Hvordan det er å være en 24 år gammel enke

I det meste av deres skjebnesvangre tur til Nord-Carolina, i mai 2013, var Jordan Lewis og kjæresten, Cady Kendall, seirende. I byen for oppfølging medisinske avtaler fikk det unge par glade nyheter. Test etter test bekreftet at Jordans sinuskreft var borte.

Men ved den endelige screeningen, ga legen et ødeleggende slag: Tallrike små svulster hadde dukket opp i lungene. Mens onkologen snakket sto Cady, gikk over undersøkelsesrommet til Jordan og hvisket i øret hans: "Jeg gifter meg med deg. Og jeg kommer til å gå gjennom denne reisen med deg, denne gangen som din kone. "

Når hun husker det øyeblikket nå, sier Cady at det nesten var som en drøm. "Jeg husker ikke engang å tenke på det, føttene mine gikk bare, munnen sa ordene. Det var ingen debatt. Det var ikke noe spørsmål i tankene om at jeg skulle være sammen med ham. "

Fire uker senere giftet de seg. Og Cady måtte være Jordans kone og slåss ved hans side de neste 9 månedene.

College Sweethearts

De møtte ungdomsskolen på Oral Roberts University i Tulsa, Oklahoma. Jordan hadde etablert et rykte på campus som en mann med et godt hjerte og en varm oppførsel. Cady visste om ham, men de hadde aldri blitt introdusert. Da vennene hennes ble bedt om å delta på skolens hjemkomst det året, erklærte hun at hun ville "bare gå hvis hun gikk med Jordan Lewis," og tenkte at dette var en sikker måte å unngå kvelden på. Til hennes overraskelse ringte han henne imidlertid noen dager senere og spurte om hun ville møte ham utenfor foran sovesalen.

Det var januar og luften var frigid. De stirret på hverandre gjennom lag med vinterklær, samlet i kulden. Cady gjettet hva Jordan skulle spørre henne og hadde bestemt seg for at før han sa noe, ville hun gi ham en klem. Når hun visste at han var sjenert - en del av sjarmen hans - ville hun ikke at han skulle føle seg sårbar eller engstelig. Det var den første av utallige ganger hun ville søke å støtte ham, selv i denne minste kamp.

Natten til hjemkomstdansen sto de sammen på taket av Mayo Hotel stille og så på lysene i Tulsa sentrum. Det var et sted de ville vende tilbake til mange ganger for å feire sin kjærlighet. Resten av det semesteret fortsatte de å utvikle vennskapet. Begge var klar over at de hadde sommerforpliktelser - Jordan til Tanzania på en misjonstur og Cady til Buffalo, New York, for en praksisplass - de ønsket ikke å hoppe inn i noe for intenst på spissen av slike eventyr.

Men under Jordans forberedelser til turen ble Cady forelsket i ham. Gruppen reiste til Bush of Tanzania, som krevde mye intensiv trening og ikke var for svak vilje. Hun var frivillig på treningsøktene og tilbrakte mange netter på å hjelpe ham med å klargjøre kroppen og sinnet. "Jeg hadde sett på ham hele tiden og var bare forbløffet over hva slags mann han var," sier Cady. "For meg var det tydelig at han var den sterkeste, men allikevel mest blide personen på det laget."

Hardship and Hope

Snart reiste Jordan til Tanzania og Cady til Buffalo. Hun visste at hun ikke ville se eller høre fra ham på en måned, og han var stadig inne på henne. Hun lurte på hva som ville skje da han kom tilbake fra Afrika, om de spesielle øyeblikkene og attraksjonen de hadde delt, ville bli glemt. Men til hennes glede, så snart Jordan kom tilbake, mottok Cady en tekstmelding fra ham der han ba om tillatelse til å ringe henne. "Vi var virkelig gammeldagse på dateringen vår," ler hun.

I løpet av den neste måneden mens Cady fremdeles var i Buffalo, snakket de ofte på telefonen. Fortsatt å holde det "bare venner", og hver ventet på at semesteret skulle starte, og visste at det bare ville bringe dem nærmere.

En dag fikk Cady en samtale som endret alt. Jordan fortalte henne at mens han i Tanzania hadde opplevd neseblødninger så alvorlige at blod passerte gjennom øynene. I løpet av den siste måneden med telefonsamtaler, hadde han besøkt leger for å finne årsaken. To dager før 21-årsdagen hans fikk han vite at en stor svulst satte seg inn i hjernen hans og presset på hans optiske nerve. Den ondartede svulsten, på størrelse med en kvinnes knyttneve, var en sjelden form for sinuskreft i stadium 4 som bare ble funnet hos eldre menn med historie om nikkelsmelting eller trebearbeiding. Jordan, familien og Cady ble forvirret og overveldet av diagnosen.

