Aubrey Preston vokste opp i de knuste appalachiske fotene i East Tennessee, der musikken flyter ut av fjellene som vann og en allestedsnær tåke gjør at de skumle toppene ser ut til å møte skyer. Det er den typen sted som kan gjøre en gutt til en drømmer. Og som drømmere gjør, forlot Preston i 20-årene for å utforske verden utenfor. Denne spesielle geografien har imidlertid en tendens til å trekke folk tilbake. Slik var Preston, seks år senere, en vellykket eiendomsmagnat i Colorado som ikke ønsket noe mer enn å vende hjem.
I 1992 bosatte Preston sin unge familie i et gårdshus fra århundreskiftet omtrent 30 mil sør for Nashville. Leiper's Fork var imidlertid ingen velstelte forstad - mer som en landsbane med noen få fallende bygninger, rester av landsbyens boom for et århundre siden, da Middle Tennessee Railroad stoppet her. Men togene sluttet å kjøre i 1927, og det var som landsbyen sovnet. Preston minnes om "du kunne se fortjeneste av en by som aldri virkelig utviklet seg." "Jeg hadde bare en følelse av at dette samfunnet fortsatt kunne blomstre, på en måte som gjorde at både nykommerne og gammeldagere kunne vinne."
I dette bildet: Bruce Hunt (fra venstre), Marty Hunt og Aubrey Preston ledet fornyelsen av Leiper's Fork.
Så han planla å vekke byen. Preston kom seg ikke langt før han krysset stier med Marty og Bruce Hunt, som hadde tømt til disse delene på 70-tallet med et lignende syn. Sammen hadde de tre kreftene til å trekke av et prosjekt i denne skalaen. The Hunts brakte sin kunnskap om Leipers Fork - og respekten for dens mangeårige innbyggere - til bordet, mens Preston ga alvorlig finansiering. I løpet av 18 måneder kjøpte han flere kommersielle bygninger, en håndfull tilbakevendte historiske hus og rundt 2.100 dekar rullende land for å beskytte den mot overdreven utvikling. "Jeg har sett den filmen for mange ganger," forklarer han. "Revitaliseringer kan starte med mye idealisme, da dukker det opp nykommere og den opprinnelige sjarmen går tapt."
Etter at Hunts kjøpte tre forlatte storefronter og vervet naboer til å slå inn, begynte den sisifiske oppgaven med å renovere alle strukturer. (Marty brukte selv tre måneder på å skrubbe kakket motorolje av gulvet på 1914-generalen Når en bygning var ferdig, oppførte Preston and the Hunts det for ikke mer enn det de satte i det. Å skape den ultimative småbyutopien, ikke gjøre overskudd, var poenget.
I dette bildet: Når solen går ned i Leipers Fork, kan du ofte finne lokalbefolkningen kl Puckett's dagligvare, spiller musikk rundt ildstedet.
Preston begynte å snakke stedet med vennene sine, som spredte ordet blant vennene sine. Og sakte, en etter en, kom de: Nashville-plateprodusenten hvis nye virksomhet - den gamle dagligvaren - forankrer den lokale musikkscenen. San Francisco antikvitetshandler som satte opp butikk i den nåværende dagligvarebutikken, og solgte apoteksskap og gargantuanske treklokker. Manhattan kjøpesenterutvikleren som gikk fra å slå investorer på Wall Street til å pleie grønnsakene og urtene som inspirerer kaféens meny. Som Preston sier: "Hjørner av en fjær flokker seg sammen."
I dag føles Leiper's Fork som en slags Mayberry-meets-Marfa. Selv om byen hevder en befolkning på heltid på under 500 innbyggere, gjør nærhet til Nashville det til et enkelt stopp for kjente band og artister. Det er nok trafikk til å støtte et boutiquehotell, og folk fra byen har åpnet butikker her - og forpliktet seg til å snu pendler - bare for å være en del av det. "Vi spilte til styrkene som allerede var her," sier Preston. "Folk spør: 'Hva er befolkningen?' Vel, vi er bare et bredt sted i veien. Men vi har definert landsbyen vår ved at folk samles, og vi har skapt et sted. Det som virkelig definerer oss er en sinnstilstand. "
Klikk gjennom for å møte seks ansikter bak Leiper's Fork-renessansen.
Kunstneren Lisa Fox hadde aldri hørt om Leipers Fork da Aubrey Preston hyret henne, i 2000, for å male et veggmaleri i en måte han renoverte - selv om hun bodde 10 mil nedover veien. Men når hun hadde oppstilt byen, fant Fox det vanskelig å forlate. "Hver ettermiddag spiste jeg lunsj med gutta som brukte dagene sine på å hale hø og jage kyr," husker hun. "Jeg følte meg hjemme."
