James Earl Jones snakker om å ha diabetes type 2 i mer enn 20 år

Ingen tvil om det: James Earl Jones er et ikon. Den legendariske skuespilleren, nå 86 år, er sannsynligvis mest kjent av fans over hele verden som den umiskjennelige stemmen til Darth Vader i Stjerne krigen og Mufasa inn Løvenes Konge. Men en ting de fleste sannsynligvis ikke vet om Jones er det han har Type 2 diabetes, som han snakker offentlig om for første gang på 20 år.

Jones fant faktisk ut om diabetes hans ved en tilfeldighet, noe som ikke er uvanlig. Mer enn 1,4 millioner mennesker er diagnostisert med diabetes type 2 hvert år, og noen ganger er det ikke noen tydelig måte å fortelle om du har det.

"Jeg merket ingen symptomer," sier Jones. "Jeg hadde gått til et kostholds- og treningsprogram i håp om gå ned i vekt og endte opp med å sovne og satt på en benk i gymsalen. Legen min, som tilfeldigvis var der, sa at det ikke var normalt. Han oppmuntret meg til å ta en test, og det gjorde jeg - og der var det: diabetes type 2. Det slo meg som en tordenbolt. "

Diagnosen tvang ham til å begynne å følge nærmere helsen.

"Jeg måtte omskolere meg for å være klar over når kroppen min forteller meg noe," sier Jones. "Vanligvis med lavt blodsukker er det lett å legge merke til. Med høyt blodsukker er det ikke så lett, og det kan være det farligste aspektet av diabetes type 2. "

Men han er fast bestemt på å ikke la tilstanden stoppe ham fra å gjøre det han elsker.

"Jeg kan leve i den grad jeg kan gjøre alt arbeidet jeg pleide å gjøre for 10 år siden," sier han. "Jeg elsker å jobbe, og i min alder elsker jeg fortsatt å kunne stille inn åtte forestillinger i uken på et skuespill eller takle en lang timeplan hvis jeg holder på med film eller TV. Jeg ville ikke at det skulle stoppe, så jeg måtte ta ansvar med tilstanden min. "

Jones har hatt sin store del av kampen med å leve med diabetes og holde blodsukkeret balansert de siste to tiårene, men det er fire viktige ting som han sier hjelper ham å leve godt:

1. Har en solid støttegruppe

"Min kone, manageren min og assistenten min - som også er sønnen min - er alltid der for å støtte meg og sørge for at jeg spiser det sunneste jeg kan. Jeg forlater ikke hjemmet uten sønnen min, "sier Jones.

John Anderson, MD, tidligere president for vitenskap og medisin for American Diabetes Association, sier Jones har rett på pengene.

"Alle med diabetes type 2 er forskjellige. Vi har forskjellige bakgrunner, utdanningsnivåer, støttesystemer og motivasjonsnivåer, "sier Dr. Anderson. "Det er veldig viktig å være i kommunikasjon med hele teamet som tar seg av deg. Legen din, kostholdseksperten din, diabetesutdanneren. Forsikre deg om at terapi fungerer for deg. "

2. Hold deg til et balansert kosthold

Jones innrømmer at hans største kamp er å balansere blodsukkeret - og begrense godbiten han elsker.

"Det kan være så frustrerende. Jeg gikk gjennom flere [blod] tester i går kveld og i morges selv, og det er bare utrolig hva du lærer, "sier han. "Det er visse ting jeg har lov, og visse ting jeg ikke har lov. Noen ganger vil familien fange meg og snike en cookie. De er på meg. "

3. Få litt trening

Å holde seg aktiv har mange helsemessige fordeler, men det er spesielt viktig for de som prøver å holde sin diabetes i sjakk. Jones 'utøvelse av valg? Å komme seg utendørs med favorittfolket sitt.

"Jeg elsker å gå turer med familien," sier han. "Det er det morsomste for meg - spesielt om våren med dette fine været."

4. Vær oppmerksom på mental helse

Selv om det ofte blir oversett, er å opprettholde mental helse en viktig del av å leve med en hvilken som helst helsetilstand - diabetes inkludert.

"Når du har en kronisk sykdom, spesielt en som diabetes, er den ko-sybide tilstanden som atferdsforstyrrelse og depresjon er det vi kaller 'diabetesstress', "forklarer Anderson. "Det spiller en stor rolle, så det er viktig for pasienten - så vel som den som tar seg av vedkommende - å utforske det."

Jones innrømmer at han ikke alltid har vært i harmoni med sin mentale helse, men han gjør nå en bevisst innsats for å være oppmerksom på humøret gjennom dagen.

"Jeg legger merke til når jeg er utmattet - det er som om jeg er i en slu," sier han. "Men jeg har måttet lære å skille når det blir depresjon, og det er jeg ikke veldig god ennå. Men i det minste er jeg våken for det. "

Jones jobber for å bevisstgjøre om tilstanden hans gjennom ICanImagine.com, der besøkende kan ta en quiz og lære måter å bedre håndtere sin type 2-diabetes. Hver gang quizen tas, gis det en donasjon til American Diabetes Association.