Jeg var bekymret for at jeg sa nei til barna mine for mye. Så jeg gjorde et hemmelig eksperiment.

Min 6 år gamle datter (som jeg fremover kjærlig vil referere til som "nr. 1") hadde nylig begynt å forordne forespørslene hennes med denne tarmen fra en setning: "Jeg vet at du sannsynligvis kommer til å si nei ..." Jeg er ikke sikker på hvorfor det tok måneder før jeg virkelig hørte det, men en dag sto jeg på kjøkkenet og nektet hennes forespørsel om tyggegummi for åtte millioner gang, da det slo meg: Jeg sier nei til barna mine mye.

Nå, jeg tror ikke det er noe galt med "nei". Jeg elsker faktisk det. Det setter grenser, det gir dem forhåpentligvis muligheten til å bruke ordet selv, og det er et ensidig svar på deres mest irriterende spørsmål. Men det begynte å føles som om barna mine så på meg som den ultimate naysayer, den ene tingen som sto mellom dem og moro.

Og det er også dette: Jeg har utført improvisasjon i lang form på Upright Citizens Brigade Theatre i 15 år. Jeg har vært medlem av husholdene, helgeteamene, Touring Company, og lærerstaben på skolen. Og det første vi lærer alle elever å si er dette: "ja, og", som betyr at du godtar hva din scenepartner sier som sannhet (i motsetning til å negere den) og bygge videre på informasjonen de tilstede. Avtalen er kjernen i forbedring i lang form. Jeg elsker den magiske og rene moroa som vokser fra to utøvere som sier ja til hverandre i en scene. Kanskje det å si ja kunne ha samme effekt med barna mine.

Så jeg kom med et eksperiment: en uke med å si ja til noe barna mine ba om (uten grunn). Selvfølgelig etablerte jeg noen grunnregler som bare jeg visste eksisterte - fordi jeg bor altfor nær Disneyland, og det var ingen måte i helvete jeg kjørte fra Los Angeles til Anaheim midt i denne sommerens hetebølge, eksperiment være forbannet.

Reglene

—Jeg kan si nei - hvis jeg vil - til å gjenta forespørsler etter det tredje spørsmålet. (Dette er for å redde meg og lommeboka mi fra å gå ut på middag syv netter på rad, og for å forhindre at de ser på TV i åtte timer om dagen.)

- Ingen sprø turer til fjerne steder. (Ingen Disneyland, Legoland eller bilturer til San Francisco, beklager.)

- Ingen kjøp over $ 20, maksimal ukentlig kjøpsgrense er $ 50 (ellers svømmer jeg i fidget-spinnere).

- Ingenting som vil skade oss eller andre mennesker (duh).

- Jeg forbeholder meg retten til å overstyre eventuelle tvilsomme forespørsler, men vil gjøre mitt beste for å si ja til alt.

Jeg sendte denne listen til redaktøren min på tampen av dette banebrytende eksperimentet og la ved et bilde av barna mine som så på TV på en uke. Vi prøver å begrense våre barns TV-tid til helger og lagrer for det meste iPad-er til reise. (Har jeg en god grunn til denne foreldrefilosofien, annet enn "Jeg leste den samme artikkelen du gjorde som sier at skjermene er dårlige, men det er fint når barna mine ser på TV fordi jeg får en pause"? Nei. Nei, det gjør jeg ikke.)

Jeg hadde en god start! Jeg kunne gjøre dette!

Dag 1 - onsdag

Jeg startet med Week of Yes med å rare å gå, men innså raskt at min vane med å si nei var dypt inngrodd i hjernen min. Det var ikke bare en refleks, det var en avhengighet. Jeg ønsket å "nei" alt i sikte. Jeg hentet Kid nr. 1 etter leiren, og hun ba om å gå til den iskrembilen i nærheten med en venn. Jeg begynte å "nei" dette uten å tenke - jeg hadde ikke lyst til å sitte i direkte sollys da ungen min sukker seg i en vanvidd. Men så husket jeg at jeg hadde sagt ja til å si ja i en uke, og jeg frikjente. Av gikk vi for å spise en av de gigantiske frosne is-tingene med tannkjøttkuler i bunnen av papirkjegelen.

Etter at vi kjørte bort for å hente hennes 4 år gamle søster (nr. 2) på leiren hennes, takket # 1 søtt meg søt for å la henne få is. Jeg ble begge rørt av hennes følelse, men også litt forferdet over meg selv: hvorfor er jeg så rask til å nekte dem så små som en iskrem? (Lurer du på hvordan jeg slapp unna med å gi det ene barnet is og ikke det andre? Nr. 2 fikk en popsicle hjemme.)

