Så hvem kunne ha gjettet at Lynda Susan Hennigans besøk på et maritimt museum i Provincetown, Mass., Ville resultere i en fremtidig karriere? Helt klart ikke shellwork-artisten. "Jeg var bare syv år gammel," minnes hun nå, "men ett blikk på skjellene i gamle sjømannsvalentiner, og jeg ble hektet." Mens begrepet sjømannsvalentin brukes ofte på skall-innkapslede rammer og pyntekiste, eller på ikke-oktagonale visningsbokser med partisjonerte skallgrupper (riktig kalt sjømannens suvenirer), de ekte seilernes valentiner fra 1800-tallet var åttekantede esker fylt med mosaikk av skjell.
bildet: "Etter å ha sett et gammelt bord på tippet i et Florida-museum," sier Lynda, "hadde jeg min møbelsnekkervenn Charlie til å bygge et slikt for meg." Resultatet ble dette lysende tiger-lønnet stykke, hvis kronende ære er Lyndas skall-juveler valentine som viser tvillingpapir nautiluses, S-formede par av Spirula og andre oseaniske skatter.
Og mens Lynda liker å lage alle slags skallarbeid i Connecticut-studioet hennes, hører hjertet hennes til den virkelige McCoy, som utgjør hoveddelen av hennes online virksomhet. Hun begynte satsningen for fem år siden da de høye kostnadene med antikke valentiner fikk henne til å lage et verk selv, og etterfølgende forskning på emnet førte til enda dypere engasjement. Som hun forklarer: "Jeg prøver alltid å holde tidsperiode ved å bruke de fleste av de samme materialene og metodene som ble brukt på 1800-tallet." Utover det legger hun til, "tolkningene er mine egne."
bildet: I romantikken av sjømannens valentiner, blir ødelagte hjerter lett reparert - som vist av en nylimt og gummibåndet hjertekoker som ble tørket på en sjøfan.
Utnytter høyden på hvaloljeindustrien på begynnelsen av 1800-tallet, engelske brødre B.H. og George Belgrave åpnet en butikk på Barbados, som var hvalfangerens siste anløpshavn. Dekorativt skallarbeid var på høyden på 1820-tallet, og Belgraves 'butikk ble oppsøkt for sine lokalt utformede skalldesign i åttesidige kasser, som de som omslutter et skips kompass. Disse bitene ble snappet opp av sjøfolk for sine kjære hjemme, og ble snart kalt sjømannsvalentiner.
bildet: Den syrefrie papirstøtten til et arbeid som er i gang, gir en ny lyd om de gråtonede risskjellene og pengekåber (en gang brukt som valuta) limt på den.
På 1840-tallet hadde hvalolje som en gang hadde drevet oljelamper, gatelys, fyrtårn og til og med lyktene fra lokomotiv ble gradvis erstattet av en rekke nye og billigere erstatninger, som fotogen og acetylen. Og mens hvalfangstnæringen avtok, gjorde også nautisk kunst at den hadde bidratt til å gyte. I 1880, da Belgrave-brødrenes butikk endelig lukket dørene, ble den ansett for å være den primære kilden til den autentiske sjømannsvalentinen.
bildet: På dette ferdige verket forankrer en myk skjult trio av kamskjellskjell et rosa-tema design av kråkeboller, ovale sjøkjeks og buede brosme skall.
I februarutgaven av 1961 av antikviteter magasinet, en artikkel om sjømannenes valentiner skrevet av Judith Coolidge Hughes dyp interesse blant forhandlere og samlere - så vel som håndverkerne som begynte å gjenopplive denne sovende Kunst. Siden den gang har auksjonsprisene for antikke valentiner toppet $ 16.000-merket. Og i 2003, et samtidsstykke av Bernard A. Woodman solgte for 21.850 dollar på Eldred's Auction Gallery i East Dennis, Mass.
bildet: Omkranset av et dobbelt halskjede av Umbonium-skjell, fanger en moderne New Bedford, Mass., "Scrimshaw" den seilsvulste majesteten til en hvalfanger fra 1800-tallet.
Mens kommersielt bleket sanddollar ofte er normen, er Lyndas favoritter "grått, gulnet eller flekket med alderen."
Prosjektets mest tidkrevende trinn: å finne 10, 20 eller flere skjell av en enkelt type hvis størrelse, form og farge stemmer overens. "Mulighetene" som vises, er (med klokken øverst til venstre på bildet) limpets, melkemåner og koniske snegler.
"Noen ganger," sier Lynda, "liker jeg å inkludere en typisk viktoriansk sjømannstemning som 'farvel' eller 'husk meg.'" I det store (22-tommers) valentine hun holder her, sanddollar og Nautilus-skiver favner uttrykket "Til vi møtes igjen." "Kom og tenk på det," sa hun sier med en latter, "hvis dette var toppen av et gangbord, ville meldingen være en ganske fin avgang for avreisende gjester, ikke sant synes at?"
Finn mer om Lyndas arbeider (priset fra $ 500 til $ 5000) og hennes shellwork klasser på: lyndasusanhennigan.com; (860) 774-9986; e-post: [email protected].