Brannkuleeksplosjon: Den helt bisarre økningen av en sinnssyk brennevin

De fleste av vennene våre på Delish var Fireball-jomfruer inntil for omtrent 8 måneder siden. Men besettelsen startet - som nesten alle onde ting gjør - på en familieferiefest. Der trakk noens lille bestemor frem en flaske og skrek: "La oss få dette festet i gang!"

Dagen etter på Delish-kjøkkenet la Candace fram en videoidee: Cinnamon Roll Fireball Shots—Fireball whisky blandet med krembrus og kremfløte. Noen av oss humret. De fleste nedlatende henne med interesse. Men ingen spørsmål: alle av oss var forvirrede. Hva var dette? Vi bestemte oss for å ta ideen videre - så la vi ut videoen og så på at universet antente. Videoen hadde 32 millioner visninger og over 1,1 millioner aksjer på Facebook i løpet av få uker.

Bare det å si ordet "ildkule" medførte sannsynligvis at du fikk ett av to svar. Enten vannet munnen etter tanken på den store røde-i-en-flaske brodden, eller øynene dine rullet på omtalen (hvordan kan den kalle seg "whisky" og dele en hylle med ekte humør?). I begge tilfeller er det tøft å benekte lokket til Fireball - eller ignorere den virkelig enestående topp for suksess.

Hvis det virker som Fireball kom ut av ingensteds, er det fordi det gjorde det. Merket hadde salg på 1,9 millioner dollar i 2011, og 130 millioner dollar i 2014. (Disse tallene gjenspeiler forresten detaljhandel alene. Den tar ikke hensyn til kjøpene som gjøres brukt - det vil si via skudd på barer.) I løpet av et halvt tiår har Fireball skutt opp listen over mest solgte brennevin i USA; den hviler nå komfortabelt i topp 10, og slår ut arv som Jim Beam og Jose Cuervo.

Det kan være overraskende å vite at Fireball faktisk har eksistert siden 1980-tallet, da formelen ble solgt under navnet Dr. McGillicuddy's Fireball Whisky. Den krydret kanelbrennevin og dens evne til å øyeblikkelig varme opp innsidene dine gjorde den til en god passform i Canada, det eneste landet der det ble solgt. Whiskys renessanse fra det tjueførste århundre begynte da det New Orleans-baserte Sazerac Company (ellers mest kjent som distributøren av Pappy Van Winks bourbon) omklassifiserte formelen i 2007. De fjernet den eldre Dr. McGillicuddy fra etiketten, erstattet ham med en rød djevel, og forkortet navnet. Og de satte en veldig spesiell mann i arbeid: Richard Pomes.

I midten av 2010, da han selv var høyskolealder, Pomes ble til Fireball's merkeambassadør. Selskapet ga ham ett oppdrag: gi ungdommer gratis skudd. Han slo opp barer, typisk i sør, typisk i college-byer, og kjøpte skudd for store grupper av røvere. Det var så enkelt og så genialt (selv om de aldri vil innrømme det; Sazerac er et privat selskap som sjelden, om noen gang, trykker, inkludert for denne historien).

Esteban McMahan jobber på en collegebar, TOPO Restaurant, Brewery and Distillery i Chapel Hill, NC, som sitter innenfor blokker fra campus UNC-Chapel Hill, og begynte å strømpe tingene da hans unge klientell krevde den. "Fireball fortrengte Jager for festscenen," husker han, men det var ikke alle barna. "Folk i trettiårene og førtiårene bestiller det imidlertid også når de er ute med kompisene. Fireball er det høytidelige skuddet. "

Pomes 'innsats representerer den mest gammeldagse typen markedsføring: jungeltelegrafen. Oppdraget hans fullført, gikk han videre i 2012, og skapte sitt eget byrå og betjener slike kunder som selve byen New Orleans. I de følgende årene fortsatte Fireball å omgå tradisjonell reklame for trykk eller TV, og utnyttet i stedet den nyeste markedsføringsformen: sosiale medier.

