Dallas Arboretum Pumpkin Village

Det er noe med fall som føles litt som magi, med de skiftende bladene og følelsen av at noe uventet - enten spooky eller søtt - er rett rundt hjørnet. Hvert år Dallas Arboretum and Botanical Garden feirer den følelsen på festivalen "Autumn at the Arboretum", der den lysende stjernen er en nøye konstruert gresskarlandsby.

Pumpkin Village 2018 føles spesielt magisk: Temaet er "Adventures in Neverland", og besøkende opplever vignetter fra J. M. Barries elskede bok Peter og Wendy. Fans vil kjenne igjen Darlings hjem, Lost Boys 'gjemmested, Captain Hooks piratskip (a.k. "The Jolly Roger") og Tinkerbells hus blant gourdene og squashene. Det er til og med en toppversjon av Tick-Tock the Crocodile, for elskere av Disneys animasjonsfilm fra 1953.

Men før i høst åpnes eventyrland for publikum hvert år, personalet på Arboretet må gjøre det til live.

Det starter med en skisse

Før byggingen kan begynne, lages en enkel skisse ved skrivebordet til Jenny Wegley, Dallas Arboretums visepresident for hagebrukoperasjoner. Hun og tidligere seniordirektør for hageutvikling, Mark Bullitt, ville helle timer i å idete det perfekte landsbylandskapet i sin helhet seks måneder før teamet hennes kunne få støvlene på bakken i Arboretums Pecan Grove.

Temaet er det ene stykket av puslespillet som Wegley og teamet hennes begynner å drømme om allerede et år i forveien. Tidligere temaer har inkludert Old Texas Town i 2015, Storybook Pumpkin Village i 2014 og The Art of the Pumpkin i 2012. I fjor The Wonderful Wizard of Oz tema egentlig slo imidlertid et akkord med besøkende - og Wegley håpet at de kunne gjenskape den suksessen med Neverland i år.

"Vi prøvde å tenke på noe som kunne fange den samme essensen... og snakk med en mengde generasjoner, forklarer hun.

Fra gård til Pecan Grove

Etter at den innledende planleggingen er utført, blir en ordre om "kontrakt vokse" satt inn til folkene på Pumpkin Pyle Farm i Floydada, et landsbysamfunn nordvest for Dallas noen ganger referert til som "Pumpkin Capital of Texas." I det siste har Arboretum-tjenestemenn anslått at det vanligvis dyrkes rundt 90 000 gresskar for landsbyen, men i år antar Wegley at det var nærmere 100,000 (!).

Når det virkelig tar en landsby ...

Fem uker før åpningsdagen begynner Wegley og hennes team å samle materialene sine i Pecan Grove. En drøy uke senere begynner trerammer å gå opp der husene til slutt vil stå.

Wegley monterer en largeteam for å spikke bort i Village før gresskarene til og med er på stedet - for å bruke en punny klisjé, konstruerer Pumpkin Village en, vel, en landsby.

"Det er 53 ansatte, og alle hender er på dekk for det," forklarer Wegley. "Vi vil også ansette noen vikarer."

Blant disse vikarene er 72 år gamle Al Olson, som har vært Dallas Arboretum-medlem i 30 år. Gjennom året frivillig Olson i drivhus og forskningshager og fungerer i styret. Men kom høsten, finner du ham i Pecan Grove.

"[Jeg har jobbet i Pumpkin Village] minst 10 år, av og på," sier Olson. "Det er morsomt å se hvordan det går sammen."

Etter to uker brukt på å legge grunnarbeidet, ankommer gresskar i pappbinger stablet på trepaller. Wegley anslår at det tar 11 til 12 semi-truck for å få alle gresskarene til Arboret: et tall som hun selv innrømmer er "intenst."

Den store avdukingen

Åpningsdagen er enorm for alle som er involvert i bygging, og for mange medlemmer av samfunnet også.

"Hvert år endres temaet, og det er så spennende for barna å forholde seg til de tingene som er viktige for dem mens vi også ser skjønnheten i Arboret, "sier Lesley Guinn, 38, mor til to og frivillig Al Olson datter.

Gjennom festivalen må Wegleys team gjøre noe vedlikehold for å holde den magien i live. De går gjennom landsbyen to ganger i uken for det Wegley kaller en "gresskarull", der de fysisk ruller hvert gresskar og luker ut de råtne. Hoveddelen av arbeidet her er imidlertid gjort, og Wegley sier at det å se besøkende nyte landsbyen er like givende som du kan forvente.

"Det er en fantastisk følelse," forklarer hun. "Det er en av dem med bare tilfredsstillelse og gjennomføring, fordi det er en stor bragd."

Fra høstmoro til gjødsel

Etter hvert må landsbyen tas ned, og den prosessen tar minst ytterligere to uker. Først kommer gresskarene ned, så huskonstruksjonene... og så blir lunden skrapt og satt inn igjen, så den vil være klar for Arboretums vårarrangementer.

Gresskarene blir ikke kastet i søpla, men: Den lokale dyrehagen og SPCA-kapittelet tar hver for å mate dyrene sine, forklarer Wegley. "Så har vi Gourd Society kommet ut og tar det de vil... resten komposterer vi, legger hun til.

Det virker passende at gresskarene til slutt blir returnert til landet som vert for dem: The Pumpkin Village er ment å gi tilbake til samfunnet, og det er akkurat hva det gjør - fra start til bli ferdig.

Dallas Arboretum and Botanical Garden's Pumpkin Village er åpen for publikum i løpet av hele høsten på Arboretum-festivalen, som går fra september. 22. til nov. 21 i år. Lær mer på dallasarboretum.org.