5 viktige livstimer jeg har lært av vintage kokebøker

Hermetiserte snegler bakt i smør. Varm laksemousse støpt til en brød. Frosne kamskjell plassert på tørkepapir og mikrobølgeovn i 12 lange minutter.

Mine vintage kokebøker er mest for underholdningsformål. Jeg liker å bla gjennom de delikate sidene og vise middagsgjestene mine bilder av retter som vertene en gang var stolte av å servere. En av favorittene mine, "snøhvit kyllingkonfettisalat," var fra en salatkokebok fra 1958. Det involverte mayo, hermetisert kylling, terninger veggies og tung krem ​​formet til en Jell-O form. Det så ut som en fryktelig, hvit-rød flekkete fotball. Bildeteksten forsikrer leserne om at den er så "pen som et bilde" og ideell som en make-off salat for en travel sommerdag.

I årene jeg har beundret — og til tider hånet — dem, har jeg innsett at vintage kokebøker ikke bare er utdaterte håndbøker om matforberedelser. Faktisk er de innsiktsfulle guider for å navigere i våre moderne liv.

Mellom å snikre på konfettisalater og beundre hjemmelagde brød, har jeg lært fem viktige leksjoner:

Det er ikke alltid en god investering å spare tid.

Mine eldste kokebøker fra 1910- og 1920-tallet er rettet mot kvinner med avanserte kulinariske ferdigheter. Det var lite veiledning, med instruksjoner så korte som 50 ord. En pottestekoppskrift, for eksempel, dekker både steke- og sausproduksjonen i raske 100 ord.

I kontrast til det, ga mikrobølgeovnboka mi fra 1980-tallet ideer om hvordan man skal få sjømat og biff. En oppskrift på grytestekning krever nesten 90 minutter med mikrobølgeovn. Teknikken "mikrokoking" sparer to timer, men den krever fortsatt krefter og konstant oppmerksomhet.

Disse gryteostoppskriftene minner meg om hvordan vi noen ganger kjøper store bulkinnkjøp i håp om å spare tid og penger i det lange løp. Men det fungerer ikke alltid slik i det virkelige liv. En grytestek i mikrobølgeovnen tar fortsatt 90 minutter, og resultatene kan diskuteres. Mikrobølgeovnkokeren måtte fortsatt rotere grytesteken, tilsette vann og røre noen få minutter.

Nå utfordrer jeg meg selv i detaljhandelsituasjoner til å se forbi emballasjen, reklamekrokene og det imponerende vises, og spør om en ny dings eller et produkt virkelig er en tidsbesparende - eller bare en måte å mikrobølgeovn på steke.

Innenriks vitenskap er en ekte ting.

Jeg hadde bare en fjerdedel hjemmeøkonomi i syvende klasse, og jeg har bare to minner fra klassen. Først tilbød vennen min og jeg alltid å vaske oppvasken slik at vi kunne få et gratis sent pass til neste klasse. For det andre laget jeg et bananbrød som råtnet i skapet mitt over juleferien.

Senere i livet, da jeg fant læreboka "Domestic Science Principles and Applications" fra 1917, bestemte jeg meg for å jobbe meg gjennom de 64 timene. Jeg innså raskt at husholdningsvitenskap er en lært ferdighet. Baking, matlaging, grilling, desinfisering og forståelse av hvordan et rørlegger- eller varmesystem fungerer er forankret i grunnleggende vitenskap.

Vi har outsourcet eller mekanisert de fleste av disse funksjonene i dag. Men jeg tror det er verdi i å studere grunnleggende ernæring og matlaging. Jeg ser på å mestre disse områdene som både en livsferdighet og en form for uavhengighet. Det å kunne bake, lage mat, sy, styre søl og gjøre reparasjoner uten å ansette noen er en form for selvtillit som sparer penger og gir kreativitet.

Vær alltid sulten på kunnskap.

Jeg stoppet mens jeg jobbet meg gjennom læreboken innenriksvitenskap fra 1917. Jeg hadde pent oppmerksomhet på den tidligere leksjonen om rørleggerarbeid og boligdesign. Jeg var også noe interessert i studiet av stivelse og metodene for matlaging av poteter. Men drivstoffkapittelet sendte tankene mine rett tilbake til åttendeklasse naturfagsklasse og et 'jeg ikke trenge å kjenne til denne mentaliteten.

Men sannheten er at jeg vet lite om kokeprosessen og at jeg kunne tåle å lære. Jeg har tillatt moderne bekvemmeligheter å gjøre min interesse sammen med maten. Å revidere det grunnleggende om oppvarming og frysing bygger både kulinariske ferdigheter og nysgjerrighet.

Noen dager er løksandwichdager.

Min "Victory Women's Cookbook" fra 1943 byr på ideer om hvordan man kan mate en familie på fem på rasjoner og et krigstidbudsjett. Ikke hver dag kan inneholde kjøtt eller søtsaker. Noen dager var rett og slett løksandwichdager.

De foreslåtte menyene var nøye med å veksle de rimelige og mindre spennende måltidene med rikere og mer tilfredsstillende alternativer. For eksempel ble en enkel lunsj med bakte bønner, gulrotpinner, brunt brød og hermetiske plommer belønnet senere i dagen med en solid middag med storfekjøtt, poteter, brød, røde rødbeter, kastet grønn salat og sjokoladepudding.

Kokeboken minnet meg om at noen ganger er en løksandwich den beste som kan tilbys. Godta nåtidens begrensninger, og håp for fremtiden. Det kan være sjokoladepudding som venter på deg.

Ikke romantiser tidligere generasjons spisevaner.

Ja, USA kjemper fortsatt om en fedmeepidemi. Og sant, vi spiser større porsjoner og bruker mer sukker enn tidligere generasjoner. Men la oss ikke skrive om historien. Forgjengerne våre hadde noen forferdelige ideer om hva de skulle mate familiene deres.

Min "moderne Priscilla-kokebok" fra 1924 inkluderer for eksempel side etter side med oppskrifter på karameller, småkaker og kaker. Det var også sukkerbelagte forslag som var gjemt i andre seksjoner. Oppskriften "oransje sandwich" er spesielt usunn. Oppskriften, som gir seks smørbrød, krever en full kopp pulverisert sukker, en spiseskje appelsinjuice, kremet smør og en kopp kandiserte appelsiner.

Andre kokebøker er også fylt med ideer som vi i dag vil erkjenne som for sukkerholdige eller fete. Nesten alle kokebøker fra før 1960 inkluderte en oppskrift på peanøttsmørbrød toppet med strimler av bacon.

Jeg antok feil å bruke antikke kokebøker bare med sunne og næringsrike oppskrifter. Det er klart at foreldrene og besteforeldrenes generasjoner hadde juksedagene. Og deres kandiserte oransje smørbrød.