Møt Larry Singleton, mannen som har ansvar for å kjøpe antikviteter for cracker fat

Da Larry Singleton var 10 år gammel, fulgte han med modgang mor og far, Kathleen og Don Singleton, på sine helgeturer med å kjøpe og selge antikviteter. Han ville hjelpe foreldrene med å losse og sette opp varene sine på loppemarkeder nær og langt fra hjembyen Libanon, Tennessee, hvor de eide en antikvitetsbutikk kalt Spider Web Antiques. Men den gangen i Singletons liv var han ikke veldig i fangsten. Selv om moren hans overtalte ham til å begynne å samle lommekniver, innrømmer han: "Jeg var ikke så gal på gamle ting."

Men "gamle ting" har formet Singletons liv - og han har kommet til å omfavne det. Siden 1979 har han stått for møblering av hver eneste en Cracker Barrel Old Country Store i nasjonen med autentiske minner fra vår nasjons fortid. I dag er det 650 crackerfat i 45 stater, med omtrent 1000 antikke gjenstander per sted.

Singleton administrerer kjedens 26.000 kvadratmeter dekorlager, som rommer rundt 90 000 amerikanske artefakter, som alle ble funnet, renset, reparert, stavkodet og organisert av Singleton og hans stab på fire. Blant disse nysgjerrighetene er rustikke verktøy som dateres tilbake til New England fra 1700-tallet, skiltene til bensinstasjonen i metall fra 1950-tallet, originale svart-hvite familieportretter, antikk porselen, barnevogner og årgang leker. Med andre ord, alle elementene du vil finne på skjermen på din lokale Cracker Barrel.

De besatt av show som Amerikanske plukkere og Antikviteter Roadshow lurer kanskje på hvordan Singleton landet en slik drømmejobb. Svaret? "Jeg arvet det," forklarer han. "Det er den eneste måten du kan få det til å bli så kul på."

På slutten av 1960-tallet nådde Danny Evins, en Shell Oil-distributør og innbygger i Libanon, ut til Kathleen og Don for å se om de kunne hjelpe til med å dekorere en restaurant han åpnet ved Interstate 40. Et drøyt tiår etter at det amerikanske motorveien Interstate-systemet ble introdusert i 1958, fløy Evins-konseptet i møte med kakekutter-fastfood-restaurantene som hadde dukket opp langs motorveiene. Dette etablissementet ville tjene hjemmets fixins pisket opp av lokale kokker, og innredningen ville harken tilbake til dagene da hver by hadde sin egen landhandel. Singletons gikk med på Evins tilbud, og i 1969 dekorerte de den aller første Cracker Barrel Old Country Store med gamle tidlige funn som gårdsverktøy og reklame. Gjennom årene utvidet Evins Cracker Barrel-universet, og åpnet et annet og så et annet - alle dekorert med Singletons antikviteter.

I 1979 ble Kathleen syk, og derfor gikk sønnen opp på tallerkenen og forlot sin byggearbeid for å bli medlem av familiebedriften. På det tidspunktet var det 19 Cracker Barrel Old Country-butikker plassert over hele USAs Singletons far begynte å vise ham tauene som han kan ha savnet som barn, tatt ham med på loppemarkeder og auksjoner rundt om i landet, og introdusert ham for forhandlere og hjulpet ham med å bygge en Nettverk.

"Jeg har alltid spøket og sagt at jeg er veldig flink til å finne den og dra den inn," sier han om de fire tiårene han har brukt på å rase landet for biter av Americana. I begynnelsen skulle han på markeder som Renninger's Antique and Farmers 'Market i Pennsylvania, Brimfield Antique Show i Massachusetts, eller First Monday Trade Days i Canton, Texas. Men etter hvert begynte forhandlere, samlere og medfangere å nå ut til Singleton direkte, spesielt når de hadde varer de ønsket å selge i bulk.

"Vi var en av få som ville kjøpe 100, 200 eller 500 av noe gjennom årene," sier Singleton. "Folk ville komme inn i disse gamle bygningene og lagrene og finne 1000 skilt eller 200 gamle bokser."

Denne metoden for å samle vintage-skatter kom godt med da tempoet i butikkåpningene til Cracker Barrel begynte å akselerere til omtrent 40 eller 50 restauranter per år. I disse dager er veksttakten en mer håndterbar 8 til 10 butikker i året.

På de første dagene lagde Singletons funn på Larrys besteforeldres soverom. I dag har samlingen vokst ut fra Singleton-hjemmet - titusenvis av gjenstander er nøye kategorisert og innlosjert i Cracker Barrles dekorlager, som ligger i selskapets Libanon hovedkvarter.

Så hva er det eldste (og sjeldneste) stykket i CB-samlingen? Et bærbart spiskammer fra 1800-tallet. "Det var kjøkkenet da folk reiste vestover," sier Singleton. "Det gikk på baksiden av vogner, så du ville beholde alt melet, kaffen din, sukkeret ditt i dette dekorerte stykket. Det er bare et veldig pent stykke som jeg sannsynligvis bare har sett tre eller fire av i løpet av årene jeg har gjort dette. "

Så hva er Singletons hemmelighet med å score så mange utrolige antikke funn?

"Bli kjent med forhandlerne," sier Singleton, som nå bor i Shell Oil-bensinstasjonen som foreldrene hans vant til å drive antikvitetsforretningen fra. "En ting jeg alltid har lært, er at forhandlerne vil fortelle deg alt de vet om stykket. Hør på dem. Hør hvor de fant den. Hvis du har spørsmål om, er dette ekte, eller hva er datoen, kjenner du personen han skal komme i kontakt med. "