Her er hva du kan se, gjøre og spise i Waco, Texas

Selv på en ukedag, til og med midt i sentrum, har Waco en rolig, mild rytme helt egen.

Sent på ettermiddagen den første dagen jeg besøkte den sentrale byen Texas, krysser jeg Brazos-elven ved å rusle over Waco Suspension Bridge. Det er ikke mer historisk sted i byen; broen var en del av Chisholm Trail, en handelsvei som ble troppet av millioner av storfehoder på 1800-tallet. Treplater er ved mine føtter. Store flettede stålkabler stiger over meg, mens jeg foran meg støtter kablene, et kraftig mursteinstårn som kaller tankene om en miniatyrisert Brooklyn Bridge.

Til å begynne med tror jeg at jeg er den eneste sjelen i det 475 fot store spennet, som ble konvertert til en eneste gangsti i 1971. Men så, til siden, ser jeg to unge kvinner som har på seg Sweatshirts fra Baylor University. De strenger opp en hengekøye mellom to jernstråler på broen.

"Camping ute?" Jeg spør.

"Nei," svarer en av kvinnene og smiler. "Vi skal bare legge ut og se på solnedgangen."

Vi byder hverandre god natt og jeg ankommer Indian Spring Park, på den nordlige bredden av Brazos-elven, rett overfor Waco konferansesenter. Jeg ser meg rundt og ser ut til å være det eneste mennesket i parken, men en flokk med større enn livets bronse storfe - en del av en skulpturell installasjon av kunstneren Robert Summers, lærer jeg fra en nærliggende plakett - gir noe selskap.

"Vil du at jeg tar bildet ditt med det?"

Jeg snur meg, litt forskrekket (jeg er tross alt ikke alene) for å finne en eldre kvinne som gestikulerer først til et medlem av flokken, deretter til min iPhone, som jeg hadde skutt dyrets bronseflate med. Som Baylor fra broen, smiler hun - hun er så vennlig som kan være - og strålende av stolthet over scenen foran oss. Jeg tar henne med på hennes tilbud, by henne god natt også, og vandrer over til en annen plakett, denne forklarer at kablene til Waco Suspension Bridge ble "møblert av John A. Roebling, New York, som bygde Brooklyn Bridge "- som åpnet 13 år etter Wacos bro. Ikke rart at de ser like ut.

Jeg fortsetter å ta meg til sentrum, og undrer meg underveis over Wacos nærmest uhyggelige fred. Jeg er den eneste fotgjenger langs den spesielle strekningen South University Parks Drive, og kjøretøystrafikken er lett.

Og så, nær stedet til Wacos bondemarked (åpent bare på lørdag morgen om vinteren), ser jeg en politibil parkert i en vinkel ved siden av en gressletter mark. Det begynner å bli mørkt, så jeg er litt nervøs for at jeg har snublet over en kriminell scene av en eller annen art - men så legger jeg merke til politibetjenten, som tilsynelatende er i pausen og kaster en pinne. K9-kollegaen hans piler over gresset i hot pursuit.

Etter hvert kommer jeg til Webster Avenue, der Chip og Joanna Gaines 'Magnolia Market ligger. Jeg var på vei dit selv om jeg visste at det allerede var stengt for natten (jeg endte med å returnere to ganger til mens den var åpen; se "10 ting du trenger å vite om Chip og Joanna Gaines 'Magnolia-marked") fordi jeg ønsket å se det etter mørkets frembrudd. Det hvite taket lyser takket være strategisk plasserte søkelys; de ikoniske siloene vev over eiendommen som stumme, milde giganter.

Mens jeg står utenfor og tar noen bilder, chatter en sikkerhetsvakt på Magnolia Market meg. Da han var liten, forteller han, kom han hit sammen med faren sin for å kjøpe maisfôr til familiens storfe. Han har ikke hatt mye mulighet til å samhandle med Gaineses, legger han til, "men de virker som virkelig hyggelige mennesker."

