Da jeg fikk diagnosen brystkreft på tidlig stadium i november 2012, var det en travel tid i livet mitt. Jeg hadde tre barn og drev en ideell organisasjon, og min første reaksjon var: "Jeg har ikke tid til brystkreft!" Selv en gang diagnosen sank inn, jeg trodde jeg bare ga 8 måneder av livet til behandling for å bli kvitt den, og så ville jeg gå tilbake til vanlig.
Så begynte jeg på cellegift, og hadde en fryktelig opplevelse. Jeg fikk alle de forferdelige bivirkningene, og fikk dem tredoblet. Jeg kunne ikke jobbe; Jeg lå i utgangspunktet i sengen i hele behandlingsforløpet. Jeg ble så syk at jeg fikk sepsis og havnet på sykehuset i tre uker. Jeg døde nesten. Jeg følte virkelig at jeg ikke brydde meg om jeg døde. Jeg var så elendig i kroppen min.
Så gikk en lyspære av og jeg tenkte: No, dette er ikke slik historien min slutter. Jeg er ment å leve.
Jeg ble min egen talsmann. Jeg begynte å forske på behandlinger og cellegift. Jeg fikk en ny mening, og jeg tok mer kontroll over omsorgen min. Så, i mai 2013, fikk jeg vite at kreften min hadde metastasert i beinene og skuldrene mine. Jeg var nå stadium 4, og uhelbredelig.
Det rystet meg virkelig, for da visste jeg at jeg kom til å bli i behandling resten av livet. Jeg visste ikke hvordan det ville se ut. Når som helst, kunne jeg komme videre. Det føltes som å spille russisk rulett med kroppen min, bare jeg var ikke den som holdt pistolen - kreft var det.
Jeg brukte det året på å finne ut hvem jeg var som Lesley Glenn, kvinnen, ikke Lesley Glenn, kona, moren, ideell eier eller frivillig. Jeg gjorde mye sjelesøk, å være stille og virkelig høre på meg selv. Jeg er trent i terapeutisk kunst, så en del av helingsprosessen min var å lære meg å hekle.
Jeg skulle bestemme hvordan jeg skulle leve ut resten av dagene mine.
Nå lager jeg disse små kosedyrene som heter amigurumis og sokkeapekatter. Jeg tenker på meg selv som en crafter og skaper. Jeg elsker å bruke hendene mine, og jeg har alltid noe kreativt som skjer.
En av de andre tingene jeg gjenoppdaget under sjelesøkingen min var kjærligheten til friluftsliv og fotturer, som er noe som ble lagt på bakbrenneren da jeg giftet meg og fikk barn.
Jeg hadde alltid hatt lyst til å dra til Yosemite, så etter at behandlingen min var avsluttet, tok mannen min meg. Jeg fikk fremdeles styrken tilbake - jeg klarte ikke engang å gå en kilometer på det tidspunktet - og mens jeg kjempet opp en sti, uten åndedrag, så vi backpackere komme av John Muir-løypa. Jeg stoppet opp og sa til mannen min, "vet du hva? Det vil jeg gjøre. Det er målet mitt. Jeg vil ta på meg en ryggsekk og dra ut i villmarken. "
Så jeg valgte det høyeste fjellet i det sammenhengende USA, Mount Whitney, som mitt mål. Jeg bestemte meg for om jeg skulle gjøre dette, jeg skulle bli stor. Kjærestene som gikk med på å gå med meg sa at hvis de hadde visst nøyaktig hva jeg hadde bedt dem gjøre, ville de ha sagt nei. Det er ikke en liten tur!
Jeff Allen
Jeg brukte de neste åtte månedene på å trene i store høyder, for å bli sterkere, og til slutt tok venninnene mine og jeg på fjellet og erobret det. Jeg spredte øynene ut da jeg kom til toppen. Statistikk sier at en av tre personer ikke kommer helt til topps, men jeg og mine to venner hadde bestemt oss for at vi alle skulle klare det. Og det gjorde vi.
Det var et virkelig vendepunkt for meg, fordi jeg gjorde det for meg selv. Jeg gjorde det ikke for barna mine, jeg gjorde det ikke for mannen min, jeg gjorde det ikke for en organisasjon. Jeg gjorde det for meg. Det viste meg at jeg ikke hadde tenkt å tillate kreft å kontrollere livet mitt. Jeg skulle bestemme hvordan jeg skulle leve ut resten av dagene mine.
Jeg ble talsmann for det metastatiske brystkreftsamfunnet, og hjalp til med å finne Klatre for en kur i Sør-California, som har samlet inn tusenvis av dollar for forskning og støtte.
Heldigvis har jeg vært NED - ingen bevis på aktiv sykdom - siden 2014, som for metastatisk brystkreft er en anomali. Jeg må fortsatt få blodarbeid og skanninger, og det er fremdeles stress involvert.
Når du må skaffe deg en PET-CT, er du ikke sikker på hva resultatene kommer til å bli. Hver vondt og smerte får stressnivået til å gå opp. Betyr dette at kreften har kommet? Eller er dette bare en del av å bli eldre? Sinnet ditt kan spille triks på deg.
Jeff Allen
Det som har denne sykdommen har lært meg er å slutte å vente på å leve det livet du ønsker. Hvis du kan få det til å skje, gjør det nå. Min mann og jeg hadde alltid snakket om å flytte ut fra det sørlige California og skape en roligere livsstil. Det var en 10-årsplan, men etter min diagnose bestemte vi oss for å være veldig dristige og lage den til en 2-årsplan.
Vi brukte to år på å kjøre hele veien for å finne ut hvor vi ønsket å lande, og plukket det sørlige Oregon, hvor vi er nå. Vi har begge sett en god stund på hvordan vi ønsker å leve ut våre dager, og har til og med snakket om å sette jobben hans på vent slik at vi kan reise mer.
Statistikk sier at når du først er metastatisk, er gjennomsnittlig levetid bare tre år. Det har jeg overgått med to til, så jeg tar ikke denne tiden for gitt. Jeg vil være engasjert i tingene jeg velger å gjøre, enten det er å plukke blomster og legge dem i en vase eller gå tur med hunden min. Jeg vil være helt til stede her og nå. Jeg skal ikke la diagnosen fortelle meg hvordan jeg skal leve.