Jordan fortalte Cady at han kom til å selge alle eiendelene sine og gi fra seg leiligheten sin i Tulsa det høsten. Han ville flytte hjem til Raleigh, North Carolina, for å være sammen med familien og begynne en aggressiv kreftbehandling av stråling to ganger per dag og cellegift en gang per uke.

Da hun koblet opp telefonen, var Cady tapt. Hun visste ikke hvordan hun skulle komme videre. "På dette tidspunktet husker jeg at jeg gikk til min mentor på internatet mitt, og jeg fortalte henne hva som hadde skjedd," husker Cady.

"Hun sa: 'Cady, det er to ting du kan gjøre: Du kan enten handle av kjærlighet, eller du kan handle av frykt.' Jeg visste i det øyeblikket at jeg skulle være ved siden av ham hele tiden. Enten vi er sammen med venner eller venner, jeg visste at jeg allerede var forelsket i ham. Jeg ville følge ham hvor som helst. "

I løpet av det neste semesteret byttet Jordan og Cady ut omsorgspakker i posten, og fremdeles pleiet vennskapet som ble sterkere med dagen. De snakket i telefonen en gang i uken, fordi det var alt hans stemmebånd kunne takle etter å ha blitt dårlig brent av strålebehandlingene. Den 22. desember 2011 - etter seks måneders behandling - fikk Jordan nyheter om at han var kreftfri. Han kom tilbake til ORU i tide for å fullføre utdannelsen.

Endelig var Cady og Jordan tilbake på samme sted på samme tid. Og ett år etter deres første date, eskorterte Jordan nok en gang Cady til hjemkomst, denne gangen som hjemkomstkonge og dronning. Det ble holdt på samme hotell som året før.

De sto på samme balkong med utsikt over sentrum. "Jeg så på ham og sa: 'Kan du tro dette? Kan du tro det vi har vært igjennom og her står vi på samme sted som vi var for ett år siden, men denne gangen har du erobret kreft, skal du oppgradere til tiden? '"Husker Cady. "Og vi satt bare stille der igjen, i ærefrykt for hva som kan skje om et år." Senere den kvelden, i amfiet på en høyde over campus deres, ba Jordan Cady om å være kjæresten hans.

Fighting the Good Fight

Det neste halvannet året levde Cady og Jordan lykkelig forelsket og kreftfri. I mai 2013 planla de et langvarig besøk i Raleigh for Jordans oppfølgingsvisninger og å tilbringe tid med familien. På den turen, selv når han møtte nyheten om svulstene i lungene, følte Cady seg overraskende rolig. "Det føltes som om jeg var skapt for dette øyeblikket, å være med Jordan og å kjempe mot dette med ham," sier hun. "Men samtidig er det også skummelt fordi den ene personen du elsker mer enn noe annet i verden, vil måtte gå gjennom ekstrem lidelse, og det var skremmende for meg."

De ble gift nesten fire uker senere, en funksjon finansiert av kjærligheten og støtten til samfunnet deres. En rekke mennesker som ikke bare trodde på Jordans overlevelse, men i kjærlighet til to ungdommer som bestemte seg for å kjempe mot oddsen. Naboer bakte varer i resepsjonen, venner donerte spillestedet, og Cady og Jordan tilbrakte bryllupsreise natten i en suite på Mayo Hotel stod på taket for tredje gang i sitt forhold og ser ut over Tulsa sentrum - denne gangen som gift par.

Da kreften kom tilbake, var Cady og Jordan forberedt. Ikke fordi de forventet det, men fordi de var født krigere. De klamret seg fast til troen, og heller ikke ble enige om ideen om hans død - selv om nyhetene stadig ble verre.

På et tidspunkt, etter at kreften hadde spredt seg over hele Jordans kropp, fortalte en lege at han ville være blind i løpet av en uke. Den kvelden hang Jordan og Cady en stor TV på soverommet, som alltid var fast bestemt på å holde ut. I deres delte blogg skrev Jordan, “Blindness er ikke et alternativ. Døden er ikke et alternativ. Jeg vil leve et langt velstående liv med perfekt syn. Jeg skriver dette som en oppfordring til våpen. Et desperat bønn for bønn og tro. "Cady snakker om deres kamp som om de var en person, som hver kjemper halvparten av den samme kampen. Han kjempet mot det fysiske, og hun kjempet mot det emosjonelle. Hver konsumert helt med å overleve.

