Den overveldende oppgaven med å ta vare på deg selv mens du tar vare på en elsket med Alzheimers

Leeza Gibbons kan bestemme nøyaktig det øyeblikket hennes liv og identitet endret seg for alltid.

"Det skjedde under min bestemors begravelse," husker den Los Angeles-baserte, Emmy prisbelønte underholdningsreporteren. "Moren min hadde fått diagnosen Alzheimers, og vi begravet moren hennes, som hadde den samme sykdommen. Og jeg skjønte, 'Wow, jeg kommer alltid til å være datteren hennes, men jeg har nå denne hybridrollen - å snu rollene - og bli hennes omsorgsperson.' Det var øyeblikket da jeg eide det, da det ble veldig tydelig for meg. "

Selv om Gibbons, søsknene og faren hennes var vitne til at moren hennes sakte forverret seg over tid fortsatte hun å slite med deres nye virkelighet. "Jeg gikk og sparket og skrek som alle gjør," innrømmer moren til tre. Frem til da - og til og med etterpå - gikk jeg inn i det fornektelsesstedet der jeg faktisk tenkte at jeg kunne endre det, at mamma på en eller annen måte ville være den ene personen i verdenshistorien som slo den. Bestemoren min var den sterkeste steinen i familien vår, og min mor var mitt sanne nord. For å se dem bli utfordret med dette, rystet det grunnlaget mitt - det rystet meg til kjernen. "

Den gangen kontaktet Gibbons, som jobbet som anker på kjendisnyhetsprogrammet Extra, og hennes familie med flere lokale sosialtjenestegrupper for ytterligere omsorgshjelp. Men de var fremdeles ikke forberedt på å møte alle de utfordrende - og ofte hjerteskjærende - opplevelsene som skulle komme. Noe av det verste skjedde midt i en innsamling av svart slips.

"Det er tidspunkter i begynnelsen av at folk kan falske det, for for omverdenen ser alt perfekt ut," forklarer Gibbons. "Det var der vi var sammen med mamma. Jeg hadde snudd meg for å snakke med noen, og da jeg så etter henne, var hun ikke der. "

Moren hennes hadde vandret til et hjørne av rommet, der Gibbons fant henne nesten naken. "Hun sto bare der i bh og truser. Henne kjole - Denne nydelige, turkise perlekjolen - var rundt anklene. Jeg vil aldri glemme den følelsen av å ville beskytte henne, og den forferdelige erkjennelsen av at vi hadde nådd et platå der vi ikke kunne se veien videre. "

Mens søsteren og faren hennes taklet mange av de daglige arbeidsoppgavene, ble en hjemmehjelp til slutt brakt inn for å ta seg av moren; imidlertid understreke å ta vare på og se på den "sassy, ​​morsomme kvinnen" hun visste bleknet før øynene hennes fortsatt var overveldende for Gibbons. Hun brukte år på å løpe på røyk og var rask til å knipse på andre.

"Jeg sier alltid, jeg hadde ikke en Caregiver Barbie-dukke," sier hun. "Det var ingen rollemodell for å vise deg hvordan du skulle takle eventualiteten du måtte være en Forsørger… Jeg ble utarmet fysisk, åndelig og følelsesmessig. "

Egenpleie: en avgjørende - men ofte glemt - del av omsorg

"Med Alzheimers er det ikke bare stressende å være en omsorgsperson, men du må også sørge på samme tid," sier Carol L. Rickard, LCSW, forfatter av Strukket, ikke ødelagt: en omsorgspers verktøykasse for å redusere og håndtere stress. "Du må sørge for tapet av personen før de til og med går bort."

Rickard, som var en omsorgsperson for sin far og mor som tenåring, sammenligner stresset med omsorg til en flaske seltzer det har blitt rystet: "Hvis du setter flasken tilbake i kjøleskapet, går trykket som ble opprettet noe sted?" hun spør. "Det gjør det ikke. Stress er dårlig for helsen din, og stress er energi. Hvis vi ikke kanaliserer det, vil det enten eksplodere eller implodere, så du må ta grep. "

Hennes tre beste verktøy for stressmestring er mye enklere enn du forventer: å gå, snakke eller skrive. Turgåing kan erstattes for enhver form for fysisk aktivitet; snakker kan skje enten personlig eller online (hun anbefaler Depresjon og bipolar støtteallianse: "Du må være rundt mennesker som snakker det samme språket") mellom deg og en venn, partner, terapeut, eller støttegruppe; og skriving innebærer å notere følelsene dine og deretter kaste bort ordene dine uten å lese dem. Det er nøkkelen, forklarer Rickard.

