Den britiske agurken står overfor utryddelse

Fortsatt konkurrerende priskrig på supermarkeder gjør at den britiske agurken er truet

Agurk er den ydmyke stift for mange kjøleskapshylter, men fremtidig britisk produksjon av avlingen er uvisst. For første gang i historien har området som ble brukt til å dyrke frukten sunket til under 100 hektar. Agurken, merket en "truet avling" av National Farmers Union (NFU) i 2012, har lidd av prisnedgang i supermarkeder for å lokke til kunder.

I følge NFU selges agurker nå i gjennomsnitt 50p, og i noen tilfeller 30p, mens de tidligere ble solgt for 80p. "Ingen i forsyningskjeden tjener noe på produksjon og salg av agurker," sier The Agurkdyrkereforening (CGA) har advart. "Uten økning i avkastningen vil den britiske agurkeindustrien ikke bli truet - den vil bli utdødd!"

Dyr dine egne sommersalater

Britene vet ikke hva som er i sesongen

Uvanlige grønnsaker og rare frukter er tilbake på menyen

Priskrig

Ettersom landets 'store fire' supermarkeder prøver å konkurrere med rabatter, som

Aldi og Lidl, oppstår en 'race-to-the-bottom' på pris. I fjor Tesco hevdet at 'agurker er nede og holder seg nede' da de la ned prisene fra 65p til 49p, ifølge en rapport i Guardian. Dette trekket kom som svar på Asda kutte agurkprisene sine et år tidligere til 50p. Derek Hargreaves, teknisk sjef for CGA, fortalte Guardian at agurkdyrkere nå får rundt 22p per agurk, og ettersom produksjonskostnadene utgjør rundt 20p, og 16p i høyden av sommeren, etterlater dette liten fortjenestemargin for bønder.

Bekymring for oppdrett

Situasjonen som agurkbønder står overfor stemmer overens med en generell langsiktig trend. På grunn av økende press på produsentene om å selge sine produkter for mindre penger og økende konkurranse om en andel av markedet, blir britiske bønder tvunget til å kutte ned på produksjonen. Dette betyr at mengden importert frukt og grønnsaker som fôrer i supermarkedets hyller nå er på rekordnivå. Storbritannia importerte nesten 5,8 millioner tonn frukt og grønnsaker i 2014, en økning på 664 000 tonn fra 2010. Denne økningen alene ville være nok til å fylle 25 000 standard containerskasser for lasteskip, som hvis de ble lagt ende til ende ville strekke avstanden fra Big Ben til Dover.

Fremtiden til salatene våre

Det er imidlertid håp for britiske dyrkere. NFU har opprettet en Frukt og grøntløfte som, hvis det blir adoptert av detaljister, vil bidra til å sikre større produktivitet, forbedrede relasjoner og en jevnere del av risiko og belønning mellom de forskjellige partene i forsyningskjeden. Aldi har adoptert løftet og blitt den første forhandleren som gjør det, og Tesco skal pionere en fersk potet leveransekontrakt, som vil gi sine bønder større åpenhet om pris og en mer gunstig langsiktig avtale.

Når det gjelder vår pålitelige agurk, håper CGA å øke profilen til britiske agurker og øke kundenes bevissthet om å kjøpe britiske, med sikte på å introdusere Union Jack-flaggene på emballasje neste sesong og jobbe med nye oppskrifter som bruker agurker i samarbeid med britiske kokker. Med agurker en så integrert del av britisk mat, fra skarpe G & Ts til søt agurksmørbrød, trenger både supermarkeder og kunder å samle seg for å redde vår dyrebare salatstift.

Seks kule agurkfakta ...

• Agurker antas å ha sin opprinnelse i det gamle India før kultiveringen deres spredte seg til det gamle Hellas, Italia og senere til Kina. Agurken var spesielt populær blant romerne, som sannsynligvis har introdusert avlingen til andre områder av Europa, og frukten blir først registrert som dyrket i England på 14-tallet århundre.
• Kong Henry VIIIs første kone, Catherine av Aragon, sies å ha hatt en appetitt på at agurk skulle gå med sine spanske salater.
• I dag er det to hovedoppvekstområder i Storbritannia: Nord-øst for England, spesielt i området rundt Hull, og sør-øst for England, spesielt Lea Valley.
• Den kommersielle agurken dyrkes i drivhus som kontrollerer temperaturen til et døgn minimum 21 ºC, lufter automatisk ved 23 til 24 ºC og tilfører karbondioksid i atmosfæren for å øke veksten. De fleste kommersielle drivhus har produktive agurkavlinger fra januar til oktober.
• Agurker som dyrkes kommersielt er "kvinnelige" F1-hybrider, som har større motstand mot plantepatogener. Drivhusvarianter produserer glatte skinn og lange agurker, mens de utendørs variantene, også kalt møne agurker, gir kortere agurker med røffere skinn.
• 'Tiffany' og 'Carmen' er gode varianter å vokse i et drivhus, og er begge motstandsdyktige mot det vanlige problemet med pulveraktig mugg. 'Burpless Tasty Green', som har et høyt vitamininnhold og er lett å fordøye, og 'Masterpiece', som produserer skarp frukt, er begge varianter godt egnet til utendørs.

Ord av Rhiannon Platt

Les mer

Kremet estragon kylling med bønner og erter

Truet pære tre kåret Englands tre av året

Fem av de beste jernbaneturene