De må ha følt at noe var på foten, for det andre vi gikk inn i huset spurte de om de kunne se på TV. "Ja," sa jeg, og jeg gikk mat uavbrutt når Strawberry Shortcake snakket om et "stort stort problem" i det fjerne, barna mine entranserte. Men jeg klarte å begrense dem til to episoder, og de slo av TV-en uten klage.

Kanskje dette skulle bli lett?

Dag 2 - torsdag

Om morgenen, da vi gjorde oss klar til å gå ut døra, ba # 1 om å la hunden vår ligge en liten bolle med vann i kassen hennes. Jeg sier øyeblikkelig nei, uten å tenke på, for jeg skulle være borte i bare en time, vi har sentral luft, og vi var allerede fem minutter etter planen. (Vær oppmerksom: ofte kan noe så enkelt som å fylle en bolle med vann være en forrædersk øvelse når du er en 6-åring med fortsatt utvikling av finmotorikk.) Men så husket jeg reglene, og jeg endret svaret til ja.

Husk at jeg sa nei til en gjennomtenkt gest som hjalp et dyr. Dette reiste viktige spørsmål for meg: Er jeg muligens en forferdelig person? Hvem skal jeg nekte barna mine sjansen til å hjelpe et dyr?

Etter skoletid ba de om mer is og TV. Jeg snakket dem inn i Otter Pops (vi har en haug i fryseren) og lot dem binge ut på Paw Patrol. Jeg fant meg nok en gang glede av hvor fint det er å få gjort ting mens de er i en TV-zombie-transe på sofaen.

Dag 3 - fredag

Vi droppet nr. 1 på leiren, og deretter kjørte # 2 og jeg bort for å slippe hunden av på doggy barnehage før vi dro til leiren hennes. Mens hun var der, ba hun om en mynte fra den lille godterikannen. Igjen, dette er noe jeg alltid irettesetter med et "nei", fordi jeg bekymrer meg for at de kveles og prøver å hindre dem i å bli for sukker-ed (og hulrom-ed) opp. Men denne gangen lot jeg henne ta to. På kjøreturen til leiren ba hun om å rulle vinduet ned, en annen ting jeg er rask til å negere fordi det er 90 grader her til alle døgnets tider og varm sommerluft er det minst forfriskende tenkelig. Men jeg støttet meg, la den varme lufta inn og krøllet opp den hennes forespurte radiostasjonen Kidz Bop, en sanitert Justin Bieber-sang som fungerte som lydsporet for kjøreturen vår.

Den ettermiddagen lot jeg begge pund flere mynter fra den doggy barnehagebollen. På kjøreturen hjem passerte vi den myke serveringsbilen som regelmessig parkerer i nabolaget vårt. Jeg gir deg et hint om hva vi gjorde etter middagen.

Her er punchline hele denne uken for barna mine herlige iskrem binging: Jeg var i midten av et Whole30-program - som er en av de dårlige beslutningene vi tar som voksne - der jeg frivillig valgte å ikke konsumere sukker, gluten, belgfrukter, meieri eller sprit for en måned. Så den kvelden måtte jeg se døtrene mine dunke to smeltende kjegler med myk servering uten å ta en slikk.

Dag 4 - Lørdag

Det er midten av uken, og vi har slått oss ned i en syklus med TV og is. Dette er tilsynelatende alle barna mine vil ha i livet, og jeg er sjokkert over hvor ofte jeg har sagt nei til det før.

Den morgenen gikk vi innom en venns hagesalg. De ba om å kjøpe noen av de brukte lekene, og jeg sa ja fordi jeg måtte, selv om de er bortskjemte og har for mange leker allerede. Jeg lever nå med en utstoppet Kooky Cookie Shopkins pute og en larvedukke som lyser opp og spiller musikk og definitivt er beregnet på babyer. Jeg har ikke baby.

Jeg menstruerte også denne uken, og som en klisjéreklame for Motrin var jeg gretten, oppblåst og elendig. De ba om å gå til den nærliggende parken og sykle i lystige tur og barnetog, og siden jeg kunne ikke si nei, jeg gjorde det nest beste og overrakte dem til mannen min mens jeg gikk bort på sofa.

Før sengetid ba # 2 om å dra på stranden. Så…

Dag 5 - søndag

Vi dro til stranden!

Nå, det er ikke som jeg er imot strandturer - vi bor i L.A. og burde virkelig prøve å gå oftere enn vi gjør (som jeg er flau over å innrømme at er som to ganger i året). Men dette er den typen forespørsel jeg liker å skyve litt av, slik at vi får tid til å tilberede snacks, strandforsyninger, omplanlegge Aktiviteter på søndag morgen (gymnastikkklasse), og gjør litt research for å finne en strand som har rikelig med parkering midt i sommer. Men alle mine anal retensive ønsker om planlegging og kontroll ble kastet ut av vinduet og vi dro.

