Farene ved Lyme sykdom

Det føltes som influensa. Heather Kopsco var sliten, achy og litt feber. Hun hadde også et utslett, som hun trodde var ringorm hentet i dyrehjemmet der hun jobbet. Men etter en uke følte hun seg elendig. Det var da svogeren hennes, en lege, kjente igjen utslettet hennes som det klassiske oksen forårsaket av Lyme sykdom.

Det var fornuftig. Heather, nå 29 år, hadde nylig vært to steder og vrimlet av hjorteflåttene som bærer Lyme-bakterien - Kapp Cod, MA, der hun og mannen hadde feriert, og nordvest i New Jersey, der hun holdt på med biologi feltarbeid.

Et tre ukers forløp med antibiotikadoksysyklin syntes å kurere henne, men da, som det nye skoleåret begynte, fant Heather at hjernen hennes var så tåkete, at hun knapt kunne studere eller jobbe på forskerskolen applikasjoner. "Jeg måtte lese hver setning to ganger for å absorbere noe," sier hun, "så alt tok meg dobbelt så lang tid."

Verre var det at Heather hadde intense smerter i ledd og muskler som så ut til å reise fra lem til lem i hele kroppen. I løpet av skoleåret tok hun smertestillende medisiner, la all energi hun hadde i studiene og klamret seg fast til legens forsikring om at hun en dag skulle komme seg. Til slutt, ni måneder senere, følte hun seg bedre. Da hadde Heather også bestemt seg for hva hun skulle studere på grunnskolen: Lyme sykdom.

Ikke en enkel sykdom

Et usett flått. Et oversett utslett. Feiltolke symptomer. Og etter behandling, en veldig lang restitusjon. Heders odyssey samsvarer med det nye bildet av Lyme-sykdommen - en infeksjon som for ikke lenge siden virket relativt grei å diagnostisere og kurere. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anslår at det er 300 000 nye tilfeller hvert år i USA. Hele 95% er i 13 østlige og øvre midtvestlige stater, men sykdommen sprer seg, inkludert til Canada og Stillehavskysten.

Hvis infeksjonen fanges opp tidlig nok, kan den vanligvis ryddes opp i løpet av noen uker med antibiotika. Men ukontrollert kan det føre til leddsmerter og leddgikt, hjernehinnebetennelse, ansiktslammelse og andre problemer. I 2012 og 2013 førte ubehandlet Lyme til og med til tre hjerterelaterte dødsfall.

Behandle vanskelige symptomer

Det mest kjente tegnet på Lyme er et mållignende utslett (se CDC.gov for et bilde) som vises hvor som helst fra tre til 30 dager etter en flåttbitt. Men ikke alle pasienter får en, sier John Aucott, M.D., spesialist på smittsomme sykdommer i Lutherville, MD, og ​​grunnlegger og president for Lyme Disease Research Foundation. Og du vil kanskje ikke merke et utslett hvis det er lite, eller hvis det vokser opp på ryggen, bak knærne eller baken. Dessuten kan utslettet ganske enkelt være en rund eller oval rød flekk og kan ikke nødvendigvis vises der du ble bitt.

Andre tidlige tegn på infeksjon inkluderer frysninger, tretthet, feber og ledd- og muskelsmerter som Heather led. Legen din bør kontrollere om kroppen har symptomer, selv om du ikke har lagt merke til et utslett, sier Lyme-forsker Gary Wormser, M.D., sjef for infeksjonssykdommer ved New York Medical College. Blodprøver, som oppdager antistoffer mot bakterien som forårsaker Lyme, savner ofte infeksjonen de første ukene når immunsystemet monterer forsvaret. Derfor, selv med en negativ test, hvis du har blitt bitt av en hjorteflått eller har symptomer og har vært i et Lyme-område, kan legen din starte deg med antibiotika. På det andre ytterpunktet blir noen mennesker diagnostisert veldig sent, etter måneder eller til og med år. Så hvis du tror du kan ha Lyme, men aldri har blitt diagnostisert, kan du be legen din om en test.

RELATERT: 12 ting du ikke visste om bugbites »

Hvis sykdommen din vedvarer

Omtrent 10 til 20% av pasientene føler seg fortsatt ikke bra etter behandlingen og fortsetter å oppleve tretthet og smerter i muskler eller ledd, slik Heather gjorde. Forståelig nok kan de bli frustrerte - av sykdom som aldri ser ut til å forsvinne og av medisinens tilsynelatende manglende evne til å hjelpe dem til å føle seg vel.

På en gang avskrev legene disse klagene som ikke relatert til Lyme, men i dag har den klyngen av symptomer et navn: Lyme sykdomssyndrom etter behandling. Mange eksperter mistenker at det er resultatet av skade på vev og immunforsvaret fra den opprinnelige infeksjonen. Smertestillende, tilstrekkelig søvn, et sunt kosthold, massasje og lett trening kan hjelpe med bedring.

Andre leger mener imidlertid at mange pasienter har en pågående infeksjon (ofte kalt kronisk Lyme) og kan ha nytte av langvarig antibiotika - en tilnærming som verken CDC eller Infectious Disease Society støtter, delvis på grunn av den potensielle risikoen for slike behandling. Det har blitt en ekstremt opphetet kontrovers, med hver side som peker på forskning som støtter dens synspunkter.

Men en ting alle er enige om er det presserende behovet for flere studier. Lyme ble først oppdaget på midten av 1970-tallet, med forbindelsen til hjorteflåtten ikke opprettet før i 1981. "Det er fremdeles en relativt ung sykdom, og vi har mye å lære om den," sier Dr. Aucott. "Å finne ut hvorfor noen mennesker har pågående symptomer og hvordan de kan hjelpe dem, avhenger av streng forskning."

I mellomtiden kan det å kjenne til tegnene og få rask behandling utgjøre en stor forskjell.

RELATERT: De 5 beste insektmiddelene for å holde bug i bugten »

Hvor Lyme Lurks

Sykdommen er mest konsentrert i disse delstatene: Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New Jersey, New York, Pennsylvania, Vermont, Virginia og Wisconsin.

Men Lyme er ikke landets eneste flåttbårne sykdom: Minst 10 andre infeksjoner er båret av a forskjellige flått over hele USA, noe som forårsaker alt fra frysninger og feber til nyresvikt og til og med død. Lyme-pasienter blir noen ganger mønstret med en annen av disse sykdommene. Dette kan gjøre diagnosen vanskeligere og forstørre symptomer, og det kan kreve ulik behandling.

Foto: Heather Kopsco

NESTE: 4 måter å unngå flått på »