De elsket hverandre dypt og uselvisk. Uansett hans fysiske tilstand, forsøkte Jordan å ta vare på Cady. Fra å samle bursdagspresangene sine på svekkede lemmer før han mistet bevegeligheten til å klemme hånden i ICU, da flytting av deler av kroppen hans betydde ødeleggende smerter. Cady reiste over hele landet med ham for behandlinger, kjøpte ham rullestol og gråt i et badestativ første gang de måtte bruk det offentlig: Etter å ha hjulpet ham opp til et handikapbord på en restaurant på vei fra Raleigh tilbake til Tulsa, husker hun at hun tenkte, "Ingen vet at mannen min er den sterkeste mannen i verden. Ingen vet at han er seks meter høy. De ser bare at han sitter i rullestol."

De mange ukene som gikk fra Jordans andre og dødelige diagnose var fylt med lykke for paret, fordi Jordan og Cady valgte å fokusere på deres tre år med minner sammen. De lå side om side i sitt sykehusrom på ICU og husket de gode tider og la de dårlige til side. Så, 20. mars 2014, tok Jordan sitt siste pust i en alder av 23 år. Da han pustet ut en siste gang, svevde Cadys lepper over hans, hvisket "Jesus" som en bønn, i det siste kysset de noen gang delte sammen. Av deres nesten ni måneders ekteskap brukte hun tre på å holde hånden sin i en sykehusseng.

Senere skrev hun på bloggen deres, "Hvert øyeblikk var så rikt på kjærlighet og liv at det virket som om vi virkelig var gift '75 pluss år. ' Gud lot meg være med hans dyrebare lam i nesten 9 måneder, og selv om det ikke virket lenge nok for meg, fikk jeg fremdeles dybden av en ren og uredd kjærlighet som man ville få i 75 års ekteskap. Jeg fikk drømmen min, men på en annen måte enn jeg hadde håpet. "

Å bygge et annerledes liv

Som 25 år gammel anser Cady seg som en gammel sjel, etter å ha opplevd den typen traumer og tap som de fleste ikke opplever før på 70- eller 80-tallet. Hun har gått en vei av fortvilelse og ensomhet. "Etter å ha mistet Jordan følte jeg at jeg måtte gjenoppbygge livet mitt," sier hun. "Jeg oppdager fortsatt de drømmene jeg har uten Jordan. Det føles som om jeg må lære å drømme igjen fordi Jordan var drømmen min. "Hun innrømmer at det også er vanskelig å gå en sti som ikke er kjent for nesten alle andre på hennes alder. Og andre enker hun møter, tilbrakte livet sammen med partneren sin; Cady har fortsatt en levetid foran seg.

Til tross for den til tider overveldende sorgen, har Cady funnet helbredelse - og har ikke vært nødt til å gå alene. "Jeg føler at jeg har vært så privilegert på grunn av den milde og gjenopprettende kjærligheten jeg har følt av så mange," sier hun. "Det er en fullstendig kontrast til hva man skulle tro at en enke skulle føle hver dag." Hun håper at hun kan gjøre det samme, veilede og støtte dem som opplever en lignende type tap. Hun deler historien om Jordans tro, medfølelse og mot når som helst hun kan. "Jordan lærte meg at å være modig betyr å være myk."

Halvannet år senere begynner hun tappert å se mot fremtiden: Hun er nå sammen med en av Jordans nære venner - en person som deler i sorgen fremfor å være fremmedgjort fra det. Hvis noe, er forholdet deres sterkere for å ha det grunnlaget. Cady har funnet noen som vet nøyaktig hva hun har mistet. "Fordi jeg er sammen med noen som elsket Jordan," sier hun, "det har aldri vært et spørsmål om hvordan vi ville dele arven hans i fremtiden. Han verdsetter Jordans minne like mye som jeg. "

Cady føler at Jordans død tillot henne å leve og elske mer fullstendig, dypere. Hun ser livets skrøpelighet. "Mitt perspektiv på livet skiftet," sier hun. "Å godta ordet" enke "betyr å omfavne alle leksjonene jeg har lært gjennom å miste mannen min. Det betyr å omfavne en ny måte å leve med andre og feire deres liv på. "

Nå bor hun den trosbekjennelsen, og jobber med svigermoren i en kirke i Raleigh. Hun bruker dagene sine på å lære å kommunisere med veltalenhet og nåde om et emne som utenkelig vanskelig er å formidle. Hun søker å dele historien sin med andre i håp om at de ikke bare vil finne trøst i hennes ord, men også at Jordans arv og person vil fortsette å leve og puste lenge etter at kroppen hans hadde gitt opp livet. "Mennesker er mer dyrebare enn noen gang før," sier hun om livet etter Jordan. "Alle trenger å bli trodd på og elsket. Jeg vil at min rolle i livet skal være den personen som tror det beste. "