Dette paret brukte smutthull for å kjøpe en av San Franciscos mest dyre gater

Takket være et lite merke auksjonssalg er et South Bay-par de stolte eierne av en av de mest eksklusive gatene i San Francisco - og de leter etter måter å få kjøpet til å betale for.

Tina Lam og Michael Cheng snappet opp Presidio Terrace - den blokkeringslange, private ovale gaten foret med 35 herskapshus av megamillion dollar - for $ 90 000 og endring i en bystyrt auksjon som stammer fra en ubetalt skatt regning. De overlot flere andre budgivere.

Nå er de ute etter å få penger - kanskje ved å belaste beboerne i disse herskapshusene å parkere i sin egen private gate.

Disse beboerne verdsetter deres privatliv - og deres eksklusivitet. Tidligere huseiere har inkludert sen. Dianne Feinstein og hennes finansmann, Richard Blum; Husdemokratiske leder Nancy Pelosi; og avdøde ordfører Joseph Alioto. En vakt er stasjonert døgnet rundt ved inngangen til gaten for å holde den nysgjerrige borte.

Så forestill deg beboernes overraskelse da innbyggerne i San Jose Cheng og Lam avviklet med gaten, fortauet og annenhver "felles grunn" i den private utviklingen som i det minste har blitt administrert av huseierne 1905. Som inkluderer en streng med velutstyrte hageøyer, palmer og annet grøntområde som forbedrer inngjerdet og bevoktet samfunn i enden av Washington Street, like ved Arguello Boulevard og ned bakken fra Presidio.

"Vi hadde bare flaks," sa Cheng, en eiendomsinvestor.

Huseierne gråter imidlertid stygt og vil at tilsynsstyret skal negere salget.

Parets kjøp ser ut til å være kulminasjonen av en komedie med feil som involverte en $ 14-årlig eiendomsskattregning som huseiereforeningen ikke greide å betale i tre tiår. Det er noe eierne av alle 181 private gater i San Francisco har plikt til å gjøre.

I et brev til byen forrige måned sa Scott Emblidge, advokat for Presidio huseiereierforening, at gruppen ikke hadde klart å betale opp fordi skatteregningen ble sendt til Kearny Street-adressen som ble brukt av en regnskapsfører som ikke hadde jobbet for huseierne siden 1980-tallet.

For to år siden la byens skattekontor eiendommen ut for salg i en online-auksjon, og forsøkte å inndrive 994 dollar i ubetalte tilbake skatter, bøter og renter. Cheng og Lam, som trålet etter eiendomsmuligheter i byen, ga tilbudet - fanget pakken med et bud på $ 90.100, usett.

Siden kjøpet i april 2015 har paret sittet stille på eiendommen og snakket med en rekke advokater for arealbruk for å utforske alternativene.

"Vi var ute etter å få tittelforsikring slik at det kunne bli omsettelig," sa Cheng.

Han og kona ser mange økonomiske muligheter - spesielt fra de 120 parkeringsplassene på gaten som de nå kontrollerer.

"Vi kunne ta en rimelig leie av det," sa Cheng.

Og hvis Presidio Terrace-beboerne ikke er interessert i å betale for parkeringsprivilegier, vil det kanskje være noen av naboene utenfor portene - i en by der parkering er på premie -.

Ikke overraskende var innbyggerne mer enn litt opprørte da de på sent måte fant ut hva som hadde skjedd.

De fikk ikke vite at gatene og fortauene var solgt før de ble kontaktet 30. mai av et tittelsøkfirma som jobbet på vegne av Cheng og Lam, sier Emblidge. Tittelsøkantrekket ville vite om beboerne hadde noen interesse i å kjøpe eiendommen tilbake fra paret, sa advokaten.

"Jeg ble sjokkert over å få vite at dette kunne skje, og er dypt urolig for at noen vil velge å dra nytte av situasjon og kjøp gatene og fortauene våre, "sa en huseier, som ba om ikke å bli navngitt på grunn av ventende Prosedyre, rettstvist.

Forrige måned begjærte huseierne tilsynsstyret på en høring for å trekke skattesalget tilbake. Styret har planlagt en høring til oktober.

I tillegg har huseiereforeningen saksøkt ekteparet og byen for å forhindre Cheng og Lam i å selge gate til noen mens byens appell er i påvente - et trekk beboerne frykter kan komplisere deres innsats for å gjenvinne land.

Innbyggerne sier at byen hadde en plikt til å legge inn et varsel i Presidio Terrace som varslet naboer om i påvente av auksjon i 2015 - noe som "ville vært enkelt og billig for byen å gjøre utrette."

Kasserer-skatteoppkrever Jose Cisneros 'kontor sier byen gjorde det loven krever.

- Nittini prosent av eiendomseiere i San Francisco vet hva de trenger å gjøre, og de betaler skatten sin i tide - og de holder postadressen sin oppdatert, sier talskvinne Amanda Fried.

"Det er ingenting som vårt kontor kan gjøre" med salget nå, la hun til.

Fried sa at så langt hun vet, tilsynsrådet "aldri har holdt en hørsel om oppsigelse" - og at fordi det er mer enn to år siden Cheng og Lam kjøpte eiendommen, kan det være vanskelig å velte salget nå.

Når det gjelder trusselen om å belaste dem for parkering, mistenker beboerne at det er en del av en pressekampanje av paret for å tvinge huseierforeningen til å skaffe ut store dollar for å kjøpe tilbake gaten.

Paret sier imidlertid at de ikke har noe travelt med å selge.

"Jeg er en førstegenerasjons innvandrer, og første gang jeg kom til San Francisco ble jeg forelsket i by, "sa Lam, ingeniør i Silicon Valley som ble født i Hong Kong og kom til USA for høyskole.

"Jeg ville egentlig bare eie noe i San Francisco på grunn av min tilhørighet til byen," sa Lam.

Det er litt ironi i parets kjøp. Inntil en amerikansk høyesteretts kjennelse som forbød håndheving av rasekrav, kunne hjem i Presidio Terrace bare kjøpes av hvite.

"Jo mer vi gravde inn i dette," sa den Taiwan-fødte Cheng, "jo mer interessant ble det."

San Francisco Chronicle-spaltistene Phillip Matier og Andrew Ross dukker opp søndager, mandager og onsdager. Matier kan sees på KPIX-TV morgen- og kveldsnyheter. Han kan også høres på KCBS radio mandag til fredag ​​klokka 07:50 og 05:50. Har du et tips? Ring (415) 777-8815, eller e-post [email protected]. twitter: @matierandross