Én ting jeg lærer under mitt besøk: Chip og Joanna holder en ganske lav profil - de er opptatt med å oppdra barna sine, klaffe hjem og skyte episoder av Oppussingsobjekt for HGTV - og lokalbefolkningen respekterer det. For å være sløv, ser ikke Wacoans ut som den typen å bli altfor begeistret for TV-kjendiser.

Men som Dallas Morning News rapporterte i november, Chip og Joanna er "en økonomisk boom som er bedre enn en oljegusher... Wacos besøkende kontor får daglige forespørsler, og ikke bare fra folk som planlegger å besøke. I Oppussingsobjekter tredje sesong... tre av de kjente parene flyttet til Waco på grunn av showet. Hotell i Waco rapporterer at frekvensen av besøkende fra New York, California og Midtvesten har hoppet siden 2014, da den første sesongen av Oppussingsobjekt luftet."

Dette er en ydmyk by med 130 000 innbyggere - eller omtrent det dobbelte av hvis du teller hovedstadsområdet - men det føles ofte mindre enn det. Det ligger midt mellom Dallas og Austin, men den har en egen identitet som først og fremst er formet av tilstedeværelsen av Baylor University, som har base her siden 1885. Så mye som Chip og Joanna Gaines har gitt positiv oppmerksomhet til Waco via HGTV, er sannheten at deres alma mater, Baylor, verdens største baptistuniversitet, er byens virkelige drivkraft makt.

En spasertur gjennom Baylor Campus

Til Oppussingsobjekt fans, 24. april 2014 er en historisk dato; det var da showet formelt ble startet som en offisiell ukentlig HGTV-serie (etter mai-episoden fra 2013). Men til Wacoans og sportsfans, Aug. 31 av det året - da Baylor Bears spilte sin første kamp på det nyåpnede McLane Stadium - er mye større.

Det stadion på 266 millioner dollar, 45 000 seter, ligger i bredden av Brazos-elven, som betyr forhåndsspill "seiling" - der båtfolk drar opp til utpekte glipp i utkanten av stadionens eiendom - er en ting her, i i tillegg til tailgating. (Baylor er en baptistinstitusjon, men alkohol serveres ikke på Bears-spill.)

Overalt hvor jeg går i byen, ser jeg Baylor insignier og "Bear Country" -skilt. Hver Wacoan jeg snakker med ser ut til å ha en Baylor-forbindelse; de ble uteksaminert derfra, eller de er for tiden studenter, eller de jobber der, eller de har et familiemedlem som jobber der.

På den andre dagen min i byen, utforsker jeg den vakre campusen på 1000 hektar på Baylor, der arkitektene som er klare på Instagram som staselige Pat Neff Hall florerer.

De kuleste tingene på campus viser seg å være bjørnene - ikke fotballaget til Baylor Bears, men bokstavelig bjørner - og Mayborn-museet.

For det første om disse bjørnene: Baylor University har en lang og stolt tradisjon for å bo live nordamerikanske Black Bear-maskoter, inkludert Joe College, som tjenestegjorde fra 1932 til 1940; det er en statue av ham rett utenfor McLane Student Life Center. En kort spasertur fra Joe College-statuen, er det en skikkelig dyrehage innendørs / utendørs bjørnhabitat. Under mitt besøk er innbyggerne, Joy og Lady, som er fullvokste og veier mellom 260 og 300 pund hver, og lurer utendørs og er ganske søte. Gjerder og andre barrierer skiller menneskelige gawkers fra bjørnene, men du kan komme overraskende nær dem. Tre enkle regler er oppført på et lite skilt bare noen få meter fra Joy og Lady hage:

Mine tanker: Ikke noe problem! Glad for å overholde!

I mer uskyldige tider ble imidlertid mormotter fra Baylor-bjørn travet rundt campus i snor, ført til spill og til og med gitt flasker med Waco-født brus Dr. Pepper for å tøffe. Men sikkerhetshensyn ("Det viser seg at bjørn opplever tannråte omtrent som mennesker," forklarer et naturtype), som førte til at disse tradisjonene ble forlatt.