"Når du skriver, slipper du," sier hun. "Men ved å lese den, laster du på nytt - det er som å dumpe vann ut av en robåt, for deretter å hente opp mer vann og sette det inn igjen. Derfor kaller jeg det ikke journalføring - Jeg kaller det dumping. "

Gibbons utviklet en lignende teknikk som hjalp henne slipp sinne, tristhet og stress: å snakke med en digital opptaker mens du går.

Rickard oppfordrer også omsorgspersoner til å be om og akseptere tjenester fra andre. "Jeg er en veldig uavhengig person, og jeg ville ikke tatt hjelp fra noen som tilbød det, sier hun. "Det tok en venninne å si til meg: 'Du vet hvor bra det føles å hjelpe noen ut? Vel, hver gang du ikke lar meg hjelpe deg, nekter du meg for den muligheten. '"

Gibbons er helt enig. "Du kan ikke gå stien alene, og jeg anbefaler også omsorgspersoner å utvikle evnen til å be om hjelp," sier hun. "Folk liker instruksjoner, så du må si til dem: 'Gå hunden min, ta meg en gryte, la meg ringe og gråte.' Lage en liste og ha det praktisk. Det er en veldig viktig ferdighet å utvikle. "

Fra tristhet til tjeneste

Under morens nesten ti år lange kamp med Alzheimers, ble Gibbons og hennes familie tvunget til å møte mange ødeleggende vendepunkter, som morens manglende evne til å husk navn, plutselig uberegnelig oppførsel og ønske om å vandre av sted; Heldigvis klarte imidlertid moren å gi "marsjerende ordre" om den type omsorg hun ønsket før hun mistet kognitiv funksjon. Gibbons sier at samtalen var "en viktig leksjon."

En optimist i hjertet (ikke overraskende, hennes siste bok er Brennende optimisme: syv hemmeligheter for å spille fint og vinne stort), Lærte Gibbons å finne det vakre i de stille øyeblikkene da moren mistet evnen til å kommunisere i løpet av de siste årene.

"Det var veldig skremmende for meg å ikke vite om hun kunne forstå meg, om jeg kunne kommunisere med henne på en måte som vi koblet sammen," forklarer hun. "Men det er en flott gave å holde noen i hånden, sang til dem, bare satt sammen med dem i stillhet... Det er ingen tvil om at moren min alltid så meg som kjærlig energi og noen som brydde seg om henne. Det er en pris med veldig høy ære. "

Etter morens bortgang i 2008 bestemte Gibbons seg for å bli en advokat for omsorgspersonene for Alzheimers sykdom. "Moren min sa:" Ikke skam deg - bare fortell historien, "sier hun. "Og det var lenge siden da det var mye mer stigmatisering, mye mer polarisering [rundt Alzheimers sykdom]."

Hun lanserte Leeza Gibbons Memory Foundation og Leezas Care Connection ("Vi bestemte oss for å lage det vi ønsket at vi hadde underveis"), og samarbeidet nylig med Seniorhjelpere, en nasjonal franchise dedikert til å sikre bedre livskvalitet for aldrende voksne og deres familier.

"Det er viktig å få tilgang til og utnytte kunnskapen til mennesker som forstår sykdommen, fordi det kan hjelpe andre realistisk om forventningene, som hjelper til med å eliminere skyld, harme, press og alt det der forårsake disse forhold å løsne. "

I dag applauderer Gibbons innsatsen fra andre kjendisforkjemperne - inkludert Maria Shriver, samt par Kim og Glen Campbell, og B. Smith og Dan Gasby - og refererer til dem som "de kraftige stemmene som skaper enorm forandring." Ser tilbake, hun føler seg heldig for "tregere farvel" hun og familien fikk, men husker likevel å være bekymret for at hun bare ville holde minner av at moren hennes var syk.

"Men hun går med meg som den sterke, stålmagnoliaen hun var," sier hun. "Hun er alltid med meg - fordi a morarbeidet blir aldri gjort. "