Det viste seg å være en stressfri dag, og vi hadde det gøy med å lete etter sjøglass og kaste med bølgene. Jeg sa ja til sandslott-bygning og gikk dermed frem og tilbake mellom havet og sandslottets imperium for å fylle bøtta vår med omtrent 800 ganger.

Vi sov alle godt den kvelden.

Dag 6 - mandag

Om morgenen, etter å ha tatt nr. 1 til leiren hennes, spurte nr. 2 om vi kunne dra til en restaurant for å spise middag. Jeg ble enig, og hun ba da om at jeg skulle leke med henne litt. Vi var allerede forsinket til leiren hennes, og jeg hadde mye arbeid på grunn, men det var ikke noe "nei" tillatt. Så vi satt på gulvet og lekte med figurene hennes i 10 minutter. Vi hadde en eksplosjon, og en mørk, gnagende stemme i hodet mitt lurte på hvor mange muligheter som dette jeg har gått opp fordi jeg var i et slags sus.

Da jeg hentet nr. 1 den ettermiddagen, ba hun om is (ja, igjen), og så ble vi enige om is på restauranten med middag. Hun slurpet ned en gigantisk milkshake mens hun spiste, mens nr. 2 slukte en sundae etter måltidet med mac ost. De var høflige og lette gjennom middagen. Jeg lurte på meg selv: Kanskje det å si ja til disse bittesmå forespørslene gjør dem mer behagelig å være i nærheten?

I bilturen hjem # 2 spurte vi om vi kunne se på TV, og da jeg sa ja, takket hun meg for at hun lot dem se så mye TV denne uken. De var på meg!

Dag 7 - Tirsdag

Etter å ha hentet dem fra sine respektive leirer, ble det klart at begge barna mine levde de grineste livene. Og de var ikke alene - jeg var sliten, lett frustrert og knipset mye mer enn jeg pleier. De ba om å se på tv (duh). Etter syv dager ville jeg bli proff på å si ja, så jeg gir dem selvfølgelig klarsignal. Men så bjelket de hele turen hjem, skrikene deres nådde en feber tonehøyde da vi gikk inn i huset. Jeg fyrte opp morens utøvende privilegium og tok tilbake TV-rettighetene deres. Min bekymring for eksperimentet var at å la dem se så mye TV ville gjøre dem til små A-hull, og dette var det første øyeblikket jeg bekymret meg for at jeg kunne ha hatt rett.

Leksjonene

Og akkurat slik var eksperimentet over. Da de ba om å se på TV på teknisk vis dag 8, sa jeg ja, men tillot bare en episode. Jeg var bekymret for at det ville forvirre dem hvis jeg raskt tok tilbake til mine no-ish måter. Men også det er dette: Jeg liker veldig godt å kunne lage middag og rydde opp og gjøre litt arbeid mens de er salige stille. Det viser seg at jeg har blitt vant til livet med flere ja også.

På dagene siden eksperimentet mitt ble avsluttet, har jeg lagt merke til at jeg sa ja til så mange flere ting. TV-en er tilbake på det meste, selv om jeg har funnet at jeg lar dem se den noen ganger etter skoletid, fordi - la oss være ekte - jeg liker å ha det rolige øyeblikket for meg selv. (Teller dette som "egenomsorg"?) Og som for popsicles, tannkjøtt og nedrullede vinduer i den varme sommervarmen? Jada, hvorfor ikke. Jeg har forstått at disse tingene er mye mindre enn jeg trodde. På ingen tid i løpet av uken med ja ba barna mine om å gjøre noe ekstravagant eller absurd. Det viser seg, deres ønsker er ikke så ekstreme - de vil bare tygge det tyggegummiet jeg har stukket i koppholderen på bilen og høre på Kidz Bop i stedet for NPR. Og utover TV og morsomme sukkerholdige ting, avslørte deres spørsmål et ønske om å hjelpe, spille, bli sett, være uavhengige og ansvarlige. Å si ja tillot dem å vokse inn i seg selv, hjalp meg med å lyse opp og slappe av som foreldre, og ga også nye muligheter for oss til å koble oss sammen, leke og binde. At det er jobben vår som foreldre å sette grenser, si nei og være den "dårlige fyren." Men det å si ja til barna mine, og oppleve sprudlingen som fulgte med, føltes veldig jævlig bra. Så pass på popsicles og sveiv opp Pote patrulje - Jeg sier ja til å si ja. (Bare ikke be meg om å kjøre til Disneyland.)

Kate Spencer er forfatteren for det kommende The Dead Moms Club.