My Son Shot 10 Amish Girls In a Pennsylvania Schoolhouse

1. oktober 2006 kom sønnen min Charlie, kona, Marie og barna deres hjem til huset vårt i Strasburg, PA. Senere, som vi sa farvelene våre, virket Charlie roligere enn vanlig. Det var siste gang jeg så ham i live.

Dagen etter, på lunsjpausen min på jobb, hørte jeg sirener og lurte på hva som kan skje i vårt lille landlige samfunn. Akkurat da jeg kom tilbake til pulten min, ringte mannen min, Chuck. Han ba meg komme hjem til Charlie og Marie. Da jeg skyndte meg ned trappen fra kontoret mitt, presset en følelse av foreboding magen.

Kjøreturen var bare 10 minutter, men jeg hørte på radioen at det hadde vært skyting på et Amish skolehus i nærheten. Barn var blant de omkomne og skadede. Charlie kjørte en lastebil for sin svigerfars virksomhet og samlet inn melk fra melkeproduksjonene i området, og han parkerte ofte rett i nærheten av skolen. Frykten slo meg fast. Kunne han ha grepet inn for å hjelpe og blitt drept? Så snart jeg kom til huset hans og dyttet gjennom mengden av politi og journalister, spurte jeg en tropper om sønnen min var i live. "Nei, frue," svarte han søkt.

Jeg henvendte meg til mannen min. Med smerter i øynene kvalt han seg: ”Det var Charlie. Han drepte de jentene. "

Alt jeg husker er å falle til bakken i fosterets stilling og gråte. Etter hvert ble vi spasert til politicruiseren og kjørt hjem. Mannen min er en pensjonert politibetjent. Jeg kunne ikke forestille meg følelsene hans da han ble eskortert som en gjerningsmann etter 30 år av å være den som gjorde eskorteringen.

Å absorbere sannheten

Chuck satt ved frokostbordet og gråt. Jeg hadde ikke sett min sterke, beskyttende ektemann raste tårer siden faren hans døde år tidligere. Nå kunne han ikke engang løfte hodet. Han hadde dekket ansiktet med et oppvaskhåndkle for å kontrollere strømmen av tårer, øynene sunket og kjedelige.

Og jeg hadde ingen svar. Selv etter å ha hørt fra politiet hva de overlevende så, slet jeg med å akseptere virkeligheten: Min elskede sønn hadde gått inn i fjellet skolehus med et arsenal av våpen, bordet opp vinduer og dører, bundet og skjøt 10 jenter, i alderen 6 til 13 år, og deretter drept han selv. Fem av barna døde.

Senere kom sinne inn og blandet meg med smerte. Hvor var du, Gud? Jeg fant meg skrikende i hodet mitt. Hvordan kunne du la dette skje? Jeg forsto ikke hvordan Charlie kunne forlate barna hans farløse, for å møte skammen og skrekken. Og de milde Amish-familiene - hvilket mørke hadde Charlie hatt såpass at han ville ønske å rive bort døtre like dyrebare som sine egne? Og jeg kjente enorm selvtillit. Jeg visste ikke hva slags mor som kunne føde en sønn som kunne utføre slike forferdelige gjerninger.

Det første miraklet

Mens vi satt og hulket, så jeg gjennom vinduet vårt og fikk øye på en ustyrlig figur kledd i svart. Det var naboen Henry Stoltzfoos, som vi hadde kjent i mange år. Han er en Amishman, og var kledd i sitt formelle besøksantrekk og bredbratte stråhatt. Frem til døra banket Henry på.

Husk at Henry hadde venner og slektninger hvis døtre hadde dødd i det skolehuset i hånden til sønnen vår. Som all Amish hadde han all grunn til å hate oss.

Men da jeg åpnet døren, så jeg at Henry ikke så sint ut. I stedet strålte medfølelse fra ansiktet hans. Han gikk bort til Chuck og la den ene hånden på skulderen. De første ordene jeg hørte ham snakke, tok pusten fra meg: "Roberts, vi elsker deg. Dette gjorde du ikke. Du må ikke klandre deg selv. "

I mer enn en time sto Henry ved mannen min, trøstet ham og bekreftet hans kjærlighet og tilgivelse. Chuck sa stadig at vi måtte flytte fra menneskene Charlie hadde skadet. Men Henry forsikret Chuck om at det ikke var noen grunn for oss å flytte. Amish holdt ikke familien vår ansvarlig for Charlies handlinger. "Jeg tror at djevelen brukte gutten din," sa Henry.

