Overlevende av kreft i livmorhalskreft advarer om overraskende symptomer du aldri burde ignorere

Magesmerter er vanlige, noe som betyr alt fra menstruasjonssmerter til ubehagelig oppblåsthet, men for 46 år gamle Carla Bradbury var de et tegn på noe mer alvorlig - livmorhalskreft.

"Jeg fikk en Sodastream i bursdagen min og tenkte at magesmerter kom fra å ha for mye fizzy vann, så jeg dro ikke til legene med en gang," sier hun. 'Jeg har også opplevd spotting mellom perioder - som jeg trodde var ned til hormoner. '

Etter at Carlas magesmerter gradvis ble verre, dro hun til fastlegen som undersøkte henne og ga henne en smøreprøve. Smøret kom tilbake med et unormalt resultat, noe som førte til videre undersøkelser.

Unormalt smøreprøveresultat

'En av gynekologene jeg så legge den ned til endometriose. Jeg skulle ta ytterligere tester, men i mellomtiden fant de ut hva det egentlig var - og det var kreft, sier hun.

En MR bekreftet at Carla hadde kreft på trinn 3B, noe som betyr at kreften hadde spredd seg fra livmorhalsen inn i strukturene rundt den.

- Det laveste punktet mitt var da jeg leste en rapport som sa at det var 50% sjanse for langvarig kontroll - noe som betyr at jeg hadde 50/50 sjanse for å overleve, sier Carla.

'Fordi svulsten min var så stor (jeg fant senere ut at den var på størrelse med en stor plomme) og hvordan den var festet til bekkenveggen min, kunne de ikke operere på den.

'I stedet hadde jeg det kjemoterapi og strålebehandling, som heldigvis behandlet den. '

Betydningen av smøreprøver

Fem år etter diagnosen er Carla nå dager borte for å få det hele klart. Og har et viktig budskap for andre kvinner.

Som så mange, Carla hadde ikke holdt følge med smøreprøvene hennes - og hun oppfordrer andre kvinner til ikke å gjøre det samme.

"Jeg fikk vanlige brev til å komme på en smøreprøve, men for meg var det bare å finne tiden til å bestille og avtale," sier hun. "Men nå ser jeg hvor viktig det er."

Hvert år i Storbritannia får 3000 kvinner diagnosen livmorhalskreft, men likevel velger mer enn én av fire kvinner å gjøre det unngå smøreprøve.

Dessverre er det ikke alltid tydelige tegn på livmorhalskreft i de tidlige stadiene, og for mange kvinner er et unormalt resultat av en rutinemessig utstryking det første tegn på at noe er ute.

"Cervical screening redder tusenvis av liv hvert år ved å oppdage endringer i livmorhalsen før de utvikler seg til kreft," sier Sophie Lowes, helseinformasjonsansvarlig ved Cancer Research UK. 'Kvinner i alderen 25-64 år, som er registrert hos fastlege, blir automatisk invitert til screening.'

Livets utfordring

Carla beskriver seg nå som å være på et bedre sted enn hun noen gang var. Hun sier: 'Jeg har alltid vært ganske positiv og hatt et godt livssyn - men jeg vil si det enda mer nå.

'Kreften min kom som et totalt sjokk, men det har gjort meg sterkere og jeg er ikke redd for noe lenger.

'Når du har møtt frykten for at du kanskje ikke er her i morgen, lever du bare for i dag. Hvis du har kreft som jeg gjorde, har du muligheten til å finne ut hva som er virkelig viktig. Selv om det er en forferdelig ting, er det mennesker som lider mye verre. '

Etter å ha mistet to venner til kreft i år, en som hun gjennomgikk behandling med, forbereder Carla seg nå til å delta Stå opp mot kreftens store kanoutfordring, der hun padler en utrolig maratonavstand hver dag i fem dager for å øke bevisstheten og midlene.

'Forberedelsene til å ta på meg utfordringen fikk meg til å tenke på når jeg skulle gjennom behandlingen. Jeg var så svak, jeg kunne ikke trene, jeg klarte ikke engang å stå opp i dusjen. Å reflektere tilbake fikk meg til å innse hvor langt jeg har kommet. '