrum, og den store humlen til Wrekin er isolert i nord - hver og en bidrar med unike egenskaper til denne 300 kvadratkilometer store landskap. Hjemmet til 126 steder av spesiell vitenskapelig interesse og mange sjeldne arter, er det ikke rart denne delen av landet er utpekt som et område med enestående naturskjønnhet.

Høyt og lavt

Topper, daler, eldgammel skog, moorland, elver og små beitemarker avgrenset av hekker: Shropshire Hills har et bemerkelsesverdig utvalg av landskap. Geologien er den mest varierte av et hvilket som helst område i sammenlignbart størrelse i Storbritannia - vitne til den vulkanske utseende kjeglen til The Wrekin, den glatt avrundede hvalbacken i sandsteinen fra Long Mynd og den sløvtoppede Clee Hills, formet av bergverk. Januar snø klamrer seg fast til disse stupene, som gir et leveområde for dyreliv som rød rype, sovesal, harr sommerfugler, skylark og store crested newts. Sau streifer rundt på høyden, men oppdrett foregår i det grønne lavlandet rundt bunnen av åsene. Byene og landsbyene, sentrert på Church Stretton, vugget mellom Long Mynd og Stretton Hills, gjemt ned i trange daler.

Ut og om

Landskapet gir utmerket vandring, og det er mange gangstier å velge mellom. Shropshire Way og Jack Mytton Way går gjennom Clee Hills (hvor du finner Brown Clee Hill, områdets høyeste topp) og Long Mynd, mens den gamle Kerry Ridgeway og Offa's Dyke National Trail krysser hverandre i Clun Skog. For en atmosfærisk spasertur gjennom vinterskogen, følg stien på 17,5 mil langs ryggen til Wenlock Edge. Hvis sykling er mer sport, har shropshirecycling.co.uk informasjon om sykkelutleie, rutekart og skreddersydde ferier. Lev eventyret, med base i Stottesdon, tilbyr sjansen til å utforske området på hesteryggen. Det er en sesongbasert tidsplan for aktiviteter som geocaching, samt innendørsutstillinger, på Shropshire Hills Discovery Center i Craven Arms.

Arv og kultur

På nordkanten, i Severn-kløften rundt Iron, er Storbritannias fineste samling av museer for industriell revolusjon, inkludert alt fra en viktoriansk byen, som bringer tiden til liv med butikker og praktiske utstillinger, til verdens første støpejern bro. Stokesay Castle (nedenfor), sør for Craven Arms, er et befestet herregård fra 1200-tallet, bygget av Lawrence of Ludlow, en ledende ullhandler. Shropshire Hills har også gitt inspirasjon til fine litterære verk: A E Housmans gripende diktsamling A Shropshire Lad (1896) - 'Clunton og Clunbury / Clungunford og Clun / Are the roligste steder / Under the sun '- og Mary Webbs romaner Gone to Earth (1917) og Precious Bane (1924), som foreviget den mer gotiske siden av Shropshire Bakker. I følge legenden er Stiperstones truende former arbeidet med djevelen.

Landsbyer og markedsbyer

Church Stretton er et knutepunkt for turgåere, men har også gode butikker - bla gjennom mer enn 60 boder med antikviteter og samleobjekter på Stretton Antiques Market på Sandford Avenue. Ludlow, i sør-øst, er kjent for kvaliteten på spisestedene og matfestivalen i september. De Ludlow Food Center, omtrent fire kilometer unna i Bromfield, er et must for nybakt brød, oppfinnsomme smaker av pølse (prøv plommen og ingefæren) og dets utvalg av oster, syltetøy og sylteagurk. Men ikke overse Ludlows bygninger av tømmerammet fra 1500- og 1600-tallet (The Feathers Hotel's carving er berømt forseggjort), middelalderske glassmalerier i St Laurence's Church og det dramatisk plassert for Ludlow Castle. På Wenlock keramikk i Much Wenlock kan du kjøpe blå raku keramikk eller prøve å lage det selv.

Levende landskap

The Hollies

Høyt over den koselige landsbyen Snailbeach ligger en linje med avrundede åser, innrykket med bratte daler, referert lokalt til som 'strender'. I sin storhetstid fra 1800-tallet var blygruvene rundt her svært produktive. Nå er det bare en stumpet mursteins skorstein og ydmyk arbeiderkapell ved siden av en bekk som en påminnelse om områdets industrielle fortid; alt annet ligger gjemt under de gresskledde bakkene og restene av et gammelt tre som inneholder forvrengte gamle trær kalt The Hollies på Lordshill, 300 meter over husene.

I 2008 gjorde hundrevis av individuelle donasjoner Shropshire Wildlife Trust i stand til å kjøpe The Hollies og bevare den for fremtidige generasjoner. Trærne i denne gamle 'holins' eller holly lund, knoblet og kneblet med alderen, ble forurenset i ekstraordinære nisserlignende former over fire eller fem århundrer for å oppmuntre dem til å produsere de piggfrie, næringsrike bladene som storfe spiste om vinteren når snø dekker gress. I disse dager lager de fantastiske fôringsstasjoner for sultne fugler, spesielt brunflekker mistil trostes og deres vinterbesøkende søskenbarn, feltfarene og redwingene, som spiser karmosin bær.

Hvor skal vi spise

Chalet Pavilion, Carding Mill Valley
For hjemmebaking og ettermiddagste er denne National Trust-kafeen, perfekt plassert for å utforske Long Mynd, et must. Prøv den kanelkrydde klaffen som heter Carding Mill Crunch. Åpent fredag ​​til mandag i desember, deretter daglig.

Herr Underhill, Ludlow
Du kan ta en godbit på denne Michelin-stjerne restauranten med rom, som ligger ved foten av Ludlow Castle, ved elven Teme. Den ni-retters markedsmenyen endres hver dag, avhengig av hva som er tilgjengelig, og sikrer at retter som langsomt stekt Marches-okse alltid er ferske og sesongbaserte.

Royal Oak, Cardington
Etter en avstammende spasertur i åsene, gir dette middelalderske vertshuset, med sine varme oppvarming peiser, en kjærkommen retrett. Bestill pubens deilige skinke, cider og eple 'Fidget Pie', en oppskrift som blir levert fra en utleier til den neste.

Hvor å bo

Clun Farm House, Craven Arms
Du vil føle deg hjemme på Anthony og Susan Whitfields 500 år gamle steingårdsb & B. Nyt Ludlow-pølser, bare lagt egg og toast med hjemmelaget syltetøy, og følg deretter en anbefalt spasertur eller slapp av ved en brennende ild.

Raven Hotel, Mye Wenlock
Dette rolige hotellet ligger i den nordlige delen av åsene, i et tidligere vertshus, almshus og middelalderhall. På innsiden er det koselig og stilig, med synlige bjelker og åpen ild, og den tradisjonelle menyen har prisbelønte lokale råvarer.

Victoria House, Church Stretton Dette viktorianske rekkehuset ligger ved foten av Long Mynd, og de seks soverommene har alle vakker utsikt. Vinneren av en rekke Visit England- og Shropshire Tourism-priser, den inkluderer også en tesalong som serverer hjemmelaget scones og syltetøy.