Når det gjelder Baylors Mayborn-museum, er det et fascinerende sted å være borte en ettermiddag. Museet nynner positivt av energi, takket være alle ungdomsskolealder som trasker rundt og begeistret for å se alle utstillingene, da deres (noe) tålmodige foreldre prøver å holde følge. Og det er akkurat den rette blandingen av pedagogisk godhet og tilfeldige gjenstander - inkludert omfattende naturhistoriske dioramas, en knølhvalskalle og en 75 millioner år gammel skilpadde fossil - så vel som ren underholdningsverdi.

Under mitt besøk blir et stort rom for eksempel overtatt av en midlertidig utstilling med tittelen "All Aboard The Mayborn Express", hvor modelltog, vedlikeholdt av en gruppe voksne menn kalt Central Texas Area Model Railroaders, tugger gjennom miniatyr landskap. Noen av dem er realistiske (bølgende åser og byområder) og noen... ikke så mye (pass på den fothøye Godzilla som ser ut til å stemple på en caboose!).

For å fullføre besøket mitt i Baylor, er jeg innom Felles grunn, en lokal institusjon som henvender seg til studenter med bærbare datamaskiner. Rett ved den sørvestlige kanten av Baylor campus, dobler det hjemmekoselige kaffehuset som et indiekonsertsted med en utendørs scene i bakgården. Common Grounds tar kaffe veldig alvorlig og jobber med leverandører av små partier som Pinewood Roasters, et selskap som har hovedkvarter i McGregor i nærheten, bare et par kvartaler fra Chip og Joanna Gaines ' Magnolia House B&B.

Hvor skal jeg handle — og spise - etter at du har besøkt Magnolia-markedet

Den mest interessante shoppingopplevelsen i byen - selvfølgelig uten Magnolia Market på Siloene - er å finne på Spice Village, en samling av mer enn 80 butikker skåret ut fra en lagerbygning fra 1908 med synlige furu bjelker: Kongressbekledning, for eksempel, er en apparelbutikk som selger supermykte T-skjorter emblazonert med hoftetypografi (de kuleste Waco- og Baylor-skjortene i byen finner du her); Flip Flop Junkie er en leverandør av sommerfottøy, inkludert Texas Hari Mari. Og så videre.

Gjennom årene har selgere av Spice Village kommet og gått, og varemixen endrer seg stadig (Joanna Gaines faktisk solgte vintage skiltbrev der tilbake i 2012). Men i disse dager virker den generelle DIY / sære / søte / vintage estetikken til Spice Village som et ideelt supplement til Oppussingsobjekt følsomhet. (Legg merke til: Magnolia Market i Silos and Spice Village ligger bare tre minutter fra hverandre med bil, eller 10 minutter til fots.)

Når det gjelder Wacos restaurant scene, har "Baylor Boom" i kjølvannet av åpningen av McLean Stadium den siste tiden bidratt til å tiltrekke lokale favoritter fra andre steder i Texas, som Austins Torchy's Tacos, som åpnet en Waco-beliggenhet i 2014, og Coach's Smoke, en McGregor BBQ-ledd som åpnet en Waco-utpost sist sommer.

Min siste natt i Waco spiser jeg på Coach's; Jeg lurer fortsatt på hva slags skade jeg gjorde på arteriene mine ved å spise den ekstravagante og deilige Pit Boss burger, som er toppet med hakket brisket, stekt løk, stekt jalapeños, bacon og noe som heter Mojo Saus. Jeg mistenker at Coachs livlige sportsbar-atmosfære - det er mer enn to dusin flatskjerm-TV-er på stedet - er det eneste som hindret meg i å skli inn i et karboindusert koma.

Etter middagen går jeg et par kvartaler til Dichotomy Coffee & Spirits, en to år gammel kaffebar / bar / forestillingsplass, der Tanner Evans og Sarah Dossey, to tredjedeler av Austin bluegrass-folketrioen Indian & the Jones spiller en gratis minikonsert med vennen Lainey Wright, en folk-popsanger / låtskriver også fra Austin. Deres umulige vakre stemmer gir en kjærkommen frist fra sport-TV-en hos Coach's Smoke.

