Reflekterer over barndommen hennes i Nigeria, Chika Russell er mest lidenskapelig opptatt av følelsen av urettferdighet hun møtte da hun ble flyttet for å få en utdannelse i London, seks år gammel – noe vennene hennes ikke hadde mulighet til å oppleve.
Etter å ha forlatt universitetet brukte Chika sparepengene sine til å sponse skolegang for 14 jenter i Nigeria, et engasjement som har fortsatt gjennom virksomheten hennes CHIKAs matvarer, som nå er tilgjengelig i store forhandlere, inkludert Waitrose og Sainsbury's.
De naturlige, nigeriansk-inspirerte sunne snacksene består av ingredienser som for tiden er underrepresentert i Storbritannia, inkludert søt plantain og håndristede peanøtter.
Etter å ha jobbet i bank i 10 år, bruker mamma-av-tre Chika merket (som mottok investeringstilbud fra alle fem dragene på Dragens hule) å fremme bærekraftig praksis og fortsette sponsing av utdanning i afrikanske land, og hjelpe unge jenter med å få den beste starten på livet. Det inkluderer å skaffe sykler for å hjelpe dem med å komme seg til skolen, bygge private toaletter for dem og oppmuntre dem til å fortsette under utdanning.
Men det er ikke alltid lett å drive en bedrift. For å finne ut om utfordringene med å bygge en merkevare som kvinne, satte vi oss ned med Chika og ba om hennes beste råd til spirende gründere...
"Min tro er at tilliten ligger i menneskene vi tilbringer tid med"
"Jeg har alltid ønsket å skape en innvirkning som var mer enn bare hvor mye penger jeg tjente. Den ble født ut av etosen om å gjøre godt, med gode råvarer og forkjempe gode formål. Jenta på logoen vår (vi kaller henne Chiquita) er basert på at alle kvinnene rundt om i verden eier det de gjør, ikke bare i Afrika eller Storbritannia. Hun er selvsikker, sterk og varm, og jeg ønsket at det skulle være kjernen i merkevaren vår.
"Min tro er at tillit ligger i menneskene vi tilbringer tid med, hvordan vi er oppdratt og hva vi har lært å tro om oss selv, vår styrke og vår evne."
Se hele innlegget på Instagram
«Vi skaper 350 arbeidsplasser med 70 % kvinnelig arbeidsstyrke»
"Vi ekspanderer internasjonalt for å ha vår produksjon og høsting i Nigeria, og innen april 2022 er målet vårt å ha skapt 350 jobber med 70 % kvinnelig arbeidsstyrke. Vi tar med jenter inn i bedriften før de går ut av skolen og de velger hvilke tre områder de vil turnere på. Enten det er økonomi, HR, juridisk eller markedsføring, vi ønsker å lære dem opp i et selskap og vil at de skal ønske mer enn å gifte seg når de er 12 år gamle.
"Når det kommer til pengeinnsamling for å starte en bedrift som dette, innser du at mange av dine mannlige kolleger får finansiert mye raskere og enklere. Det er ikke en tilfeldighet – de tror kvinner kan være for opptatt med å oppdra en familie til å drive en bedrift.
«I min karriere innen bank var det sterkt mannsdominert. Jeg var den yngste kvinnen og den eneste svarte kvinnen. Jeg ble administrert av en mann, manageren hans var en mann og hans lederen var en mann."
"Å lære å takle å føle seg overveldet er veldig viktig"
"Hvis du beveger deg inn i et helt annet felt, må du kunne be om hjelp og nå ut til folk. Det er null skam i det. Jeg kan ikke huske en gang noen har sagt nei. Dette er folk jeg ikke kjente og aldri hadde møtt – jeg hadde ikke engang et merke på det tidspunktet.
"Det beste forretningsrådet jeg fikk er at hvis du virkelig tror på det du gjør, ikke gå til noen for finansiering, distribusjon, oppføring eller hva det kan være som om de gjør deg en favorisere. Gå til dem med en mulighet til å investere i deg, fordi du kommer til å tjene penger på dem.
"Jeg vil også si at du ikke lar deg avskrekke av størrelsen på en oppgave eller hinder. Utfordringer er til for å overvinnes, så hvis det virker for stort, bare bryte det ned og fortsett å bryte det ned til du kan fordøye det. Det er veldig viktig å lære hvordan man takler å føle seg overveldet.
"Det er der en tjeneste som NatWest Business Builder er nøkkelen, og hjelper unge gründere å utvide virksomheten sin gratis. Dette gratis nettkurset tilbyr støtte for hvordan du kan nå kunder og bryte ned barrierene for suksess, og det er enkelt å registrere seg for. NatWest er også flinke til å informere deg om økonomien ved å starte din egen virksomhet.»
Se hele innlegget på Instagram
"Hvis alle gjør sin lille bit for bærekraft, går vi alle fremover"
«Forbrukere bryr seg mye mer om bærekraft nå, noe jeg elsker å se. Det er viktig for oss som merkevare, og selv om vi er langt fra perfekte, gjør vi vårt. Hvis alle gjør sin lille bit for bærekraft, går vi alle fremover og forandrer verden til et bedre sted.
– Mat er en viktig del av dette. Vi legger kun deilige naturlige ingredienser i maten vår; ikke noe søppel. Hvis du bare jobber med de fantastiske naturlige ingrediensene som Moder Natur ga oss, trenger du ikke rote rundt med det. Vår etos handler om gode ingredienser og å gjøre forretninger på en transparent måte.»
«Barna mine elsker å engasjere seg i virksomheten»
«Den beste delen av å eie en bedrift er barna mine. Jeg har en niåring, en åtteåring og en treåring, og de elsker forretninger. De er med på å bestemme farger og smaker og har en mening om måten produktet ligger på hylla. Det er familien vår og vi er i det sammen – jeg liker at de ser meg jobbe hardt.»
Klar til å starte din egen bedrift? Besøk NatWest Business Builder å melde seg på