Hvordan holde bier

Lite i livet konkurrerer med smaken av fersk honning - søt, gylden og søl fra honningkaken. Men spør birøktere hvorfor de holder bier, og få vil si at det er av denne grunn alene. Nei, gleden ved biavl kommer fra skapningene selv - å se bier fly inn med 'blomstrer' av pollen; lytter til den tilfredse brummen fra en bikube på en varm sommerdag og undrer seg over presisjonen til deres sekskantede kammer. Biavl trenger ikke ta store mengder av tiden din - men det er vanskelig å ikke bruke timer bare på å se på dem.

Hvordan kommer jeg i gang?

De rykkete bevegelsene til en oppsamlet birøkter vil garantert gjøre biene grinete. Den beste måten å være rolig på er å vite hva du gjør, så finn et kurs nær deg gjennom The British Beekeepers Association (bbka.org.uk). Bøker som Ted Hooper Guide til bier og honning (Northern Bee Books, £ 12,99) er uvurderlige. Teori er viktig, selv om ingenting slår praktisk erfaring. Mange lokale klubber har egne bigårder og lar deg hjelpe med elveblest.

Hvilket sett trenger jeg?

Før du er klar for biene dine skal ankomme, trenger du litt utstyr (prøv thorne.co.uk og beekeeping.co.uk). Det er flere typer bikube, men mest populære i Storbritannia er National og den tradisjonelle utseendet WBC (oppkalt etter oppfinneren William Broughton Carr), som er litt mer fiddly å håndtere. Innvendig bygger bier opp vokskam på rammer. De fleste birøktere bruk en dronningavsnitt for å skille "stamrammer" i bunnen - der dronningen legger egg - fra "supers" på toppen, der honning er lagret, slik at de sitter igjen med fantastiske, rene rammer av honning.

For å inspisere rammene trenger du en røyker (en puff røyk beroliger insektene) og et bikube-verktøy for å dele ut de forskjellige seksjonene. Bier har en god evne til å komme inn i enhver åpning, så en alt-i-ett-drakt med elastiske mansjetter og et slør vil gi deg den beste beskyttelsen.

TIPS: Ved å plassere inngangen til bikuben en meter fra et gjerde eller hekk, vil biene fly opp og bort over hodehøyde - noe som gjør det mindre sannsynlig at du går inn på flyveien deres og blir stukket.

Hvordan kilde bier

En koloni inneholder en enkelt dronning (som legger alle eggene), noen hundre droner (hannbier) og på høyden av sommeren opp til 50 000 arbeiderbier (ufruktbare hunner). Bier kan kjøpes som en "nuc" (en liten koloni på fem eller seks rammer) fra anerkjente oppdrettere - finn disse gjennom BBKA eller din lokale klubb. Senere i sesongen vil du kanskje bli tilbudt en sverm - en koloni med bier som leter etter et hjem. Problemet med dette er at du ikke vet hva slags bier du får. Kolonier er forskjellige i temperament, og som nybegynner er det best å ha føyelige, milde bier, som en oppdretter skal kunne finne for deg.

Hvordan passe dem

Den travleste tiden er vår og sommer, når du må sjekke inne elveblest en gang i uken. I tillegg til å se etter helseproblemer som varroa midd, som suger bienes blod og gjør dem mer utsatt for smitte, birøktere må også se etter tegn på svermelse - der dronningen flyr avgårde med halvparten av arbeiderne for å etablere en ny koloni. Selv om hun vil overlate en ny dronning til å dukke opp, betyr sverming at du mister halve biene og mye av honningavlingen. Av denne grunn kan birøktere prøve å lure bier til å tro at de allerede har svermet ved å riste dem på en kam i en ny bikube - en 'ristet sverm'.

Hvordan høste honning

Rundt slutten av august vil biene ha "avdekket" mange av "supers" av honning med voks. I et godt år kan en etablert koloni gi så mye som 40 krukker honning å høste.

Når rammer er trygt fjernet fra bikuben (en vanskelig virksomhet som krever bruk av et "klarere brett", som fanger biene ut av de "super" rammene), må du forberede dem til lagring. Det enkleste er å fjerne seksjoner fra karmer og oppbevare som 'kuttkam' i kar. For krukker med honning må du fjerne rammene med en skarp kniv, og deretter transportere dem våte og dryppende til en avtrekk (de fleste klubber leier dem ut). Det er en rotete jobb, så rydder en stor plass på kjøkkenet og legg ned masse avis. Når den er trukket ut, kan du filtrere bort alt rusk og deretter dekantere det i glass.

Honning inneholder mange naturlige flyktige oljer som tilfører smak, men som også raskt kan forsvinne etter høsting. Derfor smaker den på sitt aller beste rett fra bikuben, fremdeles i kammen og varm fra biene.

Er du mer en lenestol birøkter?

Hvis du liker ide om å hjelpe bier men ikke har tid eller rom, du kan adoptere en bikube (£ 30 per år; adoptabeehive.co.uk). I tillegg til en velkomstpakke, som inneholder en krukke med honning, vil du motta sesongbaserte oppdateringer fra en lokal birøkter.