Merkets nettstemme er en elskelig scamp. Andre brennevin har som mål å virke uberørlig kule, som Dos Equis ' Den mest interessante mannen i verden, mens whiskyselskaper faller over hele seg selv og prøver å bevise hvor autentiske de er, som med Jim Beams forslag at borgerkrigssoldatene tugget tingene for å overleve amputasjoner. Fireball har ikke engang trykt eller kringkastet reklame, så de sosiale mediene deres forteller hele historien. Personalen deres høres spent og glad ut; de rot følgere til helgen og legger ut uendelige brannspisser. Deres Twitter-konto flørter til og med regnskapene til andre tusenårsvennlige selskaper, som Ann Taylor LOFT og taco Bell.

Internett elsker Fireball rett tilbake. I en tid hvor hvert reklamebyrå har en idédugnad for å konstruere viralitet - se sprø, må-del-kampanjer som Mountain Dews #Puppymonkeybaby eller Android-er Venner Furever—Forbrukere lager innhold på Fireball's vegne. Pinterest er spekket med oppskriftsforslag, enten det er flytende eller fast stoff, og det finnes det #Fireball Fredag ​​memes for enhver popkulturreferanse. EN video av små gamle damer som tok prøve Fireball (og selvfølgelig, elsker det) fikk 3 millioner treff i desember i fjor.

At digital fanatisme aldri var tydeligere enn da høsten 2014 brøt nyheter om at Fireball hadde blitt forbudt i Europa over et av ingrediensene, som også er en del av frostvæsken. Cue fullstendig internett-sammenbrudd, og mye forvirring. Whiskyen ble tilbakekalt i Norge, Sverige og Finland etter at et parti av den nordamerikanske formelen ved en feiltakelse dro til Skandinavia. Det viktigste kjemikaliet, propylenglykol, er bare lovlig i Europa i slanke proporsjoner, mens USA er litt løsere i forhold til kravene sine. Food and Drug Administration sier at det er "generelt anerkjent som trygt", og Fireball ga ut en uttalelse for å gi beskjed om at du trenger å slappe av. "Fireball er helt trygt å drikke. Akkurat som det alltid har vært, "de knakk.

Med stor suksess kommer selvfølgelig mange andre haters. Whisky-elskere elsker å hevde at disse tingene knapt teller som whisky - faktisk de fleste som vi bedt om å intervjue for denne historien, reagerte med full forakt. "Det har absolutt fått folk som ikke anser seg som 'whiskydrikkere' til å drikke whisky," sier Mark Bowman, manageren på Oak Bar i Nashville (og en av få whisky-elskere som er villige til å diskutere det brennende ting). "Men det skapte også en kjepphest som har sett markedet oversvømmet av smaksatte whiskyer av lav kvalitet: høyt i sukker og kunstige smaker, nesten for lett å drikke. Det er antagelig en hel masse forbrukere der ute som aldri vil ta på whisky igjen på grunn av en natt eller to av for mye Fireball, eller et av de nye flavored whiskyproduktene som fulgte i det våkne."

Og følg de har. Flere whiskyer med kanelsmak har smakt markedet de siste årene (se rute), og disse utgivelsene er et område der Sazerac Company ikke er redd for å lage noe støy. De sendte inn fem klager i 2014 og 2015 alene, og argumenterte mot overgrep som bruk av a lignende djevellogo (SinFire Cinnamon Whisky) og til og med manipulering av Google-annonser (Jack Daniel's), slik at en forbruker som søker etter begrepet "ildkule" ser Tennessee-whiskyen sin i stedet. Sazerac droppet eller avgjorde alle dressene, noe som ser ut til å antyde at hovedmålet deres er å gjøre et poeng.

Prøv som de måtte, det vil være vanskelig å stoppe Fireball-toget med merkevare anerkjennelse. På fem år har whiskyen skapt en korthet som andre etiketter tar flere tiår å tjene: som Kleenex, Oreos, Bandaids, Coke, varen er merket. Merket er varen. Når du treffer en bar med venner, bestiller du en runde tequila eller sitrondråper eller øl. Eller hovedstaden F i Fireball.

Elementer er 'grunnleggende' når de er enkle å like, enkle å konsumere, og lette å samle rundt. "Jeg har alltid sagt at når det kommer til vin, er det eneste som betyr noe om du liker det du har i glasset ditt (eller koppen!)," Sier Bowman. "I den forstand er Fireball et flott produkt fordi det gjør mange mennesker glade."