Den perfekte måten å avslutte et besøk til Waco

På min siste hele dag i byen, en søndag, blir jeg invitert - av en snill og nydelig Wacoan ved navn Sue - til å delta på tjeneste på Calvary Chapel Waco sammen med henne, mannen og sønnen. I denne mest baptisten av amerikanske byer virker det som den perfekte måten å lukke besøket mitt på.

Alle jeg møter ønsker den fremmede midt imellom med åpne armer (noen ganger bokstavelig talt - jeg fikk noen klemmer). Stemningen er like kjølig som du kan forvente av en voksen av Calvary Chapel Costa Mesa, en megachurch i California født på 60-tallet som startet med å servere surfere og hippier.

Men for meg er det to ting som gjør det veldig vanskelig å glemme at jeg er i Waco, Texas.

For det første ledes tjenesten for de rundt 100 kirkegjengerne av pastor Albert Fuentes, en helt uformell skallet fyr med en sjelelapp-møter-geite - og selvfølgelig han har på seg en T-skjorte med langermet Baylor Bears.

For det andre, når det er på tide at han oppdaterer menigheten om kirkens virksomhet, snakker han spent om å flytte ut fra den knebbete, triste bygningen vi sitter i. Viser seg at Calvary Chapel Waco har vært opptatt med å renovere en annen bygning i nærheten, og pastor Albert sier at han ønsker å begynne å holde tjenester der "så snart Wallboard er oppe."

Jepp, i Waco, til og med å dra til kirken tilbyr deg litt av det Oppussingsobjekt ånd.

---

KOMME DIT

Tiny Waco Regional Airport (ACT) er en flyplass; Amerikansk er den eneste transportøren som serverer den. Direkteflyvninger kan være vanskelig å få til, så du må kanskje gjøre det jeg gjorde, og koble deg gjennom Dallas / Fort Worth International (DFW). Et annet alternativ ville vært å bare fly inn i DFW, leie en bil og kjøre omtrent en og en halv time fra Dallas til Waco.

Uansett hvordan du kommer til Waco, vil du ha en bil for å utforske den. Byen har minimale muligheter for offentlig transport, og utenfor sentrum av byen er den ikke spesielt fotgjengervennlig. Når det er sagt, for en bilsentrert by er det ikke mye trafikkstopp i Waco. Et unntak er når det er hjemmekamp for fotball på Baylor University.

HVOR Å BLI

Som for losji, diehard Oppussingsobjekt fans vil prøve å bo på Chip og Joanna Gaines ' Magnolia House, et bed & breakfast i McGregor i nærheten, en 25-minutters kjøretur fra Waco. Magnolia House er nå offisielt åpent, men dessverre har det allerede vært booket solid for 2016.

Magnolia House til side, alternativene inkluderer Hilton Waco (med standardrom i gjennomsnitt 169 dollar per natt fra dette tidspunktet) og en rekke andre nasjonale priskjeder, inkludert Best Western, Comfort Suites, Hampton Inn, Holiday Inn, Courtyard by Marriott og Fairfield Inn & Suites. De Hotell Indigo Waco, et "merkevarebutikkhotell" som er en del av en kjede som eies av InterContinental Hotels Groups (kjent for sine W og Aloft-hotellene er uten tvil det mest stilige alternativet (standardrom var under $ 150 per natt per dette skriving); det er også hotellet nærmest Magnolia Market på Siloene.

Som en veteran road-tripper og usnakket cheapskate, valgte jeg et motell i budsjettkjeden: Waco Red Roof Inn. Rommet mitt var rent, skranke-personale var vennlige og hjelpsomme og en grunnleggende kontinental frokost, serveres like ved lobbyen, var inkludert i prisen (i underkant av $ 60 per natt, inkludert skatter, under mitt oppholde seg). Ved hjelp av ferdigblandet røren og et selvbetjent vaffeljern på morsomt form som Lone Star State, gjorde jeg meg selv fluffy Texas-vafler min første morgen i Waco.