Da han dro, satt mannen min rett opp, noe av belastningen lettet fra skuldrene. Til i dag kaller jeg Henry "min engel i svart." Men han var langt fra den eneste som viste enorm nåde og tilgivelse i møte med tap. Dagen etter gikk en gruppe Amish-ledere inn i hagen til Maries foreldrehus. Hver og en av dem hadde et familiemedlem som døde i skolehuset. Men de løftet ikke knyttnever i raseri. De rakte for å trekke Maries far inn i omfavnelsen. Sammen gråt familiene til ofrene og svigerfaren til drapsmannen.

Tilgivelse i handling

Mens jeg var takknemlig for reaksjonen vi fikk, kan jeg ikke si at jeg forsto den. "Hvis vi ikke vil tilgi, hvordan kan vi tilgi?" sa en talsmann for Amish på nyhetsprogrammene som dekker skytingen. "Tilgivelse er et valg. Vi velger å tilgi, ”la en annen talsperson til.

Men dette var ikke bare ord. Amish insisterte på at deler av midlene som ble gitt for å hjelpe ofrenes familier gå til Marie og hennes barn - for de hadde mistet en mann og en far. Og en sørgende far til en jente Charlie hadde drept besøkte oss. Jeg delte hvor sønderhjertet jeg var at vår sønn Zach ikke ville delta på Charlies begravelse - han kunne ikke tilgi ham. Jeg ba ham be om at Zach skulle få et hjerteforandring.

"Selvfølgelig," sa han. Så, "Vil du at jeg skal ringe ham?"

Amish holder ikke telefoner i hjemmene sine og har en avsmak for slik teknologi, så tilbudet hans rørte meg dypt. Han etterlot en melding der han ba Zach om å tilgi sin bror og komme for å støtte familien.

Noen dager senere var Zach der. Han fortalte oss senere at våre anledninger hadde myket opp hjertet hans, men hans vendepunkt hadde vært den beskjeden.

Lært en lekse

Og det var fortsatt mer vennlighet. Etter min sønns tjeneste, på gravstedet, sprang media for å ta bilder. Alt på en gang dukket minst 30 Amish frem fra bak et skur, mennene i de høye, bredbratte hattene, kvinnene i hvite panser. Gruppen vann ut i en halvmåne mellom gravstedet og fotografene, og ryggen deres ga en solid vegg av svart til kameraene. De gjorde dette for å vise medfølelse med familien til mannen som hadde tatt så mye fra dem.

Frisk sinne rystet meg da. Jeg kunne bare tenke på det forferdelig gale Charlie hadde gjort. I det øyeblikket var jeg ikke sikker på at jeg noen gang kunne tilgi det usigelige onde han hadde begått på disse unge foreldrene, hans egne barn, vår familie. Likevel kunne jeg heller ikke slutte å elske Charlie. Han var sønnen min.

Jeg holdt fast i min ro mens våre Amish-gjester gikk frem for å uttrykke kondolansen. Blant de første som henvendte seg til oss, var Chris og Rachel Miller, hvis døtre, Lena og Mary Liz, hadde dødd i armene. Murmuring en hilsen til Chuck og meg, la de mykt, "Vi er så lei for tapet."

Beklager tapet vårt. Jeg kunne knapt kvele ut et svar. Vår sønn hadde tatt livet av døtrene sine. Og her trøstet de oss!

Det var et øyeblikk av plutselig, helbredende klarhet for meg. Tilgivelse er et valg. Amish hadde gjort det veldig tydelig, men nå visste jeg hva det betydde: tilgivelse er ikke et følelse. Disse søte foreldrene var så sorgslage som jeg, hjertene deres knuste som mine. Jeg trengte ikke å slutte å føle sinne, vondt og full forvirring over de forferdelige beslutningene Charlie hadde tatt. Jeg måtte bare ta et valg: å tilgi.

Og jeg forsto den andre delen av det Amish hadde sagt: Hvis vi ikke kan tilgi, hvordan kan vi tilgi? Jeg er ikke en morder, men jeg har også begått urett. Og jeg ble tilgitt! Hvordan kan jeg på sin side ikke tilby tilgivelsen jeg har fått - heller ikke til min egen sønn? Spesielt til min egen sønn.

I løpet av det siste tiåret har kjærligheten vår ble gitt inspirert meg til å spre tilgivelsesbudskapet der jeg kan, ofte hånd i hånd med Amish-familiene min sønn hadde skadet. 2. oktober 2006 brakte en tsunami til min verden. Men jeg har lært at uten uvær, ville det ikke være noen regnbuer. Jeg vet ikke hva som kommer, men jeg er ikke redd. Jeg har kommet til å stole på livet mitt til både stormer og regnbuer.

Tilpasset med tillatelse fra Forgiven, av Terri Roberts med Jeanette Windle (Bethany House Publisher, © 2015, bakerpublishinggroup.com).