Tolv år senere er Fox fortsatt her og løper Leiper's Creek Gallery, som representerer arbeid av store kunstnere, inkludert den jugoslaviske abstrakte ekspresjonisten Anton Weiss; Ohioanske Leslie Shiels (det er hennes maleri, Elleve alene, til venstre); og Tennessee's egen Butler Steltemeier, hvis sære dyreportretter er samlet av Al Gore og Whoopi Goldberg. Ikke at Foxs utstillingsåpninger er viktige forhold; partiet søl vanligvis ut døren og inn på galleriets ekspansive plen for livemusikk og dans. "Det er alltid litt hengende," sier hun. "Siden vi er ute i midten av ingensteds, gjorde jeg det til et poeng å skape den stemningen."
Til Rob Robinson, ordet bestemmelser betyr mer enn bare melk og egg. Hans Puckett's dagligvare selger disse, en tank med bensin og den beste stekte kyllingen i byen - alt servert med en side med ærlig røttemusikk. Det er ikke uvanlig at en improvisert hootenanny bryter ut på parkeringsplassen som faller, og Robinson bøker også store navneforestillinger som Keb 'Mo' og Rodney Crowell for å spille den koselige innendørsscenen.
Faktisk oppdaget produsenten og låtskriveren Leiper's Fork mens han jobbet med en plate i Nashville, og flyttet hit sammen med kone Shanel og barna Olivia og Bo i 2006; familien ble bare den tredje eierne av Puckett's, etablert i 1955. "Vi har fremdeles den gamle appellen fra landhandelen," sier Robinson, "hvor du setter deg ned på benken med en iskrem, og blodtrykket ditt synker omtrent 20 poeng."
Hvis David Arms ble tvunget til å velge en tittel, ville det være artist. Og han viser maleriene sine i en restaurert låve i utkanten av Leiper's Fork. Men han slo seg også sammen med et duftfirma for å gjøre studioets duft om til en sitrusaktig patchouli- og sandeltre romspray. Så er det hans båndslinje, laget av vintagestoffer i forbindelse med Nashville haberdasher Otis James.
Når det gjelder den daglige jobben? Våpenes nyeste lerreter gir gjenklang i områdets landlige gleder - vrenger og spurver på mandoliner og gammel porselen. "Dette føltes som det mest autentiske stedet å stille ut verkene mine," sier han om åpningen Låven i fjor. "På hvilket annet galleri stikker hester hodet i vinduene?"
"Jeg bor i et gårdshus fra 1860-tallet, kjører en Ford-pickup '56 og tar med meg hunden min på jobb hver dag," sier Alex Cirimelli m.m. forklarer sin langrennsflytting fra San Francisco i 2003, hvor hun fungerte som kjøper for et avansert interiørdesignfirma. "Jeg driver fortsatt med design og kjøp, men det er for min egen butikk."
Lag den andre butikken hennes. Etter Serenite Maison Cirimelli flyttet til Leipers originale butikk fra 1914. Hennes inventar har siden spredd seg som kudzu for å dekke alle 2500 kvadratmeter med slike som apotekskap fra det tidlige 1900-tallet, europeiske lommeur og vintage musikkinstrumenter. "Jeg ønsket en bedre livskvalitet," sier Cirimelli. Og gutt, fikk hun det.
Ta en bit av Santa Fe Kick-smørbrødet - stablet med Tennessee-gressmatet storfekjøtt og tomater som er dyrket like ved veien - ved Joe Natural's, og du vil aldri gjette på at mannen bak denne locavore-delikatessen pleide å være et kjøpesenterutvikler i New York City. For fem år siden havnet Paul Schertz (a.s. Joe Natural) i Leiper's Fork på et litt innfall: "Først begynte jeg å høre på countrymusikk, så jeg satte kursen mot Nashville for en konsert," Schertz husker. "Så foreslo noen at jeg skulle sjekke Leiper's Fork, og det var det. Noen uker senere kjøpte jeg gården. "
I disse dager begynner han hver morgen med hendene i skitten, høster ruccolaer, gulrøtter og grønnkål, og pleier å geiter og kyllinger, som alle leverer kaféen hans - hvor det eneste som er bedre enn den steke-oksesandwich, kan være den vaniljefrost jordbærkaken eller honningen fra elveblest.
Ann Johnson innrømmer fritt at huset hun kjøpte i 2000 - en gang var sentrum for en ulovlig måneskinnoperasjon - var en dump. "Men litt etter litt," sier hun, "jeg gjorde dumpen om til en hytte. Jeg forvandlet hytta til en hytte. Jeg gjorde hytta om til et tilfluktssted. Og nå er det paradis. "
På det som har blitt Leiper's Forks fremste gjestgiveri, Moonshine Hill, du leier ikke bare et rom, du arver godset: en to-etasjers tre-og-steinhytte som sover seks, en brann grop, et tjern og 22 dekar land å streife rundt. Hver morgen kan gjestene velge mellom tilpassede kaffe fra Moonshine Hill: White Lightning og Hillbilly Blend. Bli over helgen og få gratis dekning til konsertene på Puckett's Grocery. (Fra